પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમીન. પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્તની કૃપા અને શાંતિ તમારા સૌની સાથે રહે.
પ્રભુ, અમારા પર દયા કર. ખ્રિસ્ત, અમારા પર દયા કર. પ્રભુ, અમારા પર દયા કર.
ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના એરપોર્ટના રનવે પાસે ઊભા રહીએ છીએ, જ્યાં આકાશમાં ઊડતા વિમાનોનો ગુંજારવ આપણા કાનમાં ગુંજે છે. તે અવાજમાં એક પ્રકારની મુક્તિ છે, જાણે કે પૃથ્વીના બંધનો તોડીને કોઈ આકાશની અનંત ઊંચાઈઓને સ્પર્શી રહ્યું હોય. બેન્જામિન, આપણો વહાલો બેન, આ અવાજોને પ્રેમ કરતો હતો. તે જ્યારે તેના પપ્પા સાથે 'એરપોર્ટ સ્પોટિંગ' કરવા જતો, ત્યારે તેના ચહેરા પર જે ચમક આવતી, તે માત્ર વિમાનો પ્રત્યેનો શોખ નહોતો, પણ તે તેની વિશાળ કલ્પનાશક્તિનું પ્રતિબિંબ હતું. તે ૧૫ વર્ષનો છોકરો, જેણે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ' જેવી કંપનીનું સપનું જોયું હતું, તે ખરેખર તો ઈશ્વરની સુંદર રચનાઓનો એક નાનકડો સાક્ષી હતો.
આજે, આજના પ્રથમ પાઠમાં સંત પાઉલ ગલાતીઓને લખે છે: 'શું હું હવે માણસોને કે ઈશ્વરને પ્રસન્ન કરવાનો પ્રયત્ન કરું છું?' આ પ્રશ્ન આપણા હૃદયને સ્પર્શી જાય છે. જ્યારે આપણે દુઃખના વાવાઝોડામાં હોઈએ, ત્યારે આપણે ઘણીવાર માણસોની નજરે આપણી જાતને સાબિત કરવાનો પ્રયત્ન કરીએ છીએ. આપણે વિચારીએ છીએ કે, 'જો મેં આમ કર્યું હોત તો? જો મેં વધુ ધ્યાન આપ્યું હોત તો?' એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ત્રણ મહિના તમારા હૃદયમાં એક એવો ખાલીપો છે જે કોઈ શબ્દો ભરી શકતા નથી. જ્યારે તમે સવારે ઉઠો છો અને બેનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, ત્યારે તમને લાગે છે કે શું આ ઈશ્વરની યોજના છે? શું આ બધું વ્યર્થ છે?
આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને સાચું સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—ગ્રોટોથી લઈને વેટીકન સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તે એક પવિત્ર પ્રેમની અભિવ્યક્તિ હતી. તમે જે સંભાળ આપી, જે રીતે રાત-દિવસ તેની પડખે ઊભા રહ્યા, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા આવે છે જે કોઈના પણ નિયંત્રણની બહાર હોય છે, અને તેના માટે કોઈ પણ માતા-પિતા દોષિત નથી. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ પથ્થર તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને શ્રેષ્ઠ જીવન આપ્યું, અને તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.
આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ આપણને 'સારા સમરૂની'ની વાર્તા કહે છે. એક માણસ જે રસ્તામાં ઘાયલ પડ્યો હતો, તેને જોઈને ઘણા લોકો પાસ થઈ ગયા, પણ એક સમરૂનીએ તેને જોયો અને તે કરુણાથી ભરાઈ ગયો. તે ઘાયલ માણસની જેમ, ક્યારેક આપણું જીવન પણ એવું લાગે છે કે જાણે આપણે રસ્તામાં એકલા પડી ગયા છીએ. પણ યાદ રાખો, ઈસુ એ સમરૂની છે જે તમારા ઘા પર તેલ અને દ્રાક્ષારસ રેડવા આવે છે. તે તમારા આંસુઓ લૂછવા આવે છે. બેનનું જીવન એ કરુણાનું જ એક જીવંત ઉદાહરણ હતું. યાદ કરો, જ્યારે તેણે તેના અંકલ વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે ૧૫ વર્ષના બેને unprompted—કોઈના કહ્યા વગર—પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી સુંદર અને ઉદાર ભાવના હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું અને બીજાની ચિંતા કરવાનું શીખી લીધું હતું. એ ઉદારતા, એ બીજાનું દુઃખ પોતાનું માનવાની એ ક્ષમતા—તે બેનનો આત્મા હતો. તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.
રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને કેટલો પ્રેમ કરે છે! તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ ધ્યાનથી સાંભળજે. તું ક્યારેય એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે, અને તે ઈશ્વરના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે. તમે બંને ભાઈઓ વચ્ચેનો એ પ્રેમ, એ વોટરફ્રન્ટ પર હાથ ઊંચા કરીને દોડવાની યાદો, એ બધું જ ઈશ્વરના હૃદયમાં સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી, તો બેનને કેવી રીતે ભૂલે? તે બેનને પોતાના ખોળામાં સાચવી રહ્યા છે. બેન હવે એવા આકાશમાં છે જ્યાં કોઈ બીમારી નથી, કોઈ થાક નથી, માત્ર અનંત પ્રકાશ છે.
જેઓ દૂરથી આ પ્રાર્થનામાં જોડાયા છે, ખાસ કરીને જે બાળકો પીડાઈ રહ્યા છે અને જે પરિવારો ભારે ક્રોસ ઉપાડી રહ્યા છે, તેમને ઈશ્વર આજે પોતાની બાંહોમાં લે. સંત પાઉલ આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણે માણસોને પ્રસન્ન કરવા માટે નથી, પણ ખ્રિસ્તના દાસ તરીકે જીવવા માટે છીએ. બેનનું જીવન ખ્રિસ્તના તે દાસ તરીકેનું જીવન હતું—નિર્મળ, પ્રેમાળ અને ઉદાર. તેના સ્મિતમાં, તેની જીજ્ઞાસામાં, અને તેના તે ગિગલમાં ઈશ્વરનો આનંદ હતો. તે આનંદ ક્યારેય મરતો નથી.
આજે ઘરે જતી વખતે, એક નાનકડું કામ કરજો. જ્યારે પણ તમે આકાશમાં કોઈ પક્ષીને ઊડતા જુઓ અથવા કોઈ વિમાનનો અવાજ સાંભળો, ત્યારે એક ક્ષણ માટે રોકાઈ જજો. તમારા હૃદયમાં બેનના એ સ્મિતને યાદ કરજો અને ઈશ્વરનો આભાર માનજો. એ પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી. પ્રભુ તમને આજનો આ દિવસ શાંતિથી વિતાવવા અને એકબીજાને પકડી રાખવાની શક્તિ આપે. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે, તમારી પ્રાર્થનાઓમાં અને તમારા પ્રેમમાં. તે ઈશ્વરના પ્રેમમાં સુરક્ષિત છે, અને તે પ્રેમ તમને પણ હંમેશા સાચવી રાખશે. આમીન.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ તમને આશીર્વાદ આપે અને તમારી રક્ષા કરે. પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમીન.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.