वर्षातील २९ वा सामान्य गुरुवार

कधीकधी आपण एखाद्या जुन्या, धूळ खात पडलेल्या पुस्तकाच्या पानांतून एक कोरडे फूल शोधतो. ते फूल आता कोमेजलेले असते, त्याचा रंग उडालेला असतो, पण त्याकडे पाहताच आपल्याला त्या दिवसाचा सुगंध आठवतो—तो उन्हाळा, ती हसणारी माणसे, तो क्षण. आजच्या पहिल्या वाचनात, प्रेषित पौल एफिसकरांना लिहितो, 'मी पित्यासमोर गुडघे टेकतो, ज्याच्यापासून स्वर्गातील आणि पृथ्वीवरील प्रत्येक कुटुंबाला नाव मिळते.' पौल इथे एक अशी गोष्ट सांगतोय जी आपल्या हृदयाच्या जखमांना स्पर्श करते. तो म्हणतो, 'ख्रिस्त विश्वासाद्वारे तुमच्या हृदयात वस्ती करो, आणि तुम्ही प्रेमात रुजलेले व पाया घातलेले असावे.' विचार करा, 'प्रेमात रुजलेले.' जसे एखादे झाड जमिनीत खोलवर मुळे घट्ट करते, तसे ख्रिस्ताचे प्रेम आपल्या आयुष्यात मुळे धरते का? बेनचा विचार करा. बेन—ज्याचे आयुष्य एका अशा झाडासारखे होते ज्याने खूप लवकर आपली मुळे ख्रिस्ताच्या प्रेमात रुजवली होती. तो १५ वर्षांचा मुलगा, ज्याच्या बुद्धिमत्तेची चर्चा असायची, ज्याचे ते 'कॉन चिम एअरलाईन्स'चे स्वप्न होते, तो खरं तर प्रेमाचा एक जिवंत झरा होता. त्याने आपल्या आयुष्यात कधीही कोणाशीही कठोरपणा केला नाही. तो नेहमीच इतरांचा विचार करणारा होता. तुम्हाला आठवते का, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. तो एक असा मुलगा होता ज्याला आपले सर्वस्व द्यायला आवडायचे. हेच तर ख्रिस्ताचे जीवन आहे. येशूनेही स्वतःला आपल्यासाठी अर्पण केले. बेनने आपल्याला हे शिकवले की, आपण किती जगतो यापेक्षा, आपण किती प्रेम करतो हे जास्त महत्त्वाचे आहे.

पण आज, मला तुमच्याशी अधिक खोलवर बोलायचे आहे. आजच्या शुभवर्तमानात येशू म्हणतो, 'मी पृथ्वीवर अग्नी लावायला आलो आहे, आणि तो पेटलेला असता तर किती बरे झाले असते!' हे शब्द ऐकायला कठीण वाटतात. येशू इथे शांतीची नाही, तर विभाजनाची गोष्ट करतोय. पण हे विभाजन म्हणजे काय? हे विभाजन म्हणजे आपल्या जुन्या आयुष्यातील सवयी आणि देवाच्या नवीन राज्याकडे जाणारा प्रवास यातील संघर्ष आहे. कधीकधी आपण स्वतःलाच दोष देतो. अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या चार महिन्यांपासून तुम्ही एका अशा वाटेवरून चालत आहात जिथे सावल्या खूप गडद आहेत. जेव्हा तुम्ही सकाळी उठता, तेव्हा बेनच्या त्या रिकाम्या खुर्चीकडे पाहून तुमचे हृदय कासावीस होते. मनात प्रश्न येतो, 'आम्ही काही चुकले का? आणखी काही केले असते तर?' आज मला तुम्हाला हे सांगायचे आहे की, स्वतःला त्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. आजारपण ही कोणाचीही चूक नसते. हे तुमच्या प्रेमाचे अपयश नव्हते, तर ते एका अशा संघर्षाचे नाव आहे जो मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे होता. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाला पाहिले, तेव्हा त्याने स्पष्ट केले होते की कोणाच्याही पापाने किंवा चुकीने आजार येत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते जगातील सर्वात शुद्ध आणि सुंदर प्रेम होते. तुम्ही त्याला वाचवण्यासाठी जे प्रयत्न केले, ते तुमच्या अफाट प्रेमाचे प्रतीक होते. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे. तुम्ही काहीही चुकले नाही. त्या अपराधीपणाची दगड आज तुमच्या मनातून काढून टाका. काही दुःखे अशी असतात जी मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात. तुम्ही काहीही चुकले नाही, तुम्ही काहीही टाळू शकला नसता. हे ओझे आता देवाच्या चरणी अर्पण करा.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस, हे मला ठाऊक आहे. जेव्हा तू शाळेत जातोस किंवा खेळतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेन तुझ्यासोबतच आहे. तो आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ विमानांपेक्षाही उंच अशा अनंत आकाशात, देवाच्या सानिध्यात आनंदाने विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही, तर तो स्वर्गाच्या त्या बांक्वेटमध्ये बसून तुझ्याकडे प्रेमाने पाहत आहे. तो तुला सांगत आहे, 'रायन, तू खंबीर राहा, मी तुझ्यासोबतच आहे.' तू तुझ्या दादाच्या त्या लढाऊ वृत्तीला जिवंत ठेव. त्याने नेहमी म्हटले होते, 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे.' तू तुझ्या आयुष्यात हेच घेऊन पुढे चाल.

अलन, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता, हिरवा शॉर्ट्स घालून उभा होता. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे. मी सर्व चाचण्यांतून पार पडलो आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुम्हाला सोडून गेला नाही, तो फक्त एका अशा ठिकाणी गेला आहे जिथे आता कोणतीही वेदना नाही. आज आपण येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पाहताना देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक अनमोल ठेवा दिला. तो ठेवा आता मातीत नाही, तर स्वर्गाच्या प्रकाशझोतात सुरक्षित आहे.

बेनचे जीवन हे एका विमानासारखे होते ज्याने आकाशात सुंदर भरारी घेतली. तो आता त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या पलीकडे, देवाच्या अनंत आकाशात विसावला आहे. तो तुम्हाला आज हीच साद घालत आहे की, तुम्ही खंबीर राहा, तुम्ही एकमेकांवर प्रेम करत राहा. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या. तो तुमच्या प्रत्येक श्वासात, तुमच्या प्रत्येक हसण्यात आणि तुमच्या प्रत्येक प्रार्थनेत जिवंत आहे. तो तिथे तुमच्यासाठी वाट पाहत आहे. तोपर्यंत, आपण सर्वजण एकमेकांचा आधार बनूया. बेनच्या नावाने जी विहीर Cà Mau मध्ये खोदली गेली आहे, ती विहीर त्या प्रेमाचे प्रतीक आहे जे कधीही संपत नाही. ते पाणी जसे तहानलेल्यांना जीवन देते, तसे बेनचे ते प्रेम आजही अनेकांच्या आयुष्यात आशा निर्माण करत आहे. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत. बेनचे ते निरागस हसणे, त्याचे ते कुतूहल, आणि त्याचे ते प्रेम, हेच आता तुमची ताकद बनू दे. प्रभूच्या शांतीत राहा, कारण तो तुमच्या सोबत आहे, आता आणि सर्वकाळ.