Εορτή των Αρχαγγέλων Μιχαήλ, Γαβριήλ και Ραφαήλ

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα μιας κλίμακας, όχι μιας συνηθισμένης σκάλας που οδηγεί σε έναν όροφο, αλλά μιας κλίμακας που ενώνει τον ουρανό με τη γη. Στο σημερινό Ευαγγέλιο, ο Ιησούς υπόσχεται στον Ναθαναήλ: «Όψεσθε τον ουρανόν ανεῳγότα και τους αγγέλους του Θεού αναβαίνοντας και καταβαίνοντας επί τον Υιόν του ανθρώπου». Αυτή η κίνηση, η διαρκής επικοινωνία μεταξύ του θείου και του ανθρώπινου, είναι το κλειδί για να κατανοήσουμε τη ζωή του Benjamin Vo. Ο Ben ήταν ένα παιδί που, με την απίστευτη περιέργειά του, έμοιαζε να κοιτάζει πάντα προς τον ουρανό. Είτε μελετούσε την πολυπλοκότητα των cloud infrastructure, είτε παρατηρούσε με τον πατέρα του τα Boeing 737 να σχίζουν τον ορίζοντα, ο Ben δεν έμενε ποτέ μόνο στην επιφάνεια. Αναζητούσε το «πάνω», το «πέρα», το «μεγάλο». Σήμερα, τρεις μήνες μετά την επιστροφή του στην αγκαλιά του Πατέρα, το κενό που αισθάνεστε, Alan και Thao, και το κενό που νιώθεις, Ryan, δεν είναι μια απουσία, αλλά μια πρόσκληση να κοιτάξετε και εσείς λίγο πιο ψηλά.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά: ο πόνος σας είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση που μπορεί να λυθεί με ευσεβείς ευχές. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι ο ήχος της σιωπής εκεί που κάποτε αντηχούσε ο ενθουσιασμός του Ben για τις ιδέες του, είναι η αίσθηση ότι η καρδιά σας κουβαλά ένα βάρος που δεν μπορεί να μοιραστεί με λόγια. Ο πόνος σας είναι η ομολογία ότι ο Ben ήταν το φως της ζωής σας. Μην προσπαθήσετε να τον νικήσετε με λογικά επιχειρήματα ή με πνευματικές θεωρίες. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε· σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Δανιήλ βλέπει τον «Παλαιόν των ημερών» να κάθεται στον θρόνο του, περιτριγυρισμένο από χιλιάδες αγγέλους. Είναι μια εικόνα μεγαλείου, φωτός και αιώνιας βασιλείας. Ο Ben, ο δικός μας Ben, ήταν ένα αγόρι που, παρόλο που η ζωή του ήταν σύντομη, είχε μέσα του αυτή την αίσθηση της τάξης και της ομορφιάς. Θυμάστε εκείνη τη φωτογραφία από το Παρίσι; Ο Ben κάθεται χαλαρός σε ένα πέτρινο παγκάκι, με τον Πύργο του Άιφελ να υψώνεται πίσω του, κάτω από έναν καταγάλανο ουρανό. Το χαμόγελό του, με τα σιδεράκια να φαίνονται, δείχνει μια ειρήνη που ξεπερνά τις περιστάσεις. Εκείνη η στιγμή, παγωμένη στον χρόνο, είναι η εικόνα ενός αγοριού που ήταν ήδη πολίτης του ουρανού, ένας «αληθινός Ισραηλίτης», όπως είπε ο Ιησούς για τον Ναθαναήλ, στον οποίο δεν υπήρχε δόλος.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, ο Ιησούς βλέπει τον Ναθαναήλ «υπό την συκήν» πριν καν τον καλέσει ο Φίλιππος. Ο Ιησούς βλέπει την καρδιά μας πριν εμείς μιλήσουμε. Ο Ben, στην τελευταία του πορεία, δεν ήταν μόνος. Ο Κύριος ήταν εκεί, κρατώντας τον από το χέρι, όπως εσείς τον κρατούσατε. Ο Ben, με εκείνη την αθωότητα και τη γενναιοδωρία του, μας έδειξε τι σημαίνει να εμπιστεύεσαι τον Θεό ακόμα και όταν δεν καταλαβαίνεις το «γιατί». Θυμηθείτε την προσφορά του προς τον θείο του William. Εκείνο το παιδί, που ήθελε να δώσει όλο του το χαρτζιλίκι για να βοηθήσει κάποιον που υπέφερε. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που είχε καταλάβει ότι η ζωή δεν μετριέται με αυτά που κρατάμε για τον εαυτό μας, αλλά με τη γενναιοδωρία της καρδιάς. Αυτή η προσφορά δεν χάθηκε. Είναι η πέτρα πάνω στην οποία ο Θεός συνεχίζει να χτίζει τη μνήμη του Ben.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα και η ιδέα της 'Con Chim Airlines': ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου. Ο Ben σε προσέχει. Όπως είπε στο όνειρο του πατέρα του, «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω». Αυτή η υπόσχεση είναι αληθινή.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρο, που έσφιξε τον Ben στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Αδελφοί μου, η πίστη μας δεν είναι μια υπόσχεση ότι δεν θα πονέσουμε, αλλά μια υπόσχεση ότι δεν θα μείνουμε στο σκοτάδι. Ο Ben μας δίδαξε τι σημαίνει να αγαπάς χωρίς όρους, να είσαι γενναιόδωρος χωρίς να περιμένεις αντάλλαγμα, να είσαι περίεργος για τη ζωή παρά τις δυσκολίες. Σήμερα, ο Κύριος σας καλεί να κάνετε το ίδιο. Σας καλεί να σηκωθείτε από το βάρος της θλίψης, όχι για να ξεχάσετε, αλλά για να συνεχίσετε να ζείτε με την ίδια αγάπη που σας δίδαξε ο Ben. Δεν είστε μόνοι. Η κοινότητα των αγίων, ο Άγιος Κάρολος Ακούτις, και ο αγαπημένος σας Ben, είναι μαζί σας. Σας περιμένουν στο φως.

Φεύγοντας σήμερα από αυτόν τον ιερό χώρο, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.