पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आपल्या प्रभु येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, आम्ही तुझ्या दयेची याचना करतो. हे ख्रिस्ता, तू आमचा आश्रय आहेस. हे प्रभू, तू आम्हाला तुझ्या शांतीत सामावून घे.
आज आपण अशा एका संताच्या आठवणीत जमलो आहोत, ज्यांनी ख्रिस्तासाठी स्वतःचे आयुष्य अर्पण केले. संत इग्नेशियस ऑफ अँटिओक जेव्हा मृत्यूच्या वाटेवर होते, तेव्हा त्यांनी लिहिलेले एक वाक्य आजही आपल्या काळजाला भिडते: 'मी देवाचा गहू आहे, जो ख्रिस्ताची शुद्ध भाकरी होण्यासाठी सिंहांच्या दातांनी दळला जाणार आहे.' विचार करा, किती धैर्याने त्यांनी आपल्या अंताकडे पाहिले. त्यांनी मृत्यूला घाबरून पाहण्याऐवजी, त्याला ख्रिस्ताकडे जाण्याचा एक मार्ग मानले. आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल एफिसकरांना लिहिताना म्हणतो, 'त्याच्या गौरवाच्या संपत्तीचे आणि पवित्र लोकांमध्ये त्याच्या वारशाचे वैभव किती महान आहे, हे तुम्हाला समजावे.' हे वैभव, ही आशा, आज आपल्या सर्वांच्या हृदयात पुन्हा एकदा जागृत व्हावी, अशी माझी प्रार्थना आहे.
आपण अनेकदा आयुष्याकडे पाहताना त्या 'रिकाम्या खुर्चीकडे' पाहतो. आपण त्या गोष्टी मोजतो ज्या आपल्याला मिळाल्या नाहीत, किंवा ज्या आपण गमावल्या आहेत. अलन, थाओ, आणि प्रिय रायन, मला ठाऊक आहे की तुमच्या घरात आता एक अशी शांतता आहे जी शब्दांत मांडणे कठीण आहे. बेनच्या त्या खोलीत, त्याच्या त्या कोडिंगच्या फाईल्समध्ये, त्याच्या त्या विमानांच्या मॉडेल्समध्ये, तुम्हाला आजही त्याची उपस्थिती जाणवते. पण कधीकधी, दुःखाचा धुरळा इतका दाट होतो की आपल्याला देवाचा प्रकाश दिसत नाही. आज, या पवित्र दिवशी, मी तुम्हाला त्या धुरळ्यातून बाहेर येण्याचे आमंत्रण देतो. बेनचे आयुष्य हे एका सुंदर विमानासारखे होते—ते उंच उडाले, त्याने जग पाहिले, त्याने बुद्धिमत्ता आणि प्रेमाचा असा एक वारसा सोडला जो आजही त्या 'विहीर'च्या रूपाने जिवंत आहे. तो केवळ एक हुशार मुलगा नव्हता, तो एक असा आत्मा होता ज्याने जगाला प्रेमाची भाषा शिकवली. तो जेव्हा त्याच्या वडिलांशी विमानांबद्दल बोलायचा, तेव्हा त्याच्या डोळ्यांत जी चमक असायची, ती चमक आता देवाच्या अनंत प्रकाशात विसावली आहे.
मला आजही आठवते, जेव्हा बेनने त्याच्या काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. तो प्रसंग मनात धरून ठेवा. त्याने काहीही तोडले नाही, काहीही नष्ट केले नाही, त्याने फक्त 'दिले'. हेच तर ख्रिस्ताचे जीवन आहे. येशूनेही स्वतःला आपल्यासाठी अर्पण केले. बेनने आपल्याला हे शिकवले की, आपण किती जगतो यापेक्षा, आपण किती प्रेम करतो हे जास्त महत्त्वाचे आहे. तो आज स्वर्गाच्या बांक्वेटमध्ये बसला आहे, जिथे कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही. तो आज आपल्याकडे पाहून हसत आहे.
आणि आता, त्या पालकांसाठी जे स्वतःला दोष देत आहेत: हे ऐका. आजारपण ही कोणाचीही चूक नसते. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते जगातील सर्वात शुद्ध प्रेम होते. तुम्ही त्याला वाचवण्यासाठी जे प्रयत्न केले, ते तुमच्या अफाट प्रेमाचे प्रतीक होते. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाला पाहिले, तेव्हा त्याने स्पष्ट केले होते की कोणाच्याही पापाने किंवा चुकीने आजार येत नाही. तुम्ही काहीही चुकले नाही. तुम्ही त्या देवाच्या योजनेचा भाग होता, जिथे बेनचे आयुष्य एका सुंदर फुलासारखे फुलले आणि आता ते देवाच्या बागेत कायमचे उमलले आहे. स्वतःला त्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझे हृदय सांगत असेल. जेव्हा तू शाळेत असतोस, किंवा जेव्हा तू तुझ्या खेळात मग्न असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की तो तुझा 'बडी' आजही तुझ्यासोबत आहे. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेतो. तो आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.'
आजच्या शुभवर्तमानात येशू म्हणतो, 'जो कोणी लोकांसमोर मला कबूल करेल, त्याला मी देवाच्या दूतांसमोर कबूल करेन.' बेनने आपल्या आयुष्यात ख्रिस्ताचे प्रेम कबूल केले होते. त्याने त्याच्या दयाळूपणातून, त्याच्या कुतूहलातून आणि त्याच्या कुटुंबावरील प्रेमातून ख्रिस्ताला जगासमोर आणले होते. तो आता त्या दूतांच्या मंडळीत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. अलन, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता—तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. तो तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो.
आज आपण येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. बेनचे जीवन हे एका विमानासारखे होते, ज्याने आकाशात उंच भरारी घेतली. तो आता देवाच्या अनंत आकाशात विसावला आहे. तो तुम्हाला आज हीच साद घालत आहे की, तुम्ही खंबीर राहा, तुम्ही एकमेकांवर प्रेम करा, आणि तुम्ही ख्रिस्ताच्या त्या स्वातंत्र्यात जगा. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. तो तुमच्या प्रत्येक श्वासात, तुमच्या प्रत्येक हसण्यात आणि तुमच्या प्रत्येक प्रार्थनेत जिवंत आहे. बेनचे ते 'कॉन चिम एअरलाईन्स'चे स्वप्न आता देवाच्या अनंत आकाशात पूर्ण होत आहे. तो तिथे तुमच्यासाठी वाट पाहत आहे. तोपर्यंत, आपण सर्वजण एकमेकांचा आधार बनूया. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभूचा आशीर्वाद तुम्हा सर्वांवर राहो आणि तो तुम्हाला त्याच्या शांततेत ठेवो. पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.