Δευτέρα της Τριακοστής Εικοστής Εβδομάδας της Κοινής Περιόδου

Σκεφτείτε για μια στιγμή μια εικόνα που όλοι έχουμε αντικρίσει: ένα δέντρο φυτεμένο δίπλα σε τρεχούμενα νερά. Δεν είναι ένα δέντρο που αγωνίζεται να επιβιώσει σε μια άγονη έρημο. Είναι ένα δέντρο που, επειδή οι ρίζες του φτάνουν βαθιά στην πηγή, παραμένει ζωντανό, πράσινο και καρποφόρο, ακόμα και όταν ο καύσωνας του καλοκαιριού προσπαθεί να στερέψει τα πάντα γύρω του. Στον Ψαλμό της ημέρας, αυτή η εικόνα γίνεται η υπόσχεση για τον δίκαιο άνθρωπο: «Είναι σαν δέντρο φυτεμένο κοντά σε τρεχούμενα νερά, που δίνει τον καρπό του στην ώρα του». Είναι μια εικόνα σταθερότητας, ζωής και αδιάκοπης τροφοδοσίας, ακόμα και όταν η επιφάνεια της γης μοιάζει να διψά.

Ο Benjamin Vo, ο δικός μας Ben, ήταν ένα αγόρι που έμοιαζε με αυτό το δέντρο. Μέσα στα δεκαπέντε του χρόνια, ο Ben δεν ήταν μόνο ένας έφηβος με ένα λαμπρό μυαλό, ένας μαθητής που μελετούσε με ευκολία τα συστήματα cloud και τον κώδικα του πατέρα του στο GitHub. Ήταν μια ψυχή που είχε τις ρίζες της βαθιά στην πηγή της αγάπης. Θυμηθείτε εκείνη τη φωτογραφία όπου ο Ben στέκεται κάτω από το τεράστιο φτερό ενός αεροπλάνου, με το καπέλο του και εκείνο το παιχνιδιάρικο, γεμάτο αυτοπεποίθηση ύφος, σαν να ήταν ο ίδιος ο κυβερνήτης του πεπρωμένου του. Ήταν ένας εξερευνητής, ένας ονειροπόλος που με το χαμόγελό του και τα όνειρά του για την 'Con Chim Airlines' έδειχνε ότι η ζωή δεν είναι για να την φοβάσαι, αλλά για να την πετάς, για να την ανακαλύπτεις με περιέργεια και χαρά.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά, γιατί ο πόνος σας, Alan και Thao, είναι μια πραγματικότητα που δεν μπορεί να κρυφτεί πίσω από όμορφα λόγια. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι η σιωπή που μερικές φορές μοιάζει να ουρλιάζει στο σπίτι, είναι εκείνη η αίσθηση ότι ο χρόνος έχει σταματήσει από τον Ιούνιο. Ο πόνος σας είναι βαρύς επειδή η αγάπη σας ήταν και παραμένει τεράστια. Ο Χριστός δεν σας ζητά να προσποιηθείτε ότι δεν πονάτε. Στέκεται δίπλα σας, γνωρίζοντας κάθε δάκρυ, κάθε αναστεναγμό, κάθε στιγμή που η απουσία του Ben σας κάνει να νιώθετε ότι η γη υποχωρεί κάτω από τα πόδια σας. Η θλίψη σας είναι ο καθρέφτης της αγάπης σας· μην ντρέπεστε γι' αυτήν.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά στις νύχτες της αϋπνίας σας. Alan και Thao, αν ποτέ η σκιά της ενοχής τόλμησε να ψιθυρίσει στο μυαλό σας ότι ίσως κάτι θα μπορούσε να είχε γίνει αλλιώς, ότι η ασθένεια ήταν αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό εκ γενετής, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος απάντησε: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια δεν είναι τιμωρία, δεν είναι το αποτέλεσμα κάποιας δικής σας αποτυχίας. Είστε απόλυτα αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν πέρα για πέρα τέλεια. Κανείς γονιός στον κόσμο δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω από τα χέρια σας. Δεν σας ανήκει. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί· σας αγαπά με μια αγάπη άπειρη και σπλαχνική.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, βλέπουμε τον Ιησού μέσα στη συναγωγή, το Σάββατο. Μια γυναίκα, σκυμμένη για δεκαοκτώ χρόνια, δεν μπορούσε να σταθεί όρθια. Ο Ιησούς τη βλέπει. Δεν την αγνοεί. Τη φωνάζει. «Γυναίκα, είσαι ελεύθερη από την αρρώστια σου». Και με ένα άγγιγμα, με μια λέξη, την απελευθερώνει. Σκεφτείτε τη δύναμη εκείνης της στιγμής. Ο Ιησούς δεν βλέπει την αδυναμία ως κάτι που πρέπει να κρυφτεί, αλλά ως κάτι που πρέπει να θεραπευτεί. Ο Ben, ο γιος σας, είναι τώρα εκείνος που στάθηκε όρθιος, πλήρως απελευθερωμένος από κάθε βάρος, ακριβώς όπως η γυναίκα του Ευαγγελίου. Δεν πονάει πια, δεν είναι πια σκυμμένος. Είναι ο Ben που ξέρατε, αλλά τώρα μέσα στην πλήρη δόξα της ανάστασης, να «δοξάζει τον Θεό» με όλη του την ύπαρξη.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Παύλος μας καλεί να είμαστε «μιμητές του Θεού, ως αγαπημένα παιδιά». Ο Ben ήταν ένας τέτοιος μιμητής. Θυμηθείτε εκείνη τη στιγμή, όταν ήταν δεκαπέντε ετών, και είπε στους γονείς του ότι ήταν έτοιμος να δώσει ολόκληρο τον κουμπαρά του για να βοηθήσει τον θείο του William που υπέφερε από τα εγκεφαλικά επεισόδια. Δεν χρειάστηκε να τον σπάσει, δεν χρειάστηκε να τον αδειάσει—η προσφορά έμεινε ακέραιη, αλλά η πρόθεση της καρδιάς του ήταν ολοκληρωτική. Ένα αγόρι που, χωρίς καμία υστεροβουλία, ήταν έτοιμο να δώσει ό,τι είχε για να απαλύνει τον πόνο ενός δικού του ανθρώπου. Αυτή η αρχοντιά της ψυχής είναι ο αληθινός θησαυρός που δεν χάνεται ποτέ. Είναι η ίδια η ουσία της χριστιανικής αγάπης που μας καλεί ο Χριστός να ζήσουμε.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τα παιχνίδια, τα γέλια και τις πιο βαθιές στιγμές με τον Ben: μην φοβάσαι να προχωρήσεις μπροστά. Ο αδελφός σου ζει στην αγκαλιά του Θεού. Κάθε φορά που θυμάσαι τη μορφή του, κάθε φορά που συνεχίζεις να ζεις με θάρρος και καλοσύνη, ο Ben είναι εκεί μαζί σου. Είσαι ο συνεχιστής της καρδιάς του σε αυτόν τον κόσμο. Μην αφήνεις τη θλίψη να σε κάνει να ξεχάσεις τη χαρά που μοιραστήκατε. Η αγάπη σας είναι ένας δεσμός που ούτε ο θάνατος δεν μπορεί να σπάσει. Ο Ben σε αγαπάει ακόμα, σε προσέχει, και είναι ο πιο θερμός σου υποστηρικτής από την άλλη πλευρά του πέπλου.

