પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્તની શાંતિ અને તેમનો અસીમ પ્રેમ તમારા સૌની સાથે રહે.
હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર. હે ખ્રિસ્ત, અમારા પર દયા કર. હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર.
ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના પુસ્તકાલયમાં જઈએ છીએ અને કોઈ પુસ્તકના પાના ઉથલાવીએ છીએ. ત્યાં એક સૂકાયેલું ફૂલ મળે છે—તેનું રંગ ઝાંખું પડી ગયું છે, તેની પાંખડીઓ નાજુક છે, પણ તેને જોતા જ તમને એ દિવસની સુગંધ યાદ આવી જાય છે. તમે એ ફૂલને સ્પર્શતા ડરો છો, ક્યાંક તે ભૂકો ન થઈ જાય. આજે, સંત કોર્નેલિયસ અને સિપ્રિયનના દિવસે, આપણે પણ આપણા હૃદયમાં રહેલા એવા જ કોઈ સંભારણાને સ્પર્શવા આવ્યા છીએ જે કદાચ અત્યારે ખૂબ નાજુક લાગે છે.
આજના પહેલા પાઠમાં સંત પાઉલ આપણને એક અત્યંત સુંદર વાત કહે છે: 'પ્રેમ કદી નિષ્ફળ જતો નથી.' આપણે ઘણીવાર માનીએ છીએ કે જે વસ્તુઓ આપણી આંખ સામે છે, જે આપણે સ્પર્શી શકીએ છીએ, તે જ ટકી રહે છે. પણ પાઉલ કહે છે કે જ્ઞાન, ભવિષ્યવાણીઓ—આ બધું તો અસ્થાયી છે. માત્ર પ્રેમ જ છે જે કાયમ રહે છે. તે એક એવો ધાગો છે જે પૃથ્વી અને સ્વર્ગને જોડે છે.
આજે ત્રણ મહિના થઈ ગયા છે—જૂન ૧૩, ૨૦૨૬. બેન્જામિન વો, આપણો વહાલો બેન, હવે પ્રભુના ખોળામાં છે. બેન વિશે વિચારતી વખતે, મને એ વાત યાદ આવે છે કે કેવી રીતે તે હંમેશા શીખવા માટે આતુર રહેતો. તે માત્ર એક હોશિયાર વિદ્યાર્થી નહોતો જે AI અને ક્લાઉડ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરના કોડિંગમાં ડૂબાયેલો રહેતો; તે એક એવો છોકરો હતો જેનું હૃદય સત્ય અને સૌંદર્યની શોધમાં હતું. તે જ્યારે તેના પપ્પા સાથે વિમાનોની વાતો કરતો, ત્યારે તે માત્ર મશીનોની વાત નહોતો કરતો, તે એક એવી ઉડાનની વાત કરતો હતો જે સીમાઓથી પર છે. એ 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું, એ નિર્દોષ હાસ્ય... તે દર્શાવે છે કે બેનનું હૃદય કેટલું વિશાળ હતું.
તમે જાણો છો, બેન પાસે એક અદભૂત ઉદારતા હતી. એકવાર તેણે તેના અંકલ વિલિયમ માટે પોતાની આખી પિગી બેંક આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી તીવ્ર ઈચ્છા હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખ્યું હતું. બેનનું જીવન એ પેલા સૂકાયેલા ફૂલ જેવું નથી જે માત્ર યાદોમાં છે; તે એવા બીજ જેવું છે જે આજે પણ દુનિયામાં ફળ આપી રહ્યું છે. વિયેતનામમાં તેના નામે બનેલો 'પ્રેમનો કૂવો' આજે પણ તરસ્યા લોકોને શુદ્ધ પાણી આપે છે. તે પાણી પીતા દરેક વ્યક્તિના ચહેરા પર જે શાંતિ આવે છે, તે બેનનો પ્રેમ છે જે આજે પણ વહી રહ્યો છે.
એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે આ દિવસો કેટલા કપરા છે. ક્યારેક મનમાં એવા વિચારો આવે છે જે આપણને અંદરથી કોરી ખાય છે. 'શું મેં ક્યાંક ચૂક કરી? શું હું વધુ કરી શક્યો હોત?' આજે વધસ્તંભ પાસે ઊભેલી મરિયમ તમને જોઈ રહી છે. તે જાણે છે કે માતા-પિતાનું હૃદય શું અનુભવે છે. તે તમને કહે છે કે તમે કંઈ ચૂક્યા નથી. બીમારી એ કોઈની ભૂલ નથી. તે કોઈના પાપની સજા નથી. ઈસુએ સ્પષ્ટ કહ્યું હતું કે તે કોઈના પાપને લીધે નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેને દુનિયાની સુંદરતા બતાવી, જે રીતે તમે તેના દરેક સપનાઓને સાંભળ્યા, તે તમે આપેલી સૌથી મોટી ભેટ હતી. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં રહેવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? તમે મુક્ત છો. તમે જે કર્યું તે શ્રેષ્ઠ હતું. તમારા આંસુ એ તમારા પ્રેમની સાક્ષી છે, તમારી નબળાઈ નથી.
આજના સુવાર્તામાં ઈસુ કહે છે કે લોકો બાળકો જેવા છે જે બજારમાં રમે છે. ક્યારેક આપણે પણ એવા જ છીએ—આપણે ઈચ્છીએ છીએ કે ઈશ્વર આપણા નિયમ પ્રમાણે નાચે, આપણા દુઃખને આપણા સમય પ્રમાણે દૂર કરે. પણ ઈસુ કહે છે, 'જ્ઞાન તેના સંતાનો દ્વારા ન્યાયી ઠરે છે.' બેનનું જીવન એ ઈશ્વરના જ્ઞાનનું એક સુંદર સંતાન હતું. તે ભલે નાનો હતો, પણ તેણે આપણને શીખવ્યું કે પ્રેમ કેવી રીતે કરાય. જ્યારે તે તેના ભાઈ રાયન સાથે લંડનમાં ફોટો પડાવતો હતો, અથવા જ્યારે તે પપ્પા સાથે એરપોર્ટ પર બેસીને વિમાનો જોતો હતો, ત્યારે તે દરેક ક્ષણને પ્રેમથી ભરી દેતો હતો.
રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક મોટી આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ સાંભળજે, તેમની સાથે બેસજે. તું એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે. જ્યારે પણ તને આકાશમાં કોઈ વિમાન દેખાય, ત્યારે સમજજે કે બેન તને હસીને જોઈ રહ્યો છે. તારો ભાઈ તારા હૃદયમાં જીવે છે.
આપણે આજે અહીંથી શું લઈને જઈશું? સંત પાઉલ કહે છે કે 'શ્રદ્ધા, આશા અને પ્રેમ—આ ત્રણ રહે છે, પણ તેમાં સૌથી મોટો પ્રેમ છે.' આજે જ્યારે તમે ઘરે જાઓ, ત્યારે તમારી જાતને એક જ વાત કહેજો: 'હું પ્રેમ કરું છું, અને તેથી હું જીવું છું.' બેનનો પ્રેમ ક્યાંય ગયો નથી. તે તમારા ઘરમાં છે, તે તમારી પ્રાર્થનામાં છે, તે તમે બીજાને આપેલા દરેક સ્મિતમાં છે. તમે જે દુઃખ અનુભવો છો, તે તમારા પ્રેમનો જ બીજો ભાગ છે. તેને સ્વીકારો, તેને ઈસુના ચરણોમાં મૂકો.
યાદ રાખજો, તમે એકલા નથી. ઈશ્વર તમને પ્રેમ કરે છે, અને બેન, તે હવે સ્વર્ગમાં છે, તે શાંત છે, તે સ્વસ્થ છે, અને તે તમને ત્યાં જોવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો છે. તે કોઈ બીમારીમાં નથી, તે કોઈ પીડામાં નથી. તે પિતાના પ્રકાશમાં છે. આજે એક નાનું કામ કરજો: તમારા ઘરના વધસ્તંભ સામે ઊભા રહીને બેન માટે એક સ્મિત આપજો. તે સ્મિત તમારા દુઃખને હળવું કરશે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. આમીન.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ તમને આશીર્વાદ આપે અને તમારી રક્ષા કરે. તે તમારા પર પોતાનો મુખપ્રકાશ પાડે અને તમને શાંતિ આપે.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.