વર્ષના સામાન્ય સમયનો ત્રીસમો સોમવાર

આપણે ઘણીવાર જીવનને એક સીધી રેખા તરીકે જોઈએ છીએ, એક એવી સફર જે ગણિતના કોઈ ચોક્કસ સમીકરણની જેમ ઉકેલાતી જાય છે. પરંતુ ક્યારેક, જીવનમાં એવી ક્ષણો આવે છે જે આ બધી ગણતરીઓને અટકાવી દે છે. કદાચ તમે તમારા ઘરના કોઈ ખૂણામાં બેન્જામિનનું એ કોઈ વિમાનનું મોડેલ જોયું હશે, અથવા તેના કોડિંગના પ્રોજેક્ટ્સની એ ફાઇલો જોઈ હશે, અને તમને થયું હશે કે આટલું તેજસ્વી મન, આટલી બધી જિજ્ઞાસા, આટલી બધી શક્યતાઓ... આ બધું જ અચાનક કેમ થંભી ગયું? આજે ઈસુ સુવાચકમાં એક એવી સ્ત્રીની વાત કરે છે જે અઢાર વર્ષથી નમી ગઈ હતી. તે સીધી થઈ શકતી નહોતી. તે અઢાર વર્ષથી માત્ર જમીન તરફ જોતી હતી. તે પોતાની પીડામાં કેદ હતી. જ્યારે ઈસુએ તેને જોઈ, ત્યારે તેમણે તેને પૂછ્યું નથી કે 'તમે આ કેમ સહન કર્યું?' કે 'શું કોઈએ કોઈ પાપ કર્યું છે?' તેમણે બસ એટલું જ કહ્યું, 'તમે તમારી બીમારીમાંથી મુક્ત છો.'

આજે આપણે બેન્જામિનના એ સ્મિતને યાદ કરીએ છીએ. તે સ્મિત જે કોઈ પણ મુશ્કેલીમાં પણ અદ્રશ્ય નહોતું થતું. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પોતાની બુદ્ધિ અને પ્રેમથી દુનિયાને જીતી હતી. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે તમે કેટલા ઊંડા દુઃખમાંથી પસાર થઈ રહ્યા છો. જ્યારે તમે સવારે જાગો છો, ત્યારે બેન્જામિનની ગેરહાજરી એક ખાલીપા જેવી લાગે છે. ક્યારેક તમને એવું લાગે છે કે શું તમે કંઈક ચૂકી ગયા? શું તમે કંઈક વધુ કરી શક્યા હોત? આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા અચાનક અને નિર્દય રીતે ત્રાટકે છે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા, તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને ક્યારેય દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ ભારે પથ્થર તમારા હૃદય પરથી સંપૂર્ણપણે હટાવી દો. તમે મુક્ત છો.

આજના પહેલા વાંચનમાં સંત પાઉલ કહે છે: 'એકબીજા પ્રત્યે દયાળુ અને કરુણામય બનો, જેમ ઈશ્વરે ખ્રિસ્તમાં તમને માફ કર્યા છે, તેમ તમે એકબીજાને માફ કરો.' બેન્જામિનનું જીવન આ દયાનું જીવંત પ્રતિબિંબ હતું. યાદ કરો તે ક્ષણ જ્યારે તેણે પોતાના અંકલ વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું અને પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી. તેણે તે બેંક ક્યારેય તોડી નહોતી, તે સિક્કાઓને બહાર કાઢ્યા નહોતા, પણ તે બાળકની ઉદારતામાં કોઈ હિસાબ નહોતો. તે માત્ર શુદ્ધ, નિઃસ્વાર્થ પ્રેમ હતો. આ જ તો ઈશ્વરનો રસ્તો છે. ઈસુએ પણ તે સ્ત્રીને સાજા કરતી વખતે કોઈ શરત નહોતી મૂકી. તેમણે માત્ર પ્રેમ અને કરુણાથી તેને સ્પર્શ કર્યો હતો. બેન્જામિનનું એ 'પિગી બેંક'નું વચન એ કોઈ નાનકડી ઘટના નથી, પણ એક વિશાળ હૃદયનું પ્રતીક છે. તે ક્યારેય તૂટી નહીં, પણ એ ઓફર જ એક પવિત્ર બલિદાન હતી.

આપણે ઘણીવાર પૂછીએ છીએ કે શા માટે ઈશ્વર આટલા વહેલા તેડી લે છે? પણ ઈશ્વરના સમયનું ગણિત આપણા ગણિતથી અલગ છે. બેન્જામિનનું જીવન એક એવું 'વિમાન' હતું જેણે ખૂબ જ ટૂંકા સમયમાં આકાશની ઊંચાઈઓ માપી લીધી હતી. તેનું તે સપનું—'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'—હવે પૃથ્વી પર નહીં, પણ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં જીવી રહ્યું છે. તે હવે એવા સ્થાને છે જ્યાં કોઈ પીડા નથી, કોઈ બીમારી નથી. તે ત્યાં પણ મુક્ત છે. રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા ભાઈ બેનને હંમેશા યાદ રાખજે. તે તને કેટલો પ્રેમ કરતો હતો! જ્યારે તું તારા મમ્મી-પપ્પા સાથે બેસીને વિમાનો અને રોબોટિક્સની વાતો સાંભળે, ત્યારે એ ભૂલતો નહીં કે તારો ભાઈ તને ક્યારેય છોડીને ગયો નથી. તે સ્વર્ગના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે અને તારી સંભાળ રાખે છે.

તમે કદાચ આજે ઘરે પાછા ફરશો ત્યારે બેનની કોઈ વસ્તુ જોશો—તેનું કોઈ વિમાનનું મોડેલ, તેની કોઈ નોટબુક, કે પછી તેની કોઈ યાદગીરી. તેને જોઈને રડવાને બદલે, એક ક્ષણ માટે હળવું સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક તેજસ્વી અને પ્રેમાળ દીકરો આપ્યો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે—તમારી પ્રાર્થનાઓમાં, તમારા શ્વાસમાં, અને તમારા પ્રેમમાં. પ્રભુ ઈસુ તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા હૃદયને હંમેશા ભરી રાખે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો. આમેન.