વર્ષના ૨૯મા રવિવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના ફોટા પર નજર નાખીએ છીએ, જેમ કે બેન્જામિનનો એ ફોટો જેમાં તે નેવી બ્લુ શર્ટમાં, નાના સફેદ તારાઓની ભાત સાથે, ખિસ્સામાં હાથ રાખીને એક મધુર સ્મિત સાથે ઊભો છે. પાછળ જાંબલી અને પીળા ફૂલોનો બગીચો છે. એ તસવીરમાં બેન જે રીતે શાંતિથી ઊભો છે, એ જોઈને આપણને લાગે છે કે જાણે તે આખી દુનિયાના રહસ્યો જાણતો હોય. તે પંદર વર્ષનો છોકરો, જેનું મગજ AWS ક્લાઉડ અને AI ના જટિલ કોડિંગમાં વિહાર કરતું, જે ચોથા ધોરણમાં જ આઠમા ધોરણના ગણિતના દાખલા ગણી નાખતો, તે ખરેખર એક અદ્ભુત પ્રતિભા હતો. પણ તે ફોટામાં જે દેખાય છે તે માત્ર તેની બુદ્ધિ નથી, તે તેનું હૃદય છે—એક એવું હૃદય જેણે પોતાની આસપાસના લોકોને, તેના ભાઈ રાયનને, અને તેના માતા-પિતાને હંમેશા એક અનોખી હૂંફ આપી છે.

આજના પહેલા વાંચનમાં પ્રભુ ઈશ્વર સાયરસને કહે છે: 'મેં તને તારા નામે બોલાવ્યો છે.' આ શબ્દો માત્ર સાયરસ માટે નથી, પણ આપણા દરેક માટે છે. ઈશ્વર આપણને આપણા નામે ઓળખે છે. બેન્જામિનને પણ તેમણે તેના નામે બોલાવ્યો હતો. અને જેમ ઈશ્વર સાયરસના હાથ પકડીને તેને માર્ગ બતાવે છે, તેમ તેમણે બેનના જીવનમાં પણ તેના દરેક ડગલે સાથ આપ્યો હતો. બેનનું જીવન ભલે આ પૃથ્વી પર ટૂંકું રહ્યું, પણ તે કોઈ અધૂરી રચના નહોતી. તે તો ઈશ્વરના હાથની એક એવી કૃતિ હતી જેણે આ દુનિયામાં પ્રેમ અને જિજ્ઞાસાનો પ્રકાશ ફેલાવ્યો હતો.

એલન અને થાઓ, મારા વહાલા ભાઈ અને બહેન, હું જાણું છું કે છેલ્લા ચાર મહિના તમારા માટે કેવા રહ્યા છે. જ્યારે તમે બેનની ખાલી ખુરશી જુઓ છો, અથવા જ્યારે તમે તેના એરપ્લેન મોડેલ્સ તરફ નજર કરો છો, ત્યારે ક્યારેક તમારા હૃદયમાં એક અસહ્ય વેદના જાગી ઉઠે છે. તમને એવું લાગે છે કે શું આ બધું કોઈ અર્થ વગરનું હતું? શું તમે ક્યાંક કંઈક ચૂકી ગયા? આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા અચાનક અને નિર્દય રીતે ત્રાટકે છે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—વેટીકનથી લઈને લોર્ડ્સના પવિત્ર ગ્રોટો સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને ક્યારેય દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ ભારે પથ્થર તમારા હૃદય પરથી સંપૂર્ણપણે હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને એક અદ્ભુત જીવન આપ્યું, અને તે પ્રેમ આજે પણ સમય અને મૃત્યુની સીમાઓથી પર થઈને જીવંત છે.

આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુને એક ફાંદમાં ફસાવવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવે છે. ફરોશીઓ પૂછે છે: 'શું સીઝરને કર ચૂકવવો કાયદેસર છે?' ઈસુ જાણે છે કે તેઓ શું કરી રહ્યા છે. તેઓ સિક્કો માંગે છે અને પૂછે છે: 'આ છબી કોની છે?' જ્યારે તેઓ કહે છે કે 'સીઝરની', ત્યારે ઈસુ જવાબ આપે છે: 'સીઝરનું સીઝરને આપો અને ઈશ્વરનું ઈશ્વરને.' આ સિક્કા પર સીઝરની છબી હતી, પણ આપણા દરેકના જીવન પર કોની છબી છે? આપણા દરેકના હૃદય પર ઈશ્વરની છબી છે. બેન્જામિનના જીવનમાં ઈશ્વરની એ છબી ખૂબ જ સ્પષ્ટ હતી. તેની ઉદારતામાં, તેના ભાઈ રાયન પ્રત્યેના તેના પ્રેમાળ વ્યવહારમાં, અને તેના પિતાની વાર્તાઓ પ્રત્યેના તેના ઉત્સાહમાં—આ બધું ઈશ્વરની છબીનું જ પ્રતિબિંબ હતું. તે સિક્કો તો માત્ર એક ધાતુનો ટુકડો હતો, પણ બેનનું જીવન એ ઈશ્વરનો જીવંત સિક્કો હતો.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા ભાઈ બેનને હંમેશા યાદ રાખજે. તે તને કેટલો પ્રેમ કરતો હતો! જ્યારે તું કોઈ રોલરકોસ્ટરની સવારી કરે અથવા તારા પપ્પા સાથે બેસીને વિમાનોની વાતો સાંભળે, ત્યારે એ યાદ રાખજે કે તારો ભાઈ તને ક્યારેય છોડીને ગયો નથી. તે સ્વર્ગના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે અને તારી સંભાળ રાખે છે. તું ક્યારેય એકલો નથી. તારા મમ્મી-પપ્પાની આંખોમાં જે આંસુ છે, તે ઈશ્વરના હૃદયમાં સૌથી કિંમતી મોતી સમાન સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર તમારા દરેક આંસુને પોતાના હાથે લૂછી નાખે છે.

ક્યારેક પપ્પાને સપનામાં બેન દેખાય છે—તેની એ સ્વસ્થતા, તેની એ ઊંચાઈ, તેનું એ સ્મિત. એ સપનું એ કોઈ ભ્રમ નથી, એ ઈશ્વરનો સંદેશ છે કે તમારો દીકરો તેમના ખોળામાં સુરક્ષિત છે. તે અત્યારે એ જ 'બાનક્વેટ ઓફ હેવન'માં છે, જ્યાં કોઈ બીમારી નથી, કોઈ પીડા નથી. તે ત્યાં પણ કદાચ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં વિમાનો અને પક્ષીઓ સાથે રમી રહ્યો હશે. તે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું હવે પૃથ્વી પર નહીં, પણ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં જીવી રહ્યો છે.

આજે ઘરે પાછા ફરતી વખતે, કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ શાંત ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ વિમાનનું મોડેલ, તેની કોઈ નોટબુક, કે પછી તેની કોઈ યાદગીરી. તેને જોઈને રડવાને બદલે, એક ક્ષણ માટે હળવું સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક તેજસ્વી અને પ્રેમાળ દીકરો આપ્યો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે—તમારી પ્રાર્થનાઓમાં, તમારા શ્વાસમાં, અને તમારા પ્રેમમાં. પ્રભુ ઈસુ તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા હૃદયને હંમેશા ભરી રાખે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો. આમેન.