વર્ષના ૨૮મા રવિવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ એવા ટેબલ પર આવીને ઊભા રહીએ છીએ જ્યાં બધું જ તૈયાર છે—જ્યાં પ્લેટો ગોઠવાયેલી છે, સુગંધિત ભોજન પીરસાયેલું છે, અને હવા પણ એક પ્રકારની મીઠાશથી ભરેલી છે. આ એક એવું આમંત્રણ છે જેને ઠુકરાવી શકાતું નથી. આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ આપણને સ્વર્ગના રાજ્યની વાત કરે છે, જે એક રાજાના લગ્ન ભોજન જેવું છે. રાજાએ તેના પુત્ર માટે ભોજન તૈયાર કર્યું છે. તે કહે છે: 'બધું જ તૈયાર છે; ભોજનમાં આવો.'

આ આમંત્રણ માત્ર એક ભોજન માટે નથી; તે ઈશ્વરના પ્રેમમાં જીવવા માટેનું આમંત્રણ છે. બેન્જામિન, આપણો વહાલો બેન, તે હંમેશા આ આમંત્રણને સમજતો હતો. તે એક એવો છોકરો હતો જેનું હૃદય હંમેશા બીજા માટે ખુલ્લું રહેતું. યાદ કરો, તે માત્ર ૧૫ વર્ષનો હતો, પણ તેની પાસે એક એવું હૃદય હતું જે બીજાના દુઃખને પોતાનું માનતું હતું. જ્યારે તેના અંકલ વિલિયમ બીમાર હતા, ત્યારે બેને પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી સુંદર અને ઉદાર ભાવના હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખી લીધું હતું.

એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ત્રણ મહિના તમારા માટે એક એવા રણ જેવા રહ્યા છે જ્યાં કોઈ છાંયો નથી. જ્યારે તમે બેન્જામિનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, ત્યારે તમને કદાચ એવું લાગે છે કે શું આ બધું વ્યર્થ ગયું? શું આટલો પ્રેમ, આટલી સંભાળ, આટલી આશા—શું એ બધું જ માત્ર એક કાગળના ટુકડા જેવું હતું જે સમયની સાથે ખોવાઈ ગયું? આજે, હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—ગ્રોટોથી લઈને વેટીકન સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તે એક પવિત્ર પ્રેમની અભિવ્યક્તિ હતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા આવે છે જે કોઈના પણ નિયંત્રણની બહાર હોય છે, અને તેના માટે કોઈ પણ માતા-પિતા દોષિત નથી. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ પથ્થર તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને શ્રેષ્ઠ જીવન આપ્યું, અને તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.

આજના ગોસ્પેલમાં રાજા જ્યારે ભોજનમાં આવે છે, ત્યારે તે એક વ્યક્તિને જુએ છે જેણે લગ્નનું વસ્ત્ર પહેર્યું નથી. આ વસ્ત્ર એટલે ઈશ્વરનો પ્રેમ અને કૃપા. બેનનું જીવન એક એવું જ વસ્ત્ર હતું જે તેણે ખૂબ જ પ્રેમથી અને આદરથી પહેર્યું હતું. તે એક તેજસ્વી છોકરો હતો, જે AWS ક્લાઉડ અને AI ના જટિલ વિશ્વમાં વિહાર કરતો હતો, જે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું જોતો હતો. જ્યારે તે તેની વાતો કરતો, ત્યારે તેના ચહેરા પરનું એ સ્મિત કોઈ પણ અંધકારને દૂર કરી શકે તેમ હતું. તે સ્મિત આજે પણ ઈશ્વરના પ્રકાશમાં જીવંત છે.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને કેટલો પ્રેમ કરે છે! તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ ધ્યાનથી સાંભળજે. તું ક્યારેય એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે, અને તે ઈશ્વરના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે. તમે બંને ભાઈઓ વચ્ચેનો એ પ્રેમ, એ વોટરફ્રન્ટ પર હાથ ઊંચા કરીને દોડવાની યાદો, એ બધું જ ઈશ્વરના હૃદયમાં સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી, તો બેનને કેવી રીતે ભૂલે?

આજે, જ્યારે આપણે આજના શાસ્ત્રપાઠો પર વિચાર કરીએ છીએ, ત્યારે આપણે ઇસાઈયાના શબ્દોને યાદ કરીએ છીએ: 'ઈશ્વર મૃત્યુને હંમેશ માટે નાશ કરશે. પ્રભુ ઈશ્વર દરેક ચહેરા પરથી આંસુ લૂછી નાખશે.' બેન અત્યારે એ જ પિતાના ખોળામાં છે. તે ત્યાં પણ કદાચ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં વિમાનો અને પક્ષીઓ સાથે રમી રહ્યો હશે. તેની જિજ્ઞાસા, તેની તે મીઠી ગિગલ, તે સ્મિત—એ બધું જ ઈશ્વરના સંગ્રહમાં છે. ઈશ્વર કોઈ પણ વસ્તુ વ્યર્થ જવા દેતા નથી.

એલન અને થાઓ, તમે કદાચ વિચારો છો કે હવે આગળ કેવી રીતે વધવું. બસ, એક એક ડગલું. એક એક દિવસ. જ્યારે પણ તમે આકાશમાં કોઈ વિમાન જુઓ, ત્યારે યાદ કરજો કે બેન હજુ પણ તમારી સાથે છે. તે તમને કહે છે: 'બા, મમ્મી, હું ઠીક છું.' તે તમને કહે છે કે તમે કોઈ ભૂલ નથી કરી, તમે શ્રેષ્ઠ માતા-પિતા હતા. તમે જે પ્રેમ આપ્યો તે જ તેને સ્વર્ગમાં લઈ ગયો. આજે ઘરે જઈને, તમારા ઘરની કોઈ એવી વસ્તુને જોજો જે બેનની હોય—તેની પેન, તેની કોઈ રમકડું, કે તેનો કોઈ કોડ—અને તેને એક આશીર્વાદ તરીકે જોજો. ઈશ્વર તમને આ દુઃખમાંથી બહાર આવવાની શક્તિ આપે. તમે એકલા નથી. આખું સ્વર્ગ તમારી સાથે છે, અને બેન ત્યાં તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છે. પ્રભુ ઈસુએ કહ્યું છે કે 'હું માર્ગ, સત્ય અને જીવન છું.' બેન આજે એ જીવનમાં છે. તે તમને પણ એ જ જીવનમાં જીવવાનું આમંત્રણ આપે છે. તે આમંત્રણ સ્વીકારો. તમારા હૃદયને ઈશ્વરના પ્રેમથી ભરી દો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે, તમારી પ્રાર્થનાઓમાં અને તમારા પ્રેમમાં. આમીન.