વર્ષના ૨૭મા અઠવાડિયાનો ગુરુવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના પુસ્તકાલયમાં કે કોઈ શાંત ખૂણામાં બેઠા હોઈએ છીએ, જ્યાં સમય જાણે થંભી ગયો હોય. આપણે કોઈ જૂની ચોપડી ખોલીએ છીએ અને અચાનક તેમાંથી એક નાનકડો કાગળનો ટુકડો નીચે પડે છે—કદાચ કોઈએ લખેલી એક અધૂરી નોંધ, કોઈ તારીખ, કે કોઈ નાનકડું ચિત્ર. તે કાગળનો ટુકડો ભલે જૂનો થઈ ગયો હોય, પણ તે એક એવા ક્ષણની સાક્ષી આપે છે જે ક્યારેક જીવંત હતી. આજે, સંત પાઉલ ગલાતીઓને લખે છે ત્યારે તેઓ પણ કંઈક આવું જ કરી રહ્યા છે. તેઓ તેમને યાદ અપાવે છે કે ખ્રિસ્તનો વધસ્તંભ તેમના જીવનમાં એક વાર નહીં, પણ સતત એક જીવંત વાસ્તવિકતા છે. 'તમારી આંખો સામે ઈસુ ખ્રિસ્તને જાણે વધસ્તંભ પર જડાયેલા દર્શાવવામાં આવ્યા હતા,' પાઉલ કહે છે. તેઓ પૂછે છે કે શું તમે આટલા મૂર્ખ છો કે જે આત્માથી શરૂ કર્યું, તે હવે દેહના કાર્યોમાં પૂરું કરવા માંગો છો?

આ પ્રશ્ન આજે આપણા હૃદયને સીધો સ્પર્શે છે. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ત્રણ મહિના તમારા માટે કેવા રહ્યા છે. જ્યારે તમે બેન્જામિનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, ત્યારે તમને કદાચ એવું લાગે છે કે શું આ બધું વ્યર્થ ગયું? શું આટલો પ્રેમ, આટલી સંભાળ, આટલી આશા—શું એ બધું જ માત્ર એક કાગળના ટુકડા જેવું હતું જે સમયની સાથે ખોવાઈ ગયું? આજે, હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—ગ્રોટોથી લઈને વેટીકન સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તે એક પવિત્ર પ્રેમની અભિવ્યક્તિ હતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા આવે છે જે કોઈના પણ નિયંત્રણની બહાર હોય છે, અને તેના માટે કોઈ પણ માતા-પિતા દોષિત નથી. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ પથ્થર તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને શ્રેષ્ઠ જીવન આપ્યું, અને તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.

આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ આપણને એક મિત્રની વાત કહે છે જે મધ્યરાત્રિએ રોટલી માંગવા આવે છે. તે કહે છે કે જો તે મિત્રતાને કારણે નહીં, તો પણ તેની સતત માંગણીને કારણે તે ઉઠશે અને તેને આપશે. અને પછી ઈસુ આપણને એક વચન આપે છે: 'માગો તો તમને આપવામાં આવશે, શોધો તો તમને જડશે, ખખડાવો તો તમારા માટે ઉઘાડવામાં આવશે.' આ કોઈ સામાન્ય માંગણી નથી; આ તો ઈશ્વર સાથેના સંબંધની વાત છે. પિતા તેના પુત્રને સાપ કે વીંછી આપે? ના. બેન્જામિન એક એવો છોકરો હતો જેણે ઈશ્વરના આ પ્રેમનો સ્વાદ ચાખ્યો હતો. યાદ કરો, તે માત્ર ૧૫ વર્ષનો હતો, પણ તેની પાસે એક એવું હૃદય હતું જે બીજા માટે ધબકતું હતું. જ્યારે તેના અંકલ વિલિયમ બીમાર હતા, ત્યારે બેને પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી સુંદર અને ઉદાર ભાવના હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખી લીધું હતું. તે પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી.

ક્યારેક આપણે ઈસુને પૂછીએ છીએ: 'પ્રભુ, આ કેમ?' આપણે રાત્રે ૩ વાગ્યે જાગીને કદાચ બેનનો અવાજ સાંભળવા માંગીએ છીએ, જેમ તમારી મમ્મીએ તેને સાંભળ્યો હતો. તે કોઈ ભ્રમ નથી, તે પ્રેમની હાજરી છે. બેન અત્યારે એ જ પિતાના ખોળામાં છે જેની ઈસુ વાત કરે છે. તે પિતા જે આપણને પવિત્ર આત્મા આપે છે. રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને કેટલો પ્રેમ કરે છે! તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ ધ્યાનથી સાંભળજે. તું ક્યારેય એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે, અને તે ઈશ્વરના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે. તમે બંને ભાઈઓ વચ્ચેનો એ પ્રેમ, એ વોટરફ્રન્ટ પર હાથ ઊંચા કરીને દોડવાની યાદો, એ બધું જ ઈશ્વરના હૃદયમાં સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી, તો બેનને કેવી રીતે ભૂલે?

આજે આપણે એ વાત પર ધ્યાન આપીએ કે બેનનું જીવન એક 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ' જેવું હતું—તે ઊંચાઈઓ પર ઉડવા માંગતો હતો, તે ટેકનોલોજી અને ગણિતમાં એટલો હોશિયાર હતો કે તે ભવિષ્ય જોઈ શકતો હતો. આજે તે સાચે જ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં ઉડી રહ્યો છે. તેની જિજ્ઞાસા, તેની તે મીઠી ગિગલ, તે સ્મિત—એ બધું જ ઈશ્વરના સંગ્રહમાં છે. ઈશ્વર કોઈ પણ વસ્તુ વ્યર્થ જવા દેતા નથી. પાઉલ કહે છે કે જેઓ આત્માથી શરૂ કરે છે, તેઓ આત્મામાં જ પૂર્ણ કરે છે. બેનનું જીવન એ આત્માનું જીવન હતું. તે એક સાચો ખ્રિસ્તી હતો જેણે બીજાને પ્રેમ કરવામાં જ પોતાનો આનંદ શોધ્યો હતો.

એલન અને થાઓ, તમે કદાચ વિચારો છો કે હવે આગળ કેવી રીતે વધવું. બસ, એક એક ડગલું. એક એક દિવસ. જ્યારે પણ તમે આકાશમાં કોઈ વિમાન જુઓ, ત્યારે યાદ કરજો કે બેન હજુ પણ તમારી સાથે છે. તે તમને કહે છે: 'બા, મમ્મી, હું ઠીક છું.' તે તમને કહે છે કે તમે કોઈ ભૂલ નથી કરી, તમે શ્રેષ્ઠ માતા-પિતા હતા. તમે જે પ્રેમ આપ્યો તે જ તેને સ્વર્ગમાં લઈ ગયો. આજે ઘરે જઈને, તમારા ઘરની કોઈ એવી વસ્તુને જોજો જે બેનની હોય—તેની પેન, તેની કોઈ રમકડું, કે તેનો કોઈ કોડ—અને તેને એક આશીર્વાદ તરીકે જોજો. ઈશ્વર તમને આ દુઃખમાંથી બહાર આવવાની શક્તિ આપે. તમે એકલા નથી. આખું સ્વર્ગ તમારી સાથે છે, અને બેન ત્યાં તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છે. આમીન.