Και δείτε πώς αυτή η αγάπη συνεχίζει να αποδίδει καρπούς στη γη. Το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που χτίστηκε στη μνήμη του, αναβλύζει καθαρό, δροσερό νερό για τους διψασμένους ανθρώπους εκείνης της κοινότητας. Ο Ben, του οποίου το μεσαίο όνομα, Đại Dương, σημαίνει «Μεγάλος Ωκεανός», έγινε πράγματι μια πηγή ζωής που δεν στερεύει. Η καλοσύνη του συνεχίζει να τρέχει, να ποτίζει τη γη, να δίνει ελπίδα σε ανθρώπους που δεν τον γνώρισαν ποτέ προσωπικά. Αυτό είναι το μυστήριο της χριστιανικής ζωής: ο θάνατος δεν είναι το τέλος, αλλά η αρχή μιας νέας, αιώνιας προσφοράς. Ο Ben δεν χάθηκε· είναι ασφαλής στο σπίτι του Πατέρα, περιμένοντάς μας όλους στην αιώνια χαρά.

Αδελφοί μου, ας σηκώσουμε το βλέμμα μας στον Θεό του ελέους. Ο Ben αναπαύεται στο φως, μαζί με τους αγίους και τους αγγέλους. Μην φοβάστε τη θλίψη σας, γιατί ο Θεός την κρατά στα χέρια του. Φεύγοντας σήμερα, κρατήστε στην καρδιά σας μια μικρή πράξη αγάπης στη μνήμη του, ένα χαμόγελο για κάποιον που το έχει ανάγκη. Ο Θεός να σας ευλογεί, να σας δίνει δύναμη, και να σας κρατά ενωμένους στην αγάπη Του. Όπως ο Ben πάντα έλεγε 'Καλημέρα' στον πατέρα του, έτσι και ο Κύριος σας λέει κάθε πρωί: 'Είμαι εδώ, δεν είστε μόνοι'. Αμήν.