वर्षभरातील एकतीसावा मंगळवार

कधीकधी, आयुष्यातील सर्वात मौल्यवान गोष्टी आपल्याला त्या साध्या, दैनंदिन क्षणांत सापडतात. कल्पना करा एका अशा मुलाची, जो आपल्या बाबांसोबत गाडीच्या मागील सीटवर बसला आहे. त्याच्या हातात 'चिक-फिल-ए'चे बॉक्स आहेत, चेहऱ्यावर तो लाजाळू पण आनंदी ब्रॅकेट-युक्त हास्य आहे, आणि बाजूला त्याचा धाकटा भाऊ रायन आहे. ते दोघेही हिवाळ्यातील स्वेटशर्टमध्ये उबदार आहेत, जगाची कोणतीही चिंता नसलेले, फक्त त्या क्षणी एकत्र असण्याचा आनंद घेणारे. तो आपला बेन आहे—बेंजामिन व्हो. एक असा मुलगा ज्याच्या डोळ्यात भविष्यातील विमानांची स्वप्ने होती आणि ज्याच्या हृदयात इतरांसाठी अफाट प्रेम होते.

आजच्या पहिल्या वाचनात, प्रेषित पौल आपल्याला ख्रिस्त येशूच्या मनोवृत्तीबद्दल सांगतो. तो म्हणतो, 'त्याने स्वतःला रिकामे केले, दासाचे रूप धारण केले आणि मानवी रूपात येऊन स्वतःला नम्र केले.' हे शब्द वाचताना मला बेनची आठवण येते. बेन हा असा मुलगा होता ज्याला आयुष्यात खूप काही साध्य करायचे होते—तो क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चर आणि एआयच्या जगात रमणारा, गणिताची कठीण कोडी सोडवणारा एक हुशार मुलगा होता. पण त्याचे खरे मोठेपण त्याच्यातील त्या 'रिकामे करण्याच्या' वृत्तीत होते. त्याने कधीही स्वतःला इतरांपेक्षा मोठे मानले नाही. तो नेहमीच इतरांच्या मदतीसाठी तत्पर होता. जेव्हा त्याच्या काका विल्यम यांना दोनदा पक्षाघात झाला, तेव्हा त्या १५ वर्षांच्या मुलाने आपल्या आई-वडिलांना सांगितले की, तो आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना मदत करण्यासाठी देऊ इच्छितो. त्याने ती कधीच फोडली नाही, गरज नव्हती, पण तो प्रस्ताव—स्वतःजवळ जे काही आहे ते दुसऱ्यासाठी अर्पण करण्याची ती तयारी—हीच ख्रिस्ताची ती 'नम्र मनोवृत्ती' होती जी पौल आपल्याला आज शिकवतो.

अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की जूनच्या त्या तेराव्या तारखेपासून, तुमच्या घरातील ती शांतता किती जड वाटते. बेनची ती खोली, त्याचे ते कोडिंगचे काम, त्याचे ते स्वप्न—'कॉन चिम एअरलाईन्स'—हे सर्व आठवताना तुमचे हृदय किती तुटत असेल, याची मला कल्पना आहे. पण आज, मला तुम्हाला एक गोष्ट अगदी स्पष्टपणे सांगायची आहे. कधीकधी, रात्रीच्या शांततेत, तुमच्या मनात अपराधीपणाचे विचार येतात का? 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही काही मिस केले का?' आज मी तुम्हाला अत्यंत नम्रपणे सांगतो की ते ओझे खाली ठेवा. ते ओझे तुमचे नाही. आजारपण ही कोणतीही मानवी चूक नसते. ते कोणाच्याही नियंत्रणात नसते. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ती एक शुद्ध, पवित्र आणि संपूर्ण देणगी होती. तुम्ही काहीही चुकले नाही. त्या सर्व अपराधीपणाच्या विचारांना आज कायमचे सोडून द्या, कारण देव तुमच्या अश्रूंकडे पाहून तुम्हाला आपल्या प्रेमाच्या बाहूंमध्ये धरत आहे. बेनच्या बाबतीत जे घडले, ते कोणत्याही मानवी चुकांमुळे नाही; ते देवाच्या गूढ आणि अथांग प्रेमाचे एक पान आहे.

