પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમીન. પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્તની કૃપા અને શાંતિ તમારા સૌની સાથે રહે.
હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર. હે ખ્રિસ્ત, અમારા પર દયા કર. હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર.
ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના એરપોર્ટના ટર્મિનલ પર બેઠા હોઈએ અને કાચની પેલે પાર વિમાનોને ઉડતા જોઈએ, ત્યારે એક પ્રકારની શાંતિ અનુભવાય છે. તે વિમાનો, જેઓ આકાશને ચીરીને પોતાની મંજિલ તરફ જાય છે, તે એક રીતે આપણા જીવનનું પ્રતીક છે. બેન્જામિન, આપણો વહાલો બેન, તેને વિમાનોનો કેટલો શોખ હતો! તે જ્યારે તેના પપ્પા સાથે 'એરપોર્ટ સ્પોટિંગ' કરવા જતો, ત્યારે તેની આંખોમાં એક અનોખી ચમક રહેતી. તેને તો પોતાની એક એરલાઇન્સ બનાવવી હતી—'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'. એ નામ સાંભળીને તે પોતે જ ખડખડાટ હસી પડતો. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પોતાની જિજ્ઞાસા અને સ્મિત દ્વારા આ દુનિયાને એક સુંદર ઉંચાઈ આપી હતી.
આજે સંત પાઉલ ગલાતીઓને લખે છે ત્યારે તેઓ એક ખૂબ જ મહત્વની વાત કરે છે: 'ખ્રિસ્તે આપણને મુક્ત કરવા માટે મુક્ત કર્યા છે.' આ સ્વતંત્રતા કોઈ ભૌતિક બંધનોમાંથી નથી, પણ આત્માની સ્વતંત્રતા છે. પાઉલ કહે છે કે નિયમોના ભાર નીચે દબાઈ જવાને બદલે, ઈશ્વરના પ્રેમમાં વિશ્વાસ કરવો એ જ સાચો માર્ગ છે. તેઓ કહે છે, 'માત્ર પ્રેમ દ્વારા કાર્યરત વિશ્વાસ જ મહત્વનો છે.'
એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ચાર મહિના તમારા હૃદયમાં એક એવો અવાજ ગુંજી રહ્યો છે જે કદાચ કોઈ શબ્દોમાં વર્ણવી શકાતો નથી. જ્યારે તમે બેન્જામિનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, અથવા તેના રૂમમાં પડેલા તેના કોડિંગના પ્રોજેક્ટ્સ અને એરપ્લેનના મોડેલ્સને જુઓ છો, ત્યારે તમને કદાચ એવું લાગે છે કે શું આ બધું વ્યર્થ ગયું? શું આટલો તેજસ્વી છોકરો, જેણે ૧૫ વર્ષની ઉંમરે AWS ક્લાઉડ અને AI ના જટિલ વિશ્વમાં વિહાર કર્યો હતો, તે હવે માત્ર યાદોમાં જ રહી જશે? આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—ગ્રોટોથી લઈને વેટીકન સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ પથ્થર તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને શ્રેષ્ઠ જીવન આપ્યું, અને તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.
આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ એક ફરોશીના ઘરે જમવા જાય છે. ફરોશી આશ્ચર્યચકિત થાય છે કે ઈસુએ જમતા પહેલા હાથ ધોવાની વિધિ કરી નથી. ઈસુ સીધા જ તેના હૃદયને સ્પર્શે છે. તેઓ કહે છે, 'તમે પ્યાલા અને થાળીની બહારની બાજુ સાફ કરો છો, પણ અંદરથી તો તમે લૂંટ અને દુષ્ટતાથી ભરેલા છો.' ઈસુ અહીં કોઈ ભૌતિક સ્વચ્છતાની વાત નથી કરતા, પણ હૃદયની શુદ્ધતાની વાત કરે છે. તેઓ કહે છે, 'તમારી અંદર જે છે તેમાંથી દાન આપો, અને બધું જ તમારા માટે શુદ્ધ થઈ જશે.'
બેન્જામિનનું હૃદય એક એવું પાત્ર હતું જે હંમેશા દાન અને પ્રેમથી ભરેલું રહેતું. યાદ કરો, જ્યારે તેના અંકલ વિલિયમ બીમાર હતા, ત્યારે ૧૫ વર્ષના બેને કોઈના કહ્યા વગર પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી સુંદર અને ઉદાર ભાવના હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખી લીધું હતું. એ ઉદારતા, એ બીજાનું દુઃખ પોતાનું માનવાની એ ક્ષમતા—તે બેનનો આત્મા હતો. તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે, કારણ કે તે પ્રેમ ઈશ્વરનો પોતાનો પ્રેમ હતો. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી, તો બેનને કેવી રીતે ભૂલે?
રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને કેટલો પ્રેમ કરે છે! તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ ધ્યાનથી સાંભળજે. તું ક્યારેય એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે, અને તે ઈશ્વરના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે. તમે બંને ભાઈઓ વચ્ચેનો એ પ્રેમ, એ વોટરફ્રન્ટ પર હાથ ઊંચા કરીને દોડવાની યાદો, એ બધું જ ઈશ્વરના હૃદયમાં સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી.
ક્યારેક પપ્પાને સપનામાં બેન દેખાય છે—જેમ કે ૨૫ જૂનની એ રાત્રે, જ્યારે બેન ખૂબ જ સ્વસ્થ હતો અને લીલા શોર્ટ્સ પહેરીને ઊભો હતો. તે તમને કહે છે: 'બા, હું ઠીક છું.' એ સપનું એ કોઈ ભ્રમ નથી, એ ઈશ્વરનો સંદેશ છે કે તમારો દીકરો તેમના ખોળામાં સુરક્ષિત છે. તે અત્યારે એ જ 'બાનક્વેટ ઓફ હેવન'માં છે, જ્યાં કોઈ બીમારી નથી, કોઈ પીડા નથી. તે ત્યાં પણ કદાચ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં વિમાનો અને પક્ષીઓ સાથે રમી રહ્યો હશે. તે ત્યાં પણ 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું જોઈ રહ્યો હશે, પણ આ વખતે તે ઈશ્વરના પ્રેમની પાંખો પર ઉડી રહ્યો છે.
આજે ઘરે જતી વખતે, એક નાનકડું કામ કરજો. તમારા ઘરના કોઈ ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ રમકડું કે તેની કોઈ ડાયરી. તેને જોઈને ઉદાસ ન થતા, પણ એક ક્ષણ માટે સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આટલો સુંદર દીકરો આપ્યો. એ પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી. તે તમારા હૃદયમાં એક દીવો બનીને રહેવા દો. તમે જે દુઃખ અનુભવો છો, તે ઈશ્વરની સામે મૂકી દો. તે તમારા દરેક આંસુને જાણે છે અને તે દરેક આંસુને સાચવે છે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે, તમારી પ્રાર્થનાઓમાં અને તમારા પ્રેમમાં. તે ઈશ્વરના પ્રેમમાં સુરક્ષિત છે, અને તે પ્રેમ તમને પણ હંમેશા સાચવી રાખશે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ તમને આશીર્વાદ આપે અને તમારી રક્ષા કરે. તે તમારા પર તેમનો મુખપ્રકાશ પાડે અને તમને શાંતિ આપે.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.