Τετάρτη της Εικοστής Όγδοης Εβδομάδας της Κοινής Περιόδου

Σκεφτείτε για μια στιγμή ένα δέντρο φυτεμένο βαθιά δίπλα σε τρεχούμενα νερά, όπως το περιγράφει ο ψαλμωδός. Δεν παλεύει να βρει υγρασία, δεν αγωνίζεται να επιβιώσει στις ξερές μέρες του καλοκαιριού· οι ρίζες του κατεβαίνουν αθόρυβα, μέρα και νύχτα, απορροφώντας τη ζωή που του προσφέρεται δωρεάν. Ο Benjamin Vo, με εκείνο το κοφτερό, λαμπρό μυαλό του που μπορούσε να καταλάβει τους πιο περίπλοκους κώδικες των υπολογιστών και να σχεδιάζει στον νου του την αγαπημένη του 'Con Chim Airlines', είχε μέσα του αυτή τη δίψα για το βάθος. Δεν στεκόταν ποτέ στην επιφάνεια των πραγμάτων. Όταν γελούσε καθώς μιλούσε για τα σχέδιά του, ή όταν καθόταν ήρεμος, υπήρχε μέσα του μια ομορφιά που θύμιζε αυτό το δέντρο κοντά στο νερό. Σήμερα, καθώς στεκόμαστε εδώ, τέσσερις μήνες μετά την επιστροφή του στην αγκαλιά του Πατέρα, το κενό που αισθάνεστε, Alan και Thao, και το κενό που νιώθεις, Ryan, μοιάζει με εκείνη τη σιωπή που απομένει όταν μια πτήση απογειώνεται και ο ουρανός μένει καθαρός. Όμως η πίστη μας σήμερα μας καλεί να κοιτάξουμε πέρα από τη σιωπή, εκεί όπου η ζωή συνεχίζει να ρέει.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Απόστολος Παύλος μιλά στους Γαλάτες για τον καρπό του Πνεύματος: «αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, καλοσύνη, αγαθοσύνη, πίστη, πραότητα, εγκράτεια». Σκεφτείτε αυτή τη λίστα, όχι σαν έναν κατάλογο κανόνων που πρέπει να απομνημονεύσουμε, αλλά σαν το πορτρέτο μιας ψυχής. Ο Ben, στην απλότητα και τη γλυκύτητά του, ήταν ένας άνθρωπος που κουβαλούσε αυτούς τους καρπούς χωρίς να προσπαθεί να εντυπωσιάσει κανέναν. Θυμηθείτε εκείνη τη φωτογραφία του, όπου κάθεται χαλαρός στο δωμάτιο, φορώντας το μπλε tie-dye πουκάμισό του, με το βλέμμα του ήρεμο και διεισδυτικό, κρατώντας το τηλέφωνο και έχοντας στα γόνατά του το βιβλίο της άλγεβρας. Δεν υπήρχε βία στην ψυχή του, ούτε πικρία. Υπήρχε μόνο αυτή η αθόρυβη, φωτεινή παρουσία ενός παιδιού που ήξερε να δίνει τον εαυτό του στους άλλους, όπως τότε που σκέφτηκε να προσφέρει ολόκληρο τον κουμπαρά του για να βοηθήσει τον θείο του William, χωρίς να σπάσει τίποτα, απλώς προσφέροντας την καρδιά του.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά, γιατί ο πόνος σας δεν είναι μια θεωρία που μπορεί να ξεπεραστεί με εύκολα λόγια. Ο πόνος σας, Alan και Thao, είναι αληθινός επειδή η αγάπη σας ήταν τεράστια. Είναι το άδειο δωμάτιο, είναι ο ήχος από τα παπούτσια του στην πόρτα που λείπει, είναι εκείνες οι στιγμές που η θλίψη σάς βρίσκει απροετοίμαστους στη μέση της ημέρας, ίσως όταν θυμάστε πώς του άρεσε να ακούει ιστορίες ή όταν κοιτάζετε το github repo του γεμάτο από τα παιχνίδια και τις εφαρμογές που έγραψε με τα ίδια του τα χέρια. Ο Θεός δεν σας ζητά να προσποιηθείτε ότι δεν πονάτε, ούτε σας ζητά να κρύψετε τα δάκρυά σας. Η αλήθεια είναι ότι η απουσία του Ben έχει αφήσει ένα βάρος που δεν μπορείτε να σηκώσετε μόνοι σας. Αλλά δεν είστε μόνοι. Ο Χριστός περπατά μαζί σας σε αυτό το σπίτι, ακούει τη σιωπή σας, γνωρίζει κάθε ανάσα σας.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά και βαριά μέσα στις σκέψες σας, στις αϋπνίες της νύχτας. Alan και Thao, αν ποτέ η σκιά της ενοχής τόλμησε να ψιθυρίσει στο μυαλό σας ότι κάτι θα μπορούσε να είχε γίνει διαφορετικά, ότι η ασθένεια ήταν αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον άνθρωπο που γεννήθηκε τυφλός, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, η απάντηση του Κυρίου ήταν ξεκάθαρη: ούτε αυτός έφταιγε, ούτε οι γονείς του. Η ασθένεια, ο πόνος, ο θάνατος δεν είναι ποτέ τιμωρία, δεν είναι ποτέ το αποτέλεσμα κάποιας δικής σας αποτυχίας. Είστε απόλυτα αθώοι. Η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας, η αγάπη που του δώσατε μέχρι την τελευταία του αναπνοή ήταν τέλεια. Κανείς γονιός στον κόσμο δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα για τον Ben από όσα κάνατε εσείς. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί· σας αγαπά.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, ο Ιησούς αντιμετωπίζει την υποκρισία εκείνων που προσέχουν τους εξωτερικούς κανόνες αλλά ξεχνούν την κρίση και την αγάπη του Θεού. Μας προειδοποιεί να μην ζούμε επιφανειακά, να μην κρύβουμε την αλήθεια πίσω από τύπους. Ο Ben δεν έζησε ποτέ έτσι. Ήταν αληθινός, ήταν διαφανής, ήταν γεμάτος από αυτή τη γνήσια περιέργεια για τη ζωή και τους ανθρώπους. Και όταν ο Ιησούς μιλά για τα βάρη που οι άλλοι επιβάλλουν στους ανθρώπους χωρίς να τα αγγίζουν, σκεφτείτε πόσο διαφορετικός ήταν ο Ben: αντί να ζητά, ήθελε να δίνει. Ακόμα και στα όνειρα που σας επισκέπτεται, όπως τότε που ο πατέρας τον είδε να λέει με ανακούφιση: 'Ba ơi, test nào con cũng qua hết. Con tự thở được bình thường mà…', ο Ben εκφράζει την ίδια του την αλήθεια, την ελευθερία του, την επιθυμία του να σας δώσει ειρήνη. Και μετά του λέει: 'Không sao đâu, con sẽ dõi theo ba mẹ.' Αυτή η φωνή δεν είναι η φωνή ενός νεκρού, αλλά η φωνή ενός παιδιού που ζει στην αγκαλιά του Θεού και σας προσέχει.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τα όνειρα, τα παιχνίδια και τις πιο όμορφες στιγμές με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο πολύ σε αγαπούσε και πώς κουβαλάς το χαμόγελό του μέσα σου: μην φοβάσαι να προχωρήσεις. Ο Ben είναι στο φως. Συνέχισε να ζεις, συνέχισε να ονειρεύεσαι, συνέχισε να πετάς με θάρρος. Κάθε φορά που θυμάσαι τον αδελφό σου, κάθε φορά που κάνεις μια πράξη καλοσύνης, ο Ben ζει μέσα σου. Είσαι ο κληρονόμος της αγάπης του, και η αγάπη αυτή δεν πεθαίνει ποτέ.

