वर्षातील अठ्ठाविसाव्या आठवड्यातील मंगळवार

कधीकधी, आपल्या हातातील एखादी साधी वस्तू आपल्याला एका वेगळ्याच जगाची आठवण करून देते. बेनच्या खोलीत किंवा त्याच्या सामानामध्ये एखादे विमान मॉडेल किंवा त्याच्या संगणकावरील कोडचे काही ओळी पाहिल्या की, क्षणभर असे वाटते की तो कुठेतरी जवळच आहे, कदाचित 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या एखाद्या नवीन प्रकल्पावर काम करत आहे. तो १५ वर्षांचा मुलगा, ज्याचे मन आकाशातील विमानांसारखे उंच भरारी घेणारे होते आणि ज्याचे हृदय एखाद्या निष्पाप बालकासारखे कोमल होते, तो आज आपल्या स्मृतींच्या पलीकडे, देवाच्या अनंत प्रेमाच्या मिठीत आहे. आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल गालातीकरांना सांगतो, 'ख्रिस्ताने आपल्याला मुक्त केले आहे; म्हणून खंबीर उभे राहा.' हे स्वातंत्र्य म्हणजे काय? हे केवळ आपल्या सोयीचे स्वातंत्र्य नाही, तर हे देवाच्या लेकराचे ते स्वातंत्र्य आहे, जे मृत्यूलाही हरवते.

अलन, थाओ, आणि प्रिय रायन, गेल्या चार महिन्यांपासून तुम्ही ज्या दुःखातून जात आहात, ते एका खोल समुद्रासारखे आहे. कधीकधी लाटा शांत असतात, तर कधीकधी त्या अचानक उसळतात आणि तुम्हाला पुन्हा एकदा त्या जुन्या आठवणींच्या खोल दरीत ओढून नेतात. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते, तेव्हा मनात अनेक प्रश्न येतात. 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला हे सत्य सांगू इच्छितो: तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण ही कोणाचीही चूक नसते. हे तुमच्या प्रेमाचे अपयश नव्हते, तर ते एका अशा संघर्षाचे नाव आहे जो मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे होता. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाला पाहिले, तेव्हा त्याने स्पष्ट केले होते की कोणाच्याही पापाने किंवा चुकीने आजार येत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते जगातील सर्वात शुद्ध प्रेम होते. तो तुमच्या प्रेमाच्या छायेत वाढला, त्याने तुमच्याकडून हे शिकले की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे.' स्वतःला त्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तर तो तुम्हाला सावरत आहे. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात, आणि त्या कोणत्याही पालकांच्या चुकीमुळे घडत नसतात. तुम्ही काहीही चुकले नाही, हे वाक्य आज तुमच्या मनाच्या गाभाऱ्यात कोरून ठेवा.

आजच्या शुभवर्तमानात येशू एका अशा माणसाच्या घरी जेवायला जातो, जो केवळ बाह्य स्वच्छतेवर लक्ष केंद्रित करतो. येशू त्याला म्हणतो, 'अहो, तुम्ही बाहेरचा पेला आणि ताट स्वच्छ करता, पण आतून तुम्ही लुटालुटीने आणि वाईटपणाने भरलेले आहात.' येशू आपल्याला हे शिकवतो की देव बाह्य गोष्टींपेक्षा आपल्या अंतःकरणाकडे पाहतो. बेनचे अंतःकरण किती सुंदर होते, हे तुम्ही ओळखत होता. तो केवळ एक हुशार मुलगा नव्हता जो एआय किंवा क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरच्या जगात वडिलांसोबत चर्चा करायचा; तो एक असा मुलगा होता ज्याला दुसऱ्यांचे दुःख पाहून स्वतःचे सर्वस्व अर्पण करावेसे वाटायचे. तो प्रसंग आठवा, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. त्याने आपल्याकडे जे काही होते, ते दुसऱ्याच्या कल्याणासाठी अर्पण करण्याची तयारी दर्शवली होती. हेच तर ख्रिस्ताला पांघरून जगणे आहे. हेच तर देवाच्या लेकराचे लक्षण आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझे हृदय सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा शाळेत असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेतो. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे.

अलन, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण चर्च, संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत.

आज आपण येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. त्याला सतत हाक मारा, त्याचे नाव घ्या. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' बेनचे जीवन हे एका विमानासारखे होते, ज्याने आकाशात उंच भरारी घेतली. तो आता देवाच्या अनंत आकाशात, त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये विसावला आहे. तो तुम्हाला आज हीच साद घालत आहे की, तुम्ही खंबीर राहा, तुम्ही एकमेकांवर प्रेम करा, आणि तुम्ही ख्रिस्ताच्या त्या स्वातंत्र्यात जगा. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.