आजच्या शुभवर्तमानात येशू एका मोठ्या मेजवानीचे उदाहरण देतो. येशू म्हणतो, 'एका माणसाने मोठी मेजवानी दिली आणि अनेकांना आमंत्रित केले.' पण ज्यांना बोलावले होते, त्यांनी सबबी सांगितल्या. कोणाला शेत बघायचे होते, कोणाला बैल तपासायचे होते, कोणाला लग्न करायचे होते. शेवटी, मालकाने आपल्या सेवकाला सांगितले, 'बाहेर रस्त्यावर आणि गल्ल्यांमध्ये जा आणि गरिबांना, पांगळ्यांना, आंधळ्यांना आणि लंगड्यांना घेऊन ये.' विचार करा यावर. देवाची मेजवानी कोणासाठी आहे? ती अशा लोकांसाठी आहे जे स्वतःला काहीच मानत नाहीत, जे पूर्णपणे देवावर अवलंबून आहेत. बेन आता त्या मेजवानीत आहे. तो तिथे 'बांक्वेट ऑफ हेवन' मध्ये, स्वर्गाच्या मेजवानीत, येशूच्या उजव्या बाजूला बसला आहे. तिथे त्याला कोणतीही वेदना नाही, कोणताही ताप नाही, कोणताही आजार नाही. तो तिथे आपल्या त्या लाडक्या हास्याने येशूकडे पाहत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस हे मला ठाऊक आहे. त्या फोटोमध्ये, जिथे तू बेनच्या बाजूला उभा आहेस आणि तो तुझ्याकडे पाहून चमकतोय, ते दृश्य आजही तुझे मन भरून टाकते. तुझा दादा आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या अनंत आकाशात, देवाच्या प्रेमाच्या प्रकाशात विहार करत आहे. 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे,' हे बेनचे ब्रीदवाक्य होते. तू तुझ्या आयुष्यात हेच घेऊन पुढे चाल. तू एकटा नाहीस, तुझे आई-वडील आणि देव तुझ्यासोबत आहेत. बेन तुला नेहमी सांगत असेल, 'रायन, मी तुझ्यासोबत आहे, तू खंबीर राहा.'

जेव्हा आपण बेनच्या नावाने त्या Cà Mau मधील विहिरीचा विचार करतो, जी आता त्या तहानलेल्या लोकांना स्वच्छ आणि जीवनदायी पाणी देत आहे, तेव्हा आपल्याला समजते की बेनचे प्रेम कधीच मरणारे नाही. त्याचे ते जीवन आजही त्या पाण्याच्या रूपाने वाहत आहे. त्याचे ते प्रेम, ती दया, ती इतरांना मदत करण्याची वृत्ती, हे सर्व आजही जिवंत आहे. तो आता संत कार्लो अकुतिसच्या बाजूला उभा आहे, हे दोघेही आज जगातल्या सर्व आजारी मुलांसाठी आणि सर्व दुःखी कुटुंबांसाठी प्रार्थना करत आहेत. ते तुम्हाला सांगत आहेत, 'घाबरू नका, आम्ही देवाच्या हातात सुरक्षित आहोत.'

तर मग, आज येथून बाहेर पडताना, ही एकच गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन चला: रात्री झोपताना फक्त एक दीर्घ श्वास घ्या आणि म्हणा, 'प्रभू, बेन तुझ्या हातात सुरक्षित आहे, आणि आता आमचे आयुष्यही तुझ्या हातात आहे.' तो आता शांततेत आहे, आणि तो तुम्हालाही शांततेने भरून टाकण्यासाठी थांबला आहे. त्याचे ते हसरे मुख, ती विमान पाहण्याची आवड, आणि ती गोड आठवण तुमच्या हृदयात असू द्या. देव तुमच्या पाठीशी आहे, आज आणि सर्वकाळ. तो तुम्हाला पुन्हा एकदा त्या स्वर्गाच्या बांक्वेटमध्ये भेटेल, जिथे सर्व अश्रू पुसले जातील. आमेन.