वर्षातील २७ व्या आठवड्यातील मंगळवार

कधीकधी आपण आयुष्यात अशा एका क्षणी येतो, जिथे हातातील कामांची यादी संपत नाही. आपण धावतो, आपण नियोजन करतो, आपण घर सांभाळतो, आपण मुलांचे भविष्य घडवतो. हे सर्व करताना कधीकधी आपण स्वतःला त्या मार्थाच्या जागी पाहतो—जी आपल्या कामाच्या ओझ्याखाली दबलेली आहे. आजच्या शुभवर्तमानात आपण पाहतो की, येशू एका गावात शिरला आणि मार्थाने त्याचे स्वागत केले. पण दुसरीकडे तिची बहीण मरीया आहे, जी केवळ येशूच्या चरणाशी बसून त्याचे शब्द ऐकत आहे. मार्थाला वाटते की तिने एकटीनेच सर्व सेवा करावी, म्हणून ती तक्रार करते. येशू तिला जे उत्तर देतो, ते केवळ मार्थासाठी नव्हते, तर ते आज आपल्या प्रत्येकासाठी आहे: 'मार्था, मार्था, तू अनेक गोष्टींबद्दल काळजी करतेस आणि अस्वस्थ आहेस. पण एकाच गोष्टीची गरज आहे.'

आज आपण आपला लाडका बेंजामिन व्हो—आपला बेन—याच्या स्मृतीच्या छायेत जमलो आहोत. बेनचे आयुष्य म्हणजे केवळ १५ वर्षांचा काळखंड नाही, तर ते देवाच्या अफाट प्रेमाचे एक तेजस्वी लेणे आहे. बेन आपल्या वडिलांसोबत जेव्हा विमानतळावर उभा राहायचा, तेव्हा तो केवळ विमाने पाहत नसायचा; तो त्या प्रत्येक विमानातील प्रवासाचे स्वप्न पाहायचा. त्याला विमानांची इतकी आवड होती की त्याने स्वतःच्या कल्पनेत 'कॉन चिम एअरलाईन्स' नावाची एक कंपनी सुरू केली होती. तो जेव्हा त्याबद्दल बोलायचा, तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हसू आणि उत्साहाने भरलेले बोलणे, हे देवाच्या सृष्टीतील सर्वात गोड गाण्यांपैकी एक होते. तो एक असा मुलगा होता, ज्याने गणिताच्या सूत्रांतून आणि क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरच्या जगात देवाच्या सृष्टीची एक लय शोधली होती. तो एका अशा वाटेवर होता जिथे तो नेहमीच 'अधिक' शोधत होता—अधिक ज्ञान, अधिक आनंद, अधिक प्रेम.

अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या तीन महिन्यांपासून, १३ जूनच्या त्या सकाळनंतर, तुमच्या घरातील प्रत्येक कोपरा बेनच्या आठवणीने भरलेला आहे. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते आणि रायनच्या खेळण्यांच्या आवाजातही एक पोकळी जाणवते, तेव्हा मनात येते, 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज प्रभू तुम्हाला अत्यंत प्रेमाने सांगत आहे: नाही, तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण किंवा दुःख हे कोणाचेही पाप नसते, आणि ते कोणाच्याही चुकीमुळे येत नाही. येशूने आंधळ्या माणसाच्या बाबतीत म्हटले होते—'ना या माणसाने पाप केले, ना त्याच्या आई-वडिलांनी.' तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई आणि वडील आहात. तुम्ही बेनला दिलेल्या प्रेमात कसलीही कसुरी नव्हती. स्वतःला त्या नको असलेल्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते देवाच्या प्रेमाचेच एक प्रतिबिंब होते. त्याने तुम्हाला 'बेस्ट डॅड' म्हटले, ते केवळ तुमच्यातील प्रेमामुळेच, जे आजही तुमच्यात जिवंत आहे.

आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल आपल्याला स्वतःच्या आयुष्याबद्दल सांगतो. तो म्हणतो की, त्याने देवाच्या चर्चचा छळ केला होता, पण देवाने त्याला आईच्या गर्भापासूनच निवडून ठेवले होते. पौल म्हणतो, 'जेव्हा देवाला आपल्या पुत्राचे प्रकटीकरण करायचे होते, तेव्हा त्याने मला निवडले.' हेच सत्य बेनच्या बाबतीतही खरे आहे. बेनचे आयुष्य हे घाईत संपलेले आयुष्य नव्हते, तर ते देवाच्या योजनेतील एक पूर्ण झालेले आयुष्य होते. जसे पौलाने 'अरबिया'मध्ये जाऊन देवाच्या आवाजाला ओळखले, तसेच बेनने त्याच्या १५ वर्षांच्या प्रवासात, त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या स्वप्नातून आणि त्याच्या त्या गोड हास्यातून देवाच्या प्रेमाचा संदेश दिला. त्याने हे दाखवून दिले की, १५ वर्षांच्या आयुष्यातही माणूस किती मोठे हृदय बाळगू शकतो. तुम्हाला आठवते का, त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना मदत म्हणून देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो शब्द, तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. त्याने हे दाखवून दिले की, तो किती उदार होता.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझी मने सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा अभ्यासात असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो तिथे तुम्हाला पाहत आहे, रायनला पाहत आहे, आणि तुम्हाला सांगत आहे की, 'मी ठीक आहे, मी आनंदी आहे.'

वडिलांना पडलेले ते स्वप्न आठवा—जिथे बेन त्यांना भेटायला आला होता, तो उंच आणि सशक्त होता. हे स्वप्न केवळ कल्पनेचा भाग नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेतो. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण चर्च, संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत.

आज जेव्हा आपण येथून बाहेर पडू, तेव्हा आपल्यासोबत एकच गोष्ट घेऊन जाऊया: अफाट आणि शांत आशा. देव आपल्या पाठीशी आहे. तो आपल्याला कधीही सोडत नाही. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' आणि हेच सत्य तुम्हाला या दुःखाच्या काळातून बाहेर काढेल. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.