Και δείτε πώς αυτή η αγάπη συνεχίζει να καρποφορεί στον κόσμο μας. Το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που χτίστηκε στη μνήμη του, αναβλύζει καθαρό, ζωντανό νερό για τους διψασμένους ανθρώπους. Ο Ben, του οποίου το μεσαίο όνομα, Đại Dương, σημαίνει «Μεγάλος Ωκεανός», έγινε πράγματι ένας ωκεανός ζωής και ευσπλαχνίας για εκείνους που έχουν ανάγκη. Η αγάπη του δεν έμεινε κλεισμένη σε ένα δωμάτιο· συνεχίζει να τρέχει, να ποτίζει τη γη, να δίνει ελπίδα.

Αδελφοί μου, ας σηκώσουμε το βλέμμα μας στον Θεό. Ο Ben αναπαύεται στην αιώνια χαρά, μαζί με τους αγίους. Δεν είστε μόνοι. Ο Κύριος κρατά τα δάκρυά σας και σας ετοιμάζει μια αγκαλιά που ποτέ δεν θα τελειώσει. Φεύγοντας σήμερα, κρατήστε μια μικρή πράξη αγάπης τη μνήμη του, ένα χαμόγελο για κάποιον που το έχει ανάγκη. Ο Ben δεν χάθηκε· είναι ασφαλής στο φως του Θεού. Αμήν.