सर्वसाधारण काळातील तिसाव्या आठवड्यातील शुक्रवार

आपण अनेकदा आयुष्यात अशा वाटेवरून चालतो जिथे प्रत्येक वळण आपल्याला भूतकाळातील एखाद्या साध्या, पण खोल खुणेपर्यंत घेऊन जाते. कल्पना करा एका लहान मुलाची, जो तासनतास खिडकीजवळ बसून आकाशात झेपावणारी विमाने पाहत आहे. त्याच्या चेहऱ्यावर तो कमालीचा आनंद, तो निरागस गिगाट आणि स्वतःची एक काल्पनिक कंपनी सुरू करण्याचे वेड—ज्याला तो अत्यंत गोड गोड आवाजात 'कॉन चिम एअरलाईन्स' म्हणायचा. हा आपला बेन होता. पंधरा वर्षांचा तो तेजस्वी मुलगा, ज्याचे मन गणिताच्या कोडी सोडवण्यात आणि भविष्याच्या तंत्रज्ञानात रममाण होत होते, पण ज्याचे हृदय इतके कोमल होते की, त्याने आपल्या आजारी काकांना मदत करण्यासाठी आपली संपूर्ण पिगी बँक देऊ करण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक कधीच फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण ती offering—स्वतःजवळ जे काही आहे ते दुसऱ्यासाठी राखून ठेवण्याची ती तयारी—हीच प्रेमाची खरी परिभाषा होती.

अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या चार महिन्यांपासून, त्या ६ जूनच्या निरोपानंतर, तुमच्या घरातील ती शांतता, बेनची ती रिकामी जागा किती जड वाटते. ती सकाळी विमानांचा आवाज ऐकताना किंवा तो संगणक बंद असताना येणारी पोकळी तुम्हाला पुन्हा दुःखाच्या खोल दरीत घेऊन जाते. कधीकधी आपण मनातल्या मनात स्वतःला प्रश्न विचारतो, 'आम्ही कुठे कमी पडलो? काही चुकले का?' आज मी तुम्हाला अत्यंत नम्रपणे सांगतो की ते ओझे खाली ठेवा. आजारपण ही कोणतीही मानवी चूक नसते. ते कोणाच्याही नियंत्रणात नसते. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ती एक शुद्ध आणि पवित्र देणगी होती. तुम्ही काहीही चुकले नाही. त्या सर्व अपराधीपणाच्या विचारांना आज कायमचे सोडून द्या, कारण देव तुमच्या अश्रूंकडे पाहून तुम्हाला आपल्या प्रेमाच्या बाहूंमध्ये धरत आहे.

आजच्या पहिल्या वाचनात, प्रेषित पौल फिलिप्पैच्या मंडळीला लिहितो आणि म्हणतो: 'मी माझ्या देवाचे स्मरण करतो तेव्हा प्रत्येक वेळी तुमच्याविषयी आभार मानतो... कारण पहिल्या दिवसापासून आजपर्यंत तुम्ही शुभवर्तमानाच्या प्रचारात माझ्यासोबत सहभागी झाला आहात.' पौलाचे हे शब्द केवळ एका पत्राचे शब्द नाहीत; हे त्या नात्याचे प्रतिबिंब आहे जे प्रेमातून जन्माला येते. पौल तुरुंगात आहे, अडचणीत आहे, तरीही तो आनंद व्यक्त करतो कारण त्याला ठाऊक आहे की देवाने त्यांच्यामध्ये जे चांगले कार्य सुरू केले आहे, ते तो ख्रिस्त येशूच्या दिवसापर्यंत पूर्ण करीत राहील. बेनच्या आयुष्यातही देवाने एक सुंदर कार्य सुरू केले होते. ते कार्य केवळ १५ वर्षांच्या मर्यादित काळात संपलेले नाही. जसे पौल म्हणतो की तो आपल्या हृदयात लोकांना जपतो, तसेच अलन, थाओ आणि रायन, बेन तुमच्या हृदयात कायमचा जिवंत आहे.

आणि हेच सत्य आजच्या शुभवर्तमानात एका वेगळ्याच रूपात आपल्यासमोर येते. येशू शब्बाथ दिवशी एका प्रमुख फरिसीच्या घरी जेवायला जातो. तिथे लोकांची नजर त्याच्यावर आहे. आणि अगदी त्याच्यासमोर, एका माणसाला ड्रॉपसी—ज्यात शरीरात पाणी साचते—असा गंभीर आजार आहे. येशू तिथल्या धर्मशास्त्रज्ञांना आणि फरिसींना विचारतो, 'शब्बाथ दिवशी बरे करणे कायदेशीर आहे की नाही?' ते गप्प बसतात. कारण त्यांचे नियम त्यांच्या प्रेमापेक्षा मोठे असतात. पण येशू त्या माणसाला जवळ घेतो, त्याला बरे करतो आणि त्याला सोडून देतो. तो त्यांना विचारतो, 'तुमच्यापैकी कोणाचा मुलगा किंवा बैल जर शब्बाथ दिवशी विहिरीत पडला, तर कोण त्याला ताबडतोब बाहेर काढणार नाही?' आणि ते काहीच उत्तर देऊ शकत नाहीत.

विचार करा त्या दृश्याबद्दल. एक मुलगा किंवा बैल विहिरीत पडणे—हा केवळ एक दाखला नाही, तर मानवी दुःखाची ती खोली आहे जेव्हा आपण अचानक स्वतःला एखाद्या खोल विहिरीत पडल्यासारखे अनुभवतो. अलन आणि थाओ, जेव्हा बेनच्या जाण्याने तुमचे आयुष्य त्या विहिरीसारखे अंधकारमय आणि खोल झाले, तेव्हा तुम्हाला वाटले असेल की कोणीही हात पुढे करत नाहीये. पण येशू तोच आहे जो विहिरीत पडलेल्याला बाहेर काढण्यासाठी स्वतः खाली उतरतो. तो शब्बाथ असो किंवा कोणताही दिवस, त्याचे प्रेम नियमांपेक्षा आणि मृत्यूच्या बंधनांपेक्षा मोठे आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस हे मला ठाऊक आहे. तो रोलरकोस्टरचा तो आनंद, तो खेळ, ते विमानतळावर फिरणे—हे सर्व आठवताना तुझे मन भरून येते. पण लक्षात ठेव, जसा बेन 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे' या विश्वासाने जगला, तसाच तूही खंबीर राहा. तुझ्या आई-वडिलांचा आधार बन. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्याही पलीकडे असलेल्या अनंत आकाशात, देवाच्या प्रेमाच्या प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे तुमच्याकडे पाहून गोड हसत आहे.

जेव्हा आपण बेनच्या नावाने त्या Cà Mau मधील विहिरीचा विचार करतो, जी आता त्या तहानलेल्या लोकांना स्वच्छ आणि जीवनदायी पाणी देत आहे, तेव्हा आपल्याला समजते की बेनचे प्रेम कधीच मरणारे नाही. त्याचे ते जीवन आजही त्या पाण्याच्या रूपाने वाहत आहे. तो आता स्वर्गाच्या त्या बांक्वेटमध्ये, जिथे सर्व काही नवीन आहे, तिथे तुमच्यासाठी आणि विशेषतः इतर आजारी मुलांसाठी आणि जगातल्या प्रत्येक दुःखी कुटुंबासाठी प्रार्थना करत आहे.

तर मग, आज येथून बाहेर पडताना, ही एकच गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन चला: रात्री झोपताना फक्त एक दीर्घ श्वास घ्या आणि म्हणा, 'प्रभू, बेन तुझ्या हातात सुरक्षित आहे, आणि आता आमचे आयुष्यही तुझ्या हातात आहे.' तो आता शांततेत आहे, आणि तो तुम्हालाही शांततेने भरून टाकण्यासाठी थांबला आहे. त्याचे ते हसरे मुख, ते विमान पाहण्याचे वेड, आणि ती गोड आठवण तुमच्या हृदयात असू द्या. देव तुमच्या पाठीशी आहे, आज आणि सर्वकाळ. आमेन.