Πέμπτη της Εικοστής Εβδόμης Εβδομάδας της Κοινής Περιόδου

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα ενός παιδιού που στέκεται σε ένα αεροδρόμιο, με το πρόσωπό του κολλημένο στο γυαλί, παρακολουθώντας τα Boeing 737 να τροχοδρομούν κάτω από έναν συννεφιασμένο ουρανό. Για τον Benjamin Vo, εκείνη η εικόνα δεν ήταν απλώς μια παρατήρηση· ήταν μια πρόσκληση. Ο Ben είχε αυτή τη σπάνια ικανότητα να βλέπει πέρα από το μέταλλο και το καύσιμο, να βλέπει τη δυνατότητα της πτήσης, την υπόσχεση του ορίζοντα. Θυμηθείτε εκείνη τη φωτογραφία όπου ο Ben στέκεται στη μέση ενός τεράστιου, ανοιχτού πεζοδρομίου, με τα χέρια του απλωμένα διάπλατα σαν φτερά κάτω από τον ουρανό. Ήταν ο ίδιος η εικόνα της ελευθερίας, της περιέργειας που δεν χωρούσε σε τέσσερις τοίχους. Σήμερα, καθώς στεκόμαστε εδώ, τρεις μήνες μετά την επιστροφή του στην αγκαλιά του Πατέρα, το κενό που αισθάνεστε, Alan και Thao, και το κενό που νιώθεις, Ryan, μοιάζει με εκείνον τον ουρανό που ξαφνικά έμεινε άδειος, χωρίς τον ήχο των κινητήρων που τόσο αγαπούσε ο Ben. Όμως η πίστη μας σήμερα μας καλεί να κοιτάξουμε ψηλότερα.

Στο Ευαγγέλιο, ο Ιησούς μας δίνει μια εικόνα τόσο οικεία, τόσο ανθρώπινη: τον φίλο που χτυπά την πόρτα τα μεσάνυχτα, ζητώντας ψωμί. «Δώσε μου τρεις άρτους», λέει. Πόσες φορές, Alan και Thao, έχετε σταθεί και εσείς μπροστά σε αυτή την πόρτα, μέσα στη νύχτα της θλίψης σας, ζητώντας όχι ψωμί, αλλά μια απάντηση, μια ανάσα, μια παρηγοριά που να μπορεί να γεμίσει το κενό που άφησε ο Ben; Ο Ιησούς δεν σας λέει να σταματήσετε να χτυπάτε. Σας λέει να συνεχίσετε. Σας λέει ότι ο Θεός δεν είναι ο απρόθυμος γείτονας που δεν θέλει να σηκωθεί από το κρεβάτι. Ο Θεός είναι ο Πατέρας που περιμένει να ανοίξει την πόρτα πριν καν χτυπήσετε.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά. Ο πόνος σας είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση που μπορεί να λυθεί με ευσεβείς ευχές. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι ο ήχος της σιωπής εκεί που κάποτε αντηχούσε η περιέργεια του Ben για την 'Con Chim Airlines', είναι η αίσθηση ότι η καρδιά σας κουβαλά ένα βάρος που δεν μπορεί να μοιραστεί με λόγια. Μην προσπαθήσετε να τον νικήσετε με λογικά επιχειρήματα ή με πνευματικές θεωρίες. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε· σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό. Η αλήθεια είναι ότι ο θάνατος του Ben σας έχει αλλάξει, και αυτή η αλλαγή είναι η απόδειξη του πόσο βαθιά τον αγαπήσατε.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Παύλος είναι αγανακτισμένος με τους Γαλάτες: «Ω ανόητοι Γαλάτες! Ποιος σας μάγεψε;». Τους υπενθυμίζει ότι η ζωή στο Πνεύμα δεν έρχεται από τη δική μας προσπάθεια να «τηρήσουμε τον νόμο», αλλά από την πίστη σε Εκείνον που μας αγάπησε πρώτος. Ο Ben, με τη δική του καθαρή καρδιά, το είχε καταλάβει αυτό διαισθητικά. Θυμηθείτε εκείνη τη στιγμή, όταν σε ηλικία μόλις δεκαπέντε ετών, είπε στους γονείς του ότι ήθελε να δώσει ολόκληρο τον κουμπαρά του για να βοηθήσει τον θείο του William που υπέφερε. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν χρειάστηκε καν να τον δώσει—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που, χωρίς καμία υστεροβουλία, ήταν έτοιμο να παραδώσει ό,τι είχε για να απαλύνει τον πόνο κάποιου άλλου. Αυτή η ψυχή, αυτή η καθαρότητα, είναι το πραγματικό αποτύπωμα του Ben στον κόσμο. Δεν ζούσε με βάση τους κανόνες της «σάρκας» ή του υπολογισμού, αλλά με την ελευθερία του Πνεύματος.

Ο Ιησούς μας λέει σήμερα: «Ποιος πατέρας ανάμεσά σας, αν ο γιος του ζητήσει ψάρι, θα του δώσει φίδι;». Αυτό είναι το κλειδί. Ο Θεός δεν είναι ένας Θεός που μας δίνει πέτρες όταν πεινάμε. Ο Θεός είναι ο Πατέρας που, μέσα στην απώλειά σας, σας δίνει το μόνο πράγμα που μπορεί να σας κρατήσει όρθιους: το Άγιο Πνεύμα. Όταν νιώθετε ότι δεν έχετε άλλη δύναμη, όταν η απουσία του Ben μοιάζει με σκοτάδι, ζητήστε το Πνεύμα. Ζητήστε το με επιμονή, όπως ο φίλος στην παραβολή. Μην σταματάτε να χτυπάτε. Ο Θεός ακούει. Και ο Ben, που τώρα βρίσκεται στο «Banquet of Heaven», είναι ο πρώτος που προσεύχεται για εσάς.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα και η ιδέα της 'Con Chim Airlines': ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου. Ο Ben σε προσέχει. Όπως είπε στο όνειρο του πατέρα σας, «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω». Αυτή η υπόσχεση είναι αληθινή.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρο, που έσφιξε τον Ben στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Αδελφοί μου, η πίστη μας δεν είναι μια υπόσχεση ότι δεν θα πονέσουμε, αλλά μια υπόσχεση ότι δεν θα μείνουμε στο σκοτάδι. Ο Ben μας δίδαξε τι σημαίνει να αγαπάς χωρίς όρους, να είσαι γενναιόδωρος χωρίς να περιμένεις αντάλλαγμα, να είσαι περίεργος για τη ζωή παρά τις δυσκολίες. Σήμερα, ο Κύριος σας καλεί να κάνετε το ίδιο. Σας καλεί να σηκωθείτε από το βάρος της θλίψης, όχι για να ξεχάσετε, αλλά για να συνεχίσετε να ζείτε με την ίδια αγάπη που σας δίδαξε ο Ben. Δεν είστε μόνοι. Η κοινότητα των αγίων και ο αγαπημένος σας Ben, είναι μαζί σας. Σας περιμένουν στο φως.

Φεύγοντας σήμερα από αυτόν τον ιερό χώρο, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.