पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आमेन. आपल्या प्रभू येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, आम्हावर दया कर. हे ख्रिस्ता, आम्हावर दया कर. हे प्रभू, आम्हावर दया कर.
आज आपण एका अशा संताची आठवण करत आहोत, ज्यांनी आपल्या आयुष्यात देवाच्या वचनाला केवळ एक पुस्तक म्हणून नाही, तर आपल्या अस्तित्वाचा श्वास म्हणून जपले. सेंट पिओ, ज्यांना आपण प्रेमाने 'पाद्रो पिओ' म्हणतो, त्यांच्या जीवनात एकच ध्यास होता—देवाच्या इच्छेशी एकरूप होणे. आजच्या पहिल्या वाचनात नीतिसूत्रांचा लेखक म्हणतो, 'देवाचे प्रत्येक वचन पारखलेले आहे; जे त्याच्याकडे आश्रय घेतात, त्यांना तो ढाल आहे.' ही ढाल काय आहे? ही ढाल म्हणजे देवाचे वचन, जे आपल्या आयुष्याच्या वादळात आपल्याला सुरक्षित ठेवते.
आज जेव्हा आपण आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या बेन—च्या आठवणीत इथे जमलो आहोत, तेव्हा मला त्याच्या आयुष्यातील एक अतिशय साधी पण खोल गोष्ट आठवते. बेनला पक्ष्यांची आणि विमानांची किती ओढ होती, हे आपल्या सर्वांना माहीत आहे. त्याने आपल्या कल्पनेत 'कॉन चिम एअरलाईन्स' नावाच्या कंपनीचे स्वप्न पाहिले होते. जेव्हा तो याबद्दल बोलायचा, तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य आणि तो चकाकणारा उत्साह, हे जणू काही देवाच्या निर्मातेपणाचे प्रतिबिंब होते. विमानांच्या त्या प्रचंड इंजिनांच्या आवाजात त्याला केवळ वेग दिसत नसे, तर त्याला आकाशाचे ते अथांग स्वातंत्र्य दिसायचे. तो एक असा मुलगा होता ज्याने आपल्या १५ वर्षांच्या आयुष्यात जगाच्या अनेक भागांतून प्रवास केला, पण त्याचे खरे घर नेहमीच देवाच्या प्रेमात होते.
अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या तीन महिन्यांपासून, १३ जूनच्या त्या सकाळनंतर, तुमच्या घरातील प्रत्येक कोपरा बेनच्या आठवणीने भरलेला आहे. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते, तेव्हा मनात येते, 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज प्रभू तुम्हाला अत्यंत प्रेमाने, साक्षात आंबेवरून सांगत आहे: नाही, तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण किंवा दुःख हे कोणाचेही पाप नसते, आणि ते कोणाच्याही चुकीमुळे येत नाही. येशूने आंधळ्या माणसाच्या बाबतीत म्हटले होते—'ना या माणसाने पाप केले, ना त्याच्या आई-वडिलांनी.' तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई आणि वडील आहात. तुम्ही बेनला दिलेल्या प्रेमात कसलीही कसुरी नव्हती. स्वतःला त्या नको असलेल्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तो तुम्हाला फक्त जवळ घेण्यासाठी आपले हात पसरत आहे.
आजच्या शुभवर्तमानात येशू आपल्या शिष्यांना पाठवताना म्हणतो, 'प्रवासासाठी काहीही घेऊ नका.' हे ऐकायला किती कठीण वाटते, नाही का? पण येशू इथे आपल्याला एका गोष्टीची आठवण करून देत आहे: आपली खरी संपत्ती ही आपल्या खिशातली नाही, तर आपल्या हृदयात देवासोबत असलेल्या नात्यात आहे. बेनच्या आयुष्यातही आपण हे पाहिले. तो एक अत्यंत बुद्धिमान मुलगा होता—तंत्रज्ञानाच्या आणि कोडिंगच्या जगात तो इतक्या वेगाने प्रगती करत होता, जसा एखादा अनुभवी इंजिनिअर. पण त्याच्या त्या तल्लख बुद्धीच्या मागे एक अत्यंत कोमल हृदय होते. तुम्हाला आठवते का, त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना मदत म्हणून देण्याची तयारी दर्शवली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण ती 'देण्याची तयारी' ही त्याच्या हृदयाची ओळख होती. तो देणारा होता. तो प्रेम करणारा होता. त्याने हे दाखवून दिले की संपत्ती जमा करण्यापेक्षा, दुसऱ्याच्या दुःखात सहभागी होणे हे किती मोठे आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझी मने सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा अभ्यासात असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे.
पाद्रो पिओ यांनी एकदा म्हटले होते, 'प्रार्थना ही जगाला उघडणारी गुरुकिल्ली आहे.' बेनचे आयुष्य ही एक अशीच प्रार्थना होती. त्याने आपल्या आयुष्यातून हे शिकवले की आपण किती जगलो यापेक्षा आपण किती प्रेम केले, हे जास्त महत्त्वाचे आहे. त्याने आपल्या वडिलांसोबत विमानतळावर उभे राहून विमाने पाहताना जो आनंद घेतला, तो आनंद आता स्वर्गाच्या बागेत तो देवाच्या सानिध्यात घेत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये, संत कार्लो अकुतीसच्या सोबतीने, देवाच्या सानिध्यात आहे. आपण आज आपल्या मनाला एकाच गोष्टीवर केंद्रित करूया: बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही. तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे.
अलन आणि थाओ, जेव्हा तुम्ही रात्रीच्या वेळी आकाशाकडे पाहता आणि त्या विमानांच्या दिव्यांकडे पाहून बेनची आठवण काढता, तेव्हा हे विसरू नका की तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण चर्च, संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत.
आज जेव्हा आपण येथून बाहेर पडू, तेव्हा आपल्यासोबत काय न्यायचे? एकच गोष्ट—अफाट आणि शांत आशा. देव आपल्या पाठीशी आहे. तो आपल्याला कधीही सोडत नाही. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' आणि हेच सत्य तुम्हाला या दुःखाच्या काळातून बाहेर काढेल. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभूची शांती तुमच्यासोबत राहो. पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा तुम्हाला आशीर्वाद देवो. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.