Μνήμη του Αγίου Πίου της Πιετρέλτσινα, Ιερέως

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα μιας παλιάς, δερματόδετης βαλίτσας. Όχι μιας από εκείνες τις σύγχρονες, τροχήλατες αποσκευές που ο Ben παρατηρούσε με τόση προσοχή στα αεροδρόμια, αλλά μιας βαλίτσας που είναι σχεδόν άδεια. Στο σημερινό Ευαγγέλιο, ο Ιησούς στέλνει τους μαθητές Του στον κόσμο με μια εντολή που προκαλεί τη λογική μας: «Μη παίρνετε τίποτε για το ταξίδι, ούτε ραβδί, ούτε σακίδιο, ούτε ψωμί, ούτε χρήματα». Φανταστείτε τους να ξεκινούν. Χωρίς εφόδια. Χωρίς ασφάλεια. Μόνο με την εμπιστοσύνη ότι ο Θεός θα τους παρέχει ό,τι χρειάζονται. Ο Benjamin Vo, ο δικός μας Ben, ήταν ένα αγόρι που, αν και είχε το μυαλό ενός μηχανικού, κατανοούσε βαθιά αυτή την απλότητα της καρδιάς. Θυμηθείτε εκείνη την εικόνα που οι φίλοι σας έχουν φυλάξει στην καρδιά τους: ο Ben, με το γλυκό του χαμόγελο, να στέκεται ανάμεσα στον πατέρα του και τον Ryan, κρατώντας ένα παγωτό σε σχήμα ζωάκι, απολαμβάνοντας τη στιγμή χωρίς να ανησυχεί για το αύριο. Εκείνη η στιγμή ήταν η δική του «βαλίτσα»—γεμάτη από την αγάπη της οικογένειας, όχι από πράγματα.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά: ο πόνος σας, Alan και Thao, και ο δικός σου, Ryan, είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι ο ήχος του ανέμου που σας θυμίζει εκείνες τις μέρες που παρατηρούσατε τα αεροπλάνα να απογειώνονται, είναι η αίσθηση ότι η καρδιά σας κουβαλά ένα βάρος που δεν μπορεί να μοιραστεί με λόγια. Ο πόνος σας είναι η ομολογία ότι ο Ben ήταν το φως της ζωής σας. Μην προσπαθήσετε να τον νικήσετε με λογικά επιχειρήματα ή με πνευματικές θεωρίες. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε. Σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Σολομών μας δίνει μια προσευχή που μοιάζει να βγαίνει από τα χείλη του ίδιου του Ben: «Δύο πράγματα ζητώ από εσένα... απομάκρυνε από μένα το ψεύδος και το ψέμα, μη μου δώσεις πλούτο ούτε φτώχεια, δώσε μου μόνο το ψωμί που μου είναι απαραίτητο». Ο Ben, με τη λαμπρή του ευφυΐα, είχε καταλάβει ότι η ουσία της ζωής δεν βρίσκεται στον πλούτο των γνώσεων ή των πραγμάτων, αλλά στην αλήθεια της καρδιάς. Θυμηθείτε την προσφορά του προς τον θείο του William. Εκείνο το παιδί, που ήθελε να δώσει όλο του το χαρτζιλίκι για να βοηθήσει κάποιον που υπέφερε. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που είχε καταλάβει ότι η ζωή δεν μετριέται με αυτά που κρατάμε για τον εαυτό μας, αλλά με τη γενναιοδωρία της καρδιάς. Αυτή η προσφορά δεν χάθηκε. Είναι η πέτρα πάνω στην οποία ο Θεός συνεχίζει να χτίζει τη μνήμη του Ben.

Και εδώ, θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο Ευαγγέλιο, ο Ιησούς δίνει στους μαθητές «δύναμη και εξουσία πάνω σε όλα τα δαιμόνια και να θεραπεύουν τις ασθένειες». Ο Ben, στο δικό του ταξίδι, έδωσε τη δική του μάχη. Και τώρα, από τον ουρανό, ο Ben δεν είναι πια δεμένος από τις ασθένειες αυτού του κόσμου. Είναι ελεύθερος. Είναι στο φως. Ο Άγιος Πίος της Πιετρέλτσινα, τον οποίο τιμούμε σήμερα, είχε πει: «Προσευχήσου, ελπίζε και μη ανησυχείς». Αυτό είναι το μήνυμα για εσάς σήμερα. Ο Ben, ο μικρός μας άγγελος, δεν ανησυχεί πια. Είναι στο «Banquet of Heaven», όπως τόσο όμορφα λέτε, μαζί με τον Άγιο Κάρολο Ακούτις, περιμένοντας τη στιγμή που θα σας σφίξει ξανά στην αγκαλιά του. Εκείνο το όνειρο που είχε ο Alan, όπου ο Ben του είπε «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω», είναι μια αλήθεια που ξεπερνά τον ύπνο. Είναι η υπόσχεση της αιωνιότητας.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα και η ιδέα της 'Con Chim Airlines': ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρό σας, Alan, που σας έσφιξε στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Αδελφοί μου, ο λόγος του Θεού είναι «λυχνάρι για τα πόδια μας». Σήμερα, καθώς το σκοτάδι του πόνου μοιάζει να πυκνώνει, αφήστε αυτό το λυχνάρι να σας δείξει το μονοπάτι. Δεν χρειάζεται να ξέρετε πού οδηγεί ο δρόμος. Χρειάζεται μόνο να κάνετε το επόμενο βήμα. Ο Ben το έκανε. Με το χαμόγελό του, με τη γενναιοδωρία του, με την πίστη του. Σήμερα, ο Κύριος σας καλεί να κάνετε το ίδιο. Σας καλεί να σηκωθείτε από το βάρος της θλίψης, όχι για να ξεχάσετε, αλλά για να συνεχίσετε να ζείτε με την ίδια αγάπη που σας δίδαξε ο Ben. Δεν είστε μόνοι. Η κοινότητα των αγίων, ο Άγιος Πίος, ο Άγιος Κάρολος Ακούτις, και ο αγαπημένος σας Ben, είναι μαζί σας. Σας περιμένουν στο φως.

Φεύγοντας σήμερα από αυτόν τον ιερό χώρο, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.