Τρίτη της Εικοστής Όγδοης Εβδομάδας της Κοινής Περιόδου

Σκεφτείτε για μια στιγμή έναν άνθρωπο που κάθεται σε ένα τραπέζι, έτοιμος να γευματίσει. Μπροστά του υπάρχει ένα ποτήρι και ένα πιάτο. Είναι καθαρά, λαμπερά, προσεκτικά πλυμένα σύμφωνα με τον νόμο. Όλα δείχνουν τέλεια εξωτερικά. Όμως, ο Ιησούς, κοιτάζοντας όχι το πιάτο αλλά την καρδιά του οικοδεσπότη, βλέπει κάτι άλλο: «το εσωτερικό σας είναι γεμάτο αρπαγή και κακία». Είναι μια σκληρή αλήθεια, έτσι δεν είναι; Μας αναγκάζει να σταματήσουμε και να αναρωτηθούμε: τι είναι αυτό που πραγματικά μετράει στα μάτια του Θεού;

Σήμερα, καθώς στεκόμαστε εδώ, τέσσερις μήνες μετά την επιστροφή του Benjamin στην αγκαλιά του Πατέρα, η εικόνα αυτού του κυπέλλου μας μιλάει με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Ο Ben, με εκείνο το κοφτερό, αναλυτικό μυαλό του, δεν ήταν ποτέ άνθρωπος των επιφανειακών πραγμάτων. Θυμηθείτε εκείνη τη φωτογραφία όπου κάθεται χαλαρός, φορώντας ένα απλό κόκκινο μπλουζάκι, με το σταυρό του στο λαιμό, με τα γόνατα τραβηγμένα προς το στήθος του, χαμογελώντας με μια ηρεμία που ξεπερνούσε την ηλικία του. Δεν χρειαζόταν να επιδείξει τίποτα. Η ομορφιά του δεν ήταν στο «έξω», δεν ήταν στα επιτεύγματά του στον κώδικα ή στις γνώσεις του για τα αεροπλάνα, αλλά σε εκείνο το «μέσα» που ήταν γεμάτο από μια απέραντη, αθόρυβη αγάπη.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά. Η απώλεια του Ben δεν είναι μια θεωρία. Είναι το κενό στο κάθισμα, είναι η σιωπή στο σπίτι, είναι η αίσθηση ότι ο κόσμος συνεχίζει να κινείται ενώ η δική σας καρδιά μοιάζει να έχει σταματήσει σε εκείνη την ημέρα του Ιουνίου. Alan και Thao, ο πόνος σας είναι ο καθρέφτης της αγάπης σας. Μην προσπαθήσετε να τον κρύψετε. Μην προσπαθήσετε να φορέσετε ένα προσωπείο «καθαρού κυπέλλου» για τους άλλους, δείχνοντας ότι είστε «δυνατοί» ενώ μέσα σας ουρλιάζετε. Ο Θεός δεν ζητά από εσάς να είστε τέλειοι. Ζητά από εσάς να είστε αληθινοί. Ο πόνος είναι το τίμημα της αγάπης, και ο Χριστός, που έκλαψε για τον φίλο του τον Λάζαρο, γνωρίζει ακριβώς το βάρος που κουβαλάτε.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά. Αν ποτέ, στις δύσκολες νύχτες, αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει κάτι διαφορετικό, αν η ασθένεια ήταν δικό σας λάθος, αν «χάσατε» κάτι που θα μπορούσε να είχε αλλάξει την πορεία των πραγμάτων, ακούστε με προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον άνθρωπο που γεννήθηκε τυφλός, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε απόλυτα αθώοι. Δεν υπάρχει τίποτα που θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερο. Η φροντίδα σας ήταν τέλεια. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, ο Ιησούς δίνει μια λύση που μοιάζει απλή, αλλά είναι ανατρεπτική: «δώστε ελεημοσύνη από ό,τι υπάρχει μέσα, και ιδού, όλα θα είναι καθαρά για σας». Η ελεημοσύνη δεν είναι μόνο χρήματα. Είναι η προσφορά της καρδιάς. Θυμηθείτε τον Ben. Όταν ήταν δεκαπέντε ετών, είπε στους γονείς του ότι ήθελε να δώσει όλο τον κουμπαρά του για να βοηθήσει τον θείο του William. Δεν τον έσπασε, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Αυτό είναι το «μέσα» του Ben. Μια καρδιά που, χωρίς να περιμένει τίποτα, ήθελε να δώσει τα πάντα. Αυτή η προσφορά είναι το κλειδί της καθαρότητας.

Ryan, αδελφέ μου, εσύ που μοιράστηκες τα όνειρα για την «Con Chim Airlines» και τις βόλτες με τον αδελφό σου, εσύ που κουβαλάς το χαμόγελό του μέσα σου: μην φοβάσαι να ζήσεις. Ο Ben δεν θα ήθελε να σε δει να ζεις στη σκιά. Θα ήθελε να σε δει να πετάς. Κάθε σου πράξη καλοσύνης, κάθε φορά που βοηθάς κάποιον, κάθε φορά που χαμογελάς παρά τον πόνο, ο Ben ζει μέσα σου. Είσαι ο κληρονόμος της αγάπης του.

Ο Παύλος μας λέει στους Γαλάτες: «Στο Χριστό Ιησού, ούτε η περιτομή ούτε η ακροβυστία μετράει, αλλά η πίστη που ενεργεί μέσω της αγάπης». Ο Ben το είχε καταλάβει αυτό. Η ζωή του, σύντομη αλλά γεμάτη, ήταν μια πράξη πίστης μέσω της αγάπης. Το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», συνεχίζει να αναβλύζει νερό, όπως η αγάπη του Ben συνεχίζει να τρέχει στον κόσμο. Δεν είναι ένα μνημείο νεκρού, αλλά μια πηγή για τους ζωντανούς.

Αδελφοί μου, ο Χριστός σας καλεί σήμερα να καθαρίσετε το «μέσα» σας, όχι με αυστηρούς κανόνες, αλλά με την ελεημοσύνη της συγχώρεσης προς τον εαυτό σας και την εμπιστοσύνη στον Θεό. Ο Ben είναι ασφαλής. Είναι στο φως. Μην προσπαθείτε να τον βρείτε στο παρελθόν, αλλά στο μέλλον, εκεί που σας περιμένει. Σήμερα, κάντε μια μικρή πράξη αγάπης στο όνομά του. Μια προσευχή, ένα χαμόγελο, μια βοήθεια σε κάποιον που πεινάει. Αφήστε την αγάπη του Ben να ρέει μέσα από εσάς. Και να θυμάστε: ο Θεός σας αγαπά, και ο Ben σας προσέχει. Όπως είπε στο όνειρο του πατέρα του, «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω». Αυτή είναι η υπόσχεση που κρατάμε σήμερα. Αμήν.