Μνήμη της Αγίας Θηρεσίας του Θείου Βρέφους

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα ενός μικρού παιδιού που μαθαίνει να περπατά. Δεν κοιτάζει τα πόδια του, ούτε το έδαφος. Κοιτάζει μόνο το πρόσωπο του πατέρα του, εκείνον που απλώνει τα χέρια του για να το υποδεχτεί. Αυτή η εικόνα, η απόλυτη εμπιστοσύνη, είναι η ουσία της «μικρής οδού» της Αγίας Θηρεσίας, την οποία τιμούμε σήμερα. Είναι η οδός της παιδικότητας, όχι της ανωριμότητας, αλλά της απόλυτης παράδοσης στον Θεό. Για τον Benjamin Vo, τον δικό μας Ben, η ζωή ήταν μια διαρκής αναζήτηση, μια πτήση προς το άγνωστο που απαιτούσε ακριβώς αυτό το είδος εμπιστοσύνης. Σήμερα, καθώς στεκόμαστε εδώ, τρεις μήνες μετά την επιστροφή του στην αγκαλιά του Πατέρα, το κενό που αισθάνεστε, Alan και Thao, και το κενό που νιώθεις, Ryan, μοιάζει με τον ουρανό που έμεινε ξαφνικά άδειος από το αεροπλάνο που μόλις πέρασε. Όμως, η πίστη μας μάς θυμίζει ότι ο Ben δεν χάθηκε· απλώς ολοκλήρωσε την πτήση του και προσγειώθηκε εκεί όπου η αγάπη είναι η μόνη γλώσσα που ομιλείται.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά: ο πόνος σας είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση που μπορεί να λυθεί με ευσεβείς ευχές. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι ο ήχος της σιωπής εκεί που κάποτε αντηχούσε ο ενθουσιασμός του Ben για τις ιδέες του, είναι η αίσθηση ότι η καρδιά σας κουβαλά ένα βάρος που δεν μπορεί να μοιραστεί με λόγια. Ο πόνος σας είναι η ομολογία ότι ο Ben ήταν το φως της ζωής σας. Μην προσπαθήσετε να τον νικήσετε με λογικά επιχειρήματα ή με πνευματικές θεωρίες. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε· σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό. Η αλήθεια είναι ότι ο θάνατος του Ben σας έχει αλλάξει, και αυτή η αλλαγή είναι η απόδειξη του πόσο βαθιά τον αγαπήσατε.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Ιώβ κραυγάζει: «Εγώ γνωρίζω ότι ο Λυτρωτής μου ζει». Είναι μια κραυγή που βγαίνει μέσα από το πυκνό σκοτάδι της απώλειας. Ο Ιώβ δεν έχει απαντήσεις, έχει μόνο την πίστη ότι ο Θεός θα σταθεί τελικά πάνω στο χώμα, πάνω στην ίδια τη σκόνη της ανθρώπινης θνητότητας. Ο Ben, με την απίστευτη περιέργειά του, ήξερε να αναζητά το «πάνω». Θυμάστε εκείνη τη φωτογραφία όπου ο μπαμπάς του τον κρατά ψηλά για να αγγίξει ένα πολύχρωμο επιστημονικό έκθεμα; Ο Ben, με το καπέλο του και τα παπούτσια του «Cars», έδειχνε με το δάχτυλό του κάτι που ξεπερνούσε το ύψος του. Εκείνη η κίνηση, η αδιάκοπη τάση προς το «περισσότερο», ήταν η ζωή του. Δεν αρκούνταν στα εύκολα. Ήθελε να καταλάβει τον κώδικα, να προγραμματίσει το μέλλον, να πετάξει με τη δική του 'Con Chim Airlines'. Αυτή η περιέργεια δεν ήταν απλή διανόηση· ήταν η λαχτάρα της ψυχής του για τον Θεό, τον μεγάλο Μηχανικό του σύμπαντος.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, ο Ιησούς στέλνει τους μαθητές Του σαν «αρνιά ανάμεσα σε λύκους». Τους δίνει μια αποστολή που μοιάζει παράλογη: να μην παίρνουν τίποