27η Κυριακή της Κοινής Περιόδου

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα ενός κήπου που έχει περιποιηθεί με απέραντη φροντίδα. Ο ιδιοκτήτης του αμπελώνα στο σημερινό Ευαγγέλιο δεν είναι ένας απόμακρος επιχειρηματίας, αλλά ένας άνθρωπος που έσκαψε τη γη, καθάρισε τις πέτρες, φύτεψε τα καλύτερα κλήματα και έχτισε έναν πύργο για να προστατεύει τον καρπό του. Έκανε τα πάντα. Δεν άφησε τίποτα στην τύχη. Όταν ο προφήτης Ησαΐας μας παρουσιάζει αυτόν τον αμπελώνα, μας μιλά για μια σχέση που έχει ριζώσει βαθιά μέσα στην αγάπη. Είναι η εικόνα της αφοσίωσης, της προσπάθειας που δεν υπολογίζει κόπο, της αγάπης που δίνει τα πάντα για να δει τον καρπό να ανθίζει.

Σήμερα, καθώς στεκόμαστε εδώ, τρεις μήνες μετά την επιστροφή του Benjamin Vo στην αγκαλιά του Πατέρα, η εικόνα αυτού του αμπελώνα μας μιλά με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Ο Ben, με την απίστευτη περιέργειά του, ήταν σαν εκείνο το κλήμα που αναζητούσε πάντα το φως. Θυμηθείτε εκείνη τη φωτογραφία όπου ο Ben και ο αδελφός του, ο Ryan, στέκονται σε μια ηλιόλουστη αποβάθρα, με τα χέρια τους απλωμένα προς τον απέραντο γαλάζιο ουρανό. Εκείνη η κίνηση—εκείνη η διάθεση να φτάσει ψηλά, να αγγίξει το άπειρο—ήταν ολόκληρος ο Ben. Ήταν ένα παιδί που δεν περιοριζόταν στο έδαφος, που ονειρευόταν πτήσεις και αεροπλάνα, που ήθελε να καταλάβει τη λογική του κόσμου, όχι για να τον κατακτήσει, αλλά για να τον αγαπήσει περισσότερο. Alan και Thao, η δική σας αγάπη για τον Ben ήταν ο «φράχτης» και ο «πύργος» που τον προστάτευε. Κάνατε τα πάντα. Η φροντίδα σας ήταν η αντανάκλαση της φροντίδας του Θεού.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά: ο πόνος σας είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση που μπορεί να λυθεί με ευσεβείς ευχές. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι ο ήχος της σιωπής εκεί που κάποτε αντηχούσε η περιέργεια του Ben για την 'Con Chim Airlines', είναι η αίσθηση ότι η καρδιά σας κουβαλά ένα βάρος που δεν μπορεί να μοιραστεί με λόγια. Ο πόνος σας είναι η ομολογία ότι ο Ben ήταν το φως της ζωής σας. Μην προσπαθήσετε να τον νικήσετε με λογικά επιχειρήματα ή με πνευματικές θεωρίες. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε· σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό. Η αλήθεια είναι ότι ο θάνατος του Ben σας έχει αλλάξει, και αυτή η αλλαγή είναι η απόδειξη του πόσο βαθιά τον αγαπήσατε.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, ο Ιησούς μιλά για τους «κακούς γεωργούς» που απέρριψαν τον Υιό. Αλλά μέσα στην τραγωδία της απόρριψης, ο Χριστός αποκαλύπτει το μυστήριο του ακρογωνιαίου λίθου: «Ο λίθος που απέρριψαν οι οικοδομούντες, αυτός έγινε κεφαλή γωνίας». Αυτό είναι το φως που σπάει το σκοτάδι. Ο Ben, με την ευγένεια της ψυχής του, δεν ήταν ποτέ ένας άνθρωπος που απέρριπτε. Θυμηθείτε την προσφορά του προς τον θείο του William. Εκείνο το παιδί, που ήθελε να δώσει όλο του το χαρτζιλίκι για να βοηθήσει κάποιον που υπέφερε. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που είχε καταλάβει ότι η ζωή δεν μετριέται με αυτά που κρατάμε για τον εαυτό μας, αλλά με τη γενναιοδωρία της καρδιάς. Αυτή η προσφορά, αυτή η αγάπη, είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της μνήμης του. Ο Ben δεν απορρίφθηκε από τη ζωή· ενσωματώθηκε στην αιωνιότητα του Θεού.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα και η ιδέα της 'Con Chim Airlines': ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου. Ο Ben σε προσέχει. Όπως είπε στο όνειρο του πατέρα του, «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω». Αυτή η υπόσχεση είναι αληθινή.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρο, που έσφιξε τον Ben στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Αποστολικός Παύλος μας λέει σήμερα: «Μη μεριμνάτε για τίποτε, αλλά σε κάθε περίσταση, με προσευχή και δέηση, με ευχαριστία, τα αιτήματά σας να γίνονται γνωστά στον Θεό». Αυτό είναι το κλειδί για να αντέξετε. Όταν η ανησυχία για το αύριο σας πνίγει, όταν το κενό του Ben μοιάζει αβάσταχτο, φέρτε το στον Θεό. Όχι με επιχειρήματα, αλλά με την απλότητα ενός παιδιού. Ο Θεός, που έχτισε τον αμπελώνα, γνωρίζει τον πόνο σας. Σας καλεί να εμπιστευτείτε ότι ο Ben είναι τώρα σε έναν κήπο πολύ πιο όμορφο από εκείνον που φύτεψε ο άνθρωπος.

Φεύγοντας σήμερα, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.