પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમીન. પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્તની શાંતિ અને કૃપા તમારા સૌની સાથે રહે.
હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર. હે ખ્રિસ્ત, અમારા પર દયા કર. હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર.
આજે આપણે એક એવા સંતને યાદ કરીએ છીએ, સંત ચાર્લ્સ બોરોમિયો, જેઓ એક એવા સમયે જીવ્યા જ્યારે ચર્ચને સાફ અને સ્પષ્ટ માર્ગદર્શનની જરૂર હતી. તેઓ એક એવા નેતા હતા જેમણે પોતાની સુખ-સુવિધાઓ છોડીને ઈશ્વરના ઘેટાંની સેવા કરવામાં પોતાનું જીવન ખર્ચી નાખ્યું. આજે, જ્યારે આપણે તેમના જીવન પર ધ્યાન કરીએ છીએ, ત્યારે આપણું મન આપણા વહાલા બેન્જામિન તરફ જાય છે. બેન, જેણે માત્ર પંદર વર્ષની ઉંમરમાં જ ઈશ્વરના પ્રેમની ઊંડાઈને એવી રીતે સમજી લીધી હતી જે ઘણીવાર મોટા લોકો પણ નથી સમજી શકતા.
આજના પ્રથમ પાઠમાં સંત પાઉલ ફિલિપ્પીઓને કહે છે: 'ભય અને ધ્રુજારી સાથે તમારું તારણ સાધવાનું કામ કરો.' આ કોઈ ડરવાની વાત નથી, પણ આ તો ઈશ્વરના કાર્યને જીવનમાં વહેતું રાખવાની વાત છે. બેનનું જીવન પણ એક એવું જ કાર્ય હતું. બેન માત્ર એક હોશિયાર કિશોર નહોતો જે AWS ક્લાઉડ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર કે AI ના કોડિંગમાં ડૂબેલો રહેતો; તે એક એવો છોકરો હતો જેણે જીવનના ગણિતને પ્રેમની ભાષામાં સમજ્યું હતું. તે હંમેશા શીખવા માટે તૈયાર હતો, હંમેશા જિજ્ઞાસુ હતો. તેનું એ સપનું, 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ', જેના વિશે વાત કરતી વખતે તે હસી પડતો અને તેની આંખોમાં એક અલગ જ ચમક આવતી હતી. એ ચમક એ વાતની સાક્ષી હતી કે તે આ દુનિયામાં માત્ર એક પ્રવાસી નથી, પણ ઈશ્વરના રાજ્યનો એક તેજસ્વી દીવો છે.
ઈસુ આજના સુવાચકમાં ખૂબ જ કઠોર શબ્દો વાપરે છે. તે કહે છે: 'જે કોઈ પોતાનો વધસ્તંભ ઉઠાવ્યા વિના મારી પાછળ આવતો નથી, તે મારો શિષ્ય થઈ શકતો નથી.' અને તે ટાવર બનાવનાર અને યુદ્ધમાં જનાર રાજાનું દ્રષ્ટાંત આપે છે. આ દ્રષ્ટાંતો આપણને શું કહે છે? તે કહે છે કે ઈશ્વરના માર્ગ પર ચાલવા માટે આયોજનની જરૂર નથી, પણ સમર્પણની જરૂર છે. બેનનું જીવન એ સમર્પણનું એક જીવંત ઉદાહરણ હતું. તે એવો છોકરો હતો જેણે પોતાની નાની ઉંમરમાં જ બીજા માટે પોતાનું સર્વસ્વ આપવાની તૈયારી બતાવી હતી. યાદ કરો તે ક્ષણ જ્યારે તેણે પોતાના કાકા વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું હતું. પંદર વર્ષનો એ છોકરો પોતાની મમ્મી અને પપ્પા પાસે ગયો અને તેણે કહ્યું કે તે પોતાની આખી પિગી બેંક પોતાના કાકાને મદદ કરવા માટે આપી દેવા માંગે છે. તેણે એ બેંક ક્યારેય તોડી નહોતી, ક્યારેય સિક્કા બહાર કાઢ્યા નહોતા, પણ તે ઓફર... એ બાળકની ઉદારતા—એ દર્શાવે છે કે બેનનું હૃદય કેટલું વિશાળ હતું. તે ઈશ્વરના પ્રેમનું એક શુદ્ધ પ્રતિબિંબ હતું.
એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ચાર મહિના તમારા માટે કેટલા કઠિન રહ્યા છે. જ્યારે તમે સવારે જાગો છો, ત્યારે બેનની એ ગેરહાજરી એક એવો ઘા બની જાય છે જે સમય રૂઝવી શકતો નથી. તમે કદાચ એ અંધારી રાતોમાં તમારી જાતને પૂછતા હશો: 'શું અમે કઈંક ચૂકી ગયા? શું કાળજીમાં ક્યાંક કોઈ કમી રહી ગઈ હતી?' આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી કે આ દુઃખ એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની પણ બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા અચાનક અને નિર્દય રીતે ત્રાટકે છે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા, તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને ક્યારેય દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ ભારે પથ્થર તમારા હૃદય પરથી સંપૂર્ણપણે હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો છે, તે ઈશ્વરની નજરમાં અમૂલ્ય છે.
રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા ભાઈ બેનને હંમેશા યાદ રાખજે. તે તને કેટલો પ્રેમ કરતો હતો! તે તારી સાથે છે, તારી રમતોમાં, તારા સપનાઓમાં. જ્યારે તું આકાશમાં કોઈ વિમાનને ઉડતું જુએ, ત્યારે સમજજે કે તે તારો ભાઈ તને સલામ કરી રહ્યો છે. તે ક્યારેય તને છોડીને ગયો નથી. તારી સફળતામાં, તારા હાસ્યમાં, તારો ભાઈ જીવંત છે. તું તારા મમ્મી અને પપ્પાનો હાથ પકડી રાખજે, કારણ કે તમે ત્રણેય એકબીજાનો ટેકો છો.
આજે આપણે આ દુનિયાના દરેક દુઃખી પરિવાર માટે પ્રાર્થના કરીએ છીએ. બેનનું જીવન, જે રીતે સંત કાર્લો અકુતિસનું જીવન હતું, તે આપણને શીખવે છે કે ઉંમર મહત્વની નથી; ઈશ્વરનો પ્રેમ કેટલો ઊંડો છે તે મહત્વનું છે. બેનનું સ્મિત, તેની જિજ્ઞાસા, અને તેની ઉદારતા આજે પણ જીવંત છે. તેના નામે જે કુવો ખોદવામાં આવ્યો છે—'ગીંગ જોઆન બાઓટિક્સીટા'—તે એ વાતની સાક્ષી છે કે બેનનો પ્રેમ આજે પણ પૃથ્વી પર વહે છે. તે પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી.
આજે જ્યારે તમે ઘરે પાછા ફરશો, ત્યારે કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ શાંત ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ વિમાનનું મોડેલ, તેની કોઈ નોટબુક, કે પછી તેની કોઈ યાદગીરી. તેને જોઈને રડવાને બદલે, એક ક્ષણ માટે હળવું સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક તેજસ્વી અને પ્રેમાળ દીકરો આપ્યો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે—તમારી પ્રાર્થનાઓમાં, તમારા શ્વાસમાં, અને તમારા પ્રેમમાં. પ્રભુ ઈસુ તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા હૃદયને હંમેશા ભરી રાખે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો. તે તમને ક્યારેય છોડશે નહીં, કારણ કે પ્રેમ ક્યારેય મૃત્યુ પામતો નથી. તે ઈશ્વરના ઘરમાં તમારી રાહ જોઈ રહ્યો છે. આમેન.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ તમને આશીર્વાદ આપે અને તમારી રક્ષા કરે. તે તમને પોતાની શાંતિ આપે. આમીન.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.