वर्षातील अठ्ठाविसावा आठवडा, बुधवार

कधीकधी जेव्हा आपण एखाद्या बागेत जातो, तेव्हा आपल्याला काही झाडे दिसतात जी जमिनीवर पसरलेली असतात आणि काही जी आकाशाकडे झेपावलेली असतात. आजच्या स्तोत्रात आपण वाचतो, 'तो एका झाडासारखा आहे जे वाहत्या पाण्याजवळ लावले आहे, जे योग्य ऋतूत फळ देते.' हे चित्र आपल्या सर्वांच्या जीवनासाठी एक आरसा आहे. आपण आपली मुळे कुठे लावली आहेत? आपण आपली ऊर्जा कोठून मिळवत आहोत? आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल आपल्याला सांगतो, 'जर आपण आत्म्याच्या मार्गदर्शनाखाली जगत असू, तर आपण आत्म्याच्याच पावलावर पाऊल ठेवले पाहिजे.' हे आत्म्याचे जगणे म्हणजे काय? हे केवळ नियमांचे पालन करणे नाही, तर हे देवाच्या प्रेमाच्या प्रवाहाशी जोडलेले असणे आहे.

आपण अनेकदा बाह्य गोष्टींमध्ये अडकून पडतो. आजच्या शुभवर्तमानात येशू फरिश्त्यांना खडसावतो, कारण ते बागेतील पुदिना आणि इतर औषधी वनस्पतींचे दशांश मोजण्यात इतके व्यस्त होते की, त्यांनी न्यायाकडे आणि देवावरील प्रेमाकडे दुर्लक्ष केले होते. ते बाहेरून धार्मिक दिसत होते, पण आतून ते रिकामे होते. हे आपल्या सर्वांना एक महत्त्वाचा प्रश्न विचारते: आपण आज कशावर लक्ष केंद्रित करत आहोत? आपण आपल्या आयुष्यातील 'दशांश' मोजण्यात इतके मग्न आहोत का की, आपल्या जवळच्या माणसांच्या अंतःकरणातील वेदना किंवा त्यांच्या आनंदाकडे दुर्लक्ष करत आहोत?

बेनची आठवण काढताना, मला त्याचे ते निरागस कुतूहल आठवते. तो केवळ एक हुशार मुलगा नव्हता, ज्याला एआय किंवा क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरच्या जगात वडिलांसोबत चर्चा करायला आवडायचे. तो एक असा मुलगा होता ज्याच्याकडे एक 'विशाल हृदय' होते. तुम्हाला आठवते का, त्या ७ व्या वाढदिवसाचे छायाचित्र? तो त्या 'कार्स'च्या खेळण्यांच्या मागे किती आनंदाने आणि निरागसतेने हसत बसला होता! त्या काळात त्याने बाह्य गोष्टींपेक्षा आपल्या कुटुंबाच्या सहवासाला, त्या प्रेमाला किती महत्त्व दिले होते. तो एक असा मुलगा होता ज्याला आयुष्यात नेहमी 'अधिक' शोधायचे होते—अधिक ज्ञान, अधिक आनंद, अधिक प्रेम. पण त्याचे प्रेम कधीही स्वतःपुरते मर्यादित नव्हते.

अलन, थाओ, आणि प्रिय रायन, मला माहित आहे की गेल्या चार महिन्यांपासून तुम्ही एका अशा वाटेवरून चालत आहात जिथे सावल्या खूप गडद आहेत. १३ जून २०२६ नंतरचे प्रत्येक दिवस हे एका मोठ्या संघर्षासारखे आहेत. जेव्हा तुम्ही बेनची ती रिकामी खुर्ची पाहता, किंवा त्याच्या खोलीत त्याचे ते विमान मॉडेल पाहता, तेव्हा मनात अनेक प्रश्न येतात. 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला हे सत्य सांगू इच्छितो: तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण ही कोणाचीही चूक नसते. हे तुमच्या प्रेमाचे अपयश नव्हते, तर ते एका अशा संघर्षाचे नाव आहे जो मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे होता. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाला पाहिले, तेव्हा त्याने स्पष्ट केले होते की कोणाच्याही पापाने किंवा चुकीने आजार येत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते जगातील सर्वात शुद्ध प्रेम होते. तो तुमच्या प्रेमाच्या छायेत वाढला, त्याने तुमच्याकडून हे शिकले की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे.' स्वतःला त्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तर तो तुम्हाला सावरत आहे. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात, आणि त्या कोणत्याही पालकांच्या चुकीमुळे घडत नसतात. तुम्ही काहीही चुकले नाही, हे वाक्य आज तुमच्या मनाच्या गाभाऱ्यात कोरून ठेवा.

येशू जेव्हा फरिश्त्यांना 'अदृश्य थडगी' म्हणतो, तेव्हा तो आपल्याला सांगतो की आपण असे जीवन जगू नये जे केवळ वरवरचे आहे. बेनचे जीवन याच्या अगदी उलट होते. त्याचे जीवन पारदर्शक होते, ते प्रेमाने भरलेले होते. त्याने आपल्या लहान आयुष्यात इतरांवर प्रेम करण्याची, इतरांना मदत करण्याची जी वृत्ती ठेवली होती, तेच देवाच्या दयेचे चिन्ह होते. तो प्रसंग आठवा, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. त्याने हे दाखवून दिले की, तो किती उदार होता. आज, बेनच्या नावाने जी विहीर Cà Mau मध्ये खोदली गेली आहे, ती विहीर त्या प्रेमाचे प्रतीक आहे जे कधीही संपत नाही. ते पाणी जसे तहानलेल्यांना जीवन देते, तसे बेनचे ते प्रेम आजही अनेकांच्या आयुष्यात आशा निर्माण करत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझे हृदय सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा शाळेत असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेतो. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे.

अलन, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण चर्च, संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत.

आज आपण येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. त्याला सतत हाक मारा, त्याचे नाव घ्या. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' बेनचे जीवन हे एका विमानासारखे होते, ज्याने आकाशात उंच भरारी घेतली. तो आता देवाच्या अनंत आकाशात, त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये विसावला आहे. तो तुम्हाला आज हीच साद घालत आहे की, तुम्ही खंबीर राहा, तुम्ही एकमेकांवर प्रेम करा, आणि तुम्ही ख्रिस्ताच्या त्या स्वातंत्र्यात जगा. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.