પિતા અને પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમેન. પ્રભુ તમારી સાથે હો.
હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કરજો. હે ખ્રિસ્ત, અમારા પર દયા કરજો. હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કરજો.
આપણે ઘણીવાર આપણા જીવનના રસ્તા પર ચાલતી વખતે એવા નાના અને સાધારણ ચિહ્નોની શોધ કરતા હોઈએ છીએ જે આપણને ખાતરી આપે કે આપણે અંધારામાં એકેલા નથી. એક નાની ઔષધિની સુગંધ, એક જૂનો ફોટો, કે કોઈના પગલાંનો અવાજ—આ બધું આપણને ભૂતકાળની ગરમ ગોદમાં ખેંચી જાય છે. આપણા વહાલા બેન્જામિન—બેન—માટે દુનિયા એક વિશાળ અને સુંદર પુસ્તક જેવી હતી. તે કમ્પ્યુટરની સ્ક્રીન પર કોડની અનંત લાઈનો લખતો ત્યારે પણ જાણે કોઈ નવું બ્રહ્માંડ રચતો હોય તેમ તેની આંખોમાં એક અદ્ભુત ચમક રહેતી. તેને આકાશ અને વિમાનો એટલા ગમતા કે તેણે પોતાની જાતે એક કાલ્પનિક એરલાઇન્સ બનાવવાનું વિચારેલું, જેનું નામ તેણે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ' રાખેલું. જ્યારે પણ તે પોતાની આ કલ્પનાની વાત કરતો, ત્યારે તેના ચહેરા પર એક એવું નિખાલસ અને મધુર હાસ્ય રેલાતું જે આખા ઘરને રોશનીથી ભરી દેતું. તે હાસ્ય કોઈ બનાવટી વાત નહોતું, પણ તેના શુદ્ધ હૃદયમાંથી વહેતું એક ઝરણું હતું.
આજે પૌલ તીતસને લખેલા પત્રમાં આપણને યાદ અપાવે છે કે જ્યારે ઈશ્વરની દયા અને પ્રેમ પ્રગટ થયા, ત્યારે તેણે આપણને આપણા સદ્ગુણોથી નહીં, પણ પોતાની અપાર કરુણાથી બચાવ્યા. આ કોઈ આસાન વાત નથી. જ્યારે આપણે આજે અહીં બેઠા છીએ, ત્યારે આ ચાર મહિનાનો ખાલીપો આપણા હૃદયમાં એક એવો પડઘો પાડે છે જે શબ્દોથી બહાર નથી આવતો. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે એ ઘરની ચુપ્પી, એ શાંત રૂમ અને સવારની એ ગેરહાજરી તમારા માટે કેટલી ભારે છે. તમે કદાચ અંધારી રાતોમાં તમારી જાતને પૂછતા હશો કે શું કોઈ ભૂલ થઈ ગઈ, શું આપણે ક્યાંક કંઈક ચૂકી ગયા?
આજે હું તમને ખૂબ જ નમ્રતાથી અને ઈશ્વરના પ્રેમમાં ડૂબીને એક સત્ય કહેવા માંગુ છું: તમે કશું જ ચૂકી ગયા નથી. બીમારી એ કોઈનો અપરાધ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે ઈશ્વર તરફથી આપેલી સજા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એટલા અચાનક આવે છે કે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, તેની સાથે જે દુનિયા જોઈ, તેને જે રીતે સાચવ્યો—તે એક સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. આજે એ ભારે પથ્થરને તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? તમે મુક્ત છો.
આજના સુવાચકમાં ઈસુ આપણને દસ કુષ્ઠરોગીઓનું એક અદ્ભુત દ્રષ્ટાંત આપે છે. તે દસ લોકો અફસોસ અને પીડાથી દૂર ઊભા રહીને બૂમો પાડે છે: 'ઈસુ, માસ્ટર! અમારા પર દયા કરો!' અને ઈસુ તેમને શુદ્ધ કરે છે. પરંતુ તે દસમાંથી માત્ર એક જ પાછો આવે છે—એક વિદેશી, એક સમરારી—જે પોતાના ઘૂંટણ પર પડીને ઈશ્વરના ઉપકાર માને છે. બેનનું જીવન પણ એ જ આભાર અને કૃતજ્ઞતાથી ભરેલું હતું. યાદ કરો તે ક્ષણ જ્યારે તેણે પોતાના કાકા વિલિયમને મદદ કરવા માટે પોતાની આખી પિગી બેંક આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે એ બેંક ક્યારેય તોડી નહોતી, સિક્કા બહાર કાઢ્યા નહોતા. તે ઓફર કોઈ દેખાડો નહોતો, પણ તે તેના બાળહૃદયની એક એવી ઉદાર ભેટ હતી જે ઈશ્વરે પોતાના દરબારમાં નોંધી લીધી છે.
આજે આકાશ તરફ જુઓ, અને તે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'ના કાલ્પનિક વિમાનને યાદ કરો. બેન હવે એવા આકાશમાં ઉડી રહ્યો છે જ્યાં કોઈ તોફાન નથી, કોઈ પીડા નથી. તે ત્યાં પણ તમારા માટે પ્રાર્થના કરી રહ્યો છે. રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારા ભાઈની એ સ્મૃતિને હંમેશા તારા હૃદયમાં રાખજે. તે તારી સાથે છે, તારા રમવામાં, તારા શ્વાસમાં. તમે ત્રણેય એકબીજાનો હાથ મજબૂતાઈથી પકડી રાખજો.
આજે ઘરે જઈને, કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ ખૂણામાં શાંત બેસીને બેનના સ્મિતને યાદ કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક અદ્ભુત દીકરો આપ્યો. પ્રભુ તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા ઘરમાં કાયમ માટે રહે. આમેન.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ તમને આશીર્વાદ આપે અને તમારું રક્ષણ કરે; પ્રભુ પોતાનો મુખપ્રકાશ તમારા પર ચમકાવે અને તમને પોતાની શાંતિ આપે. આમેન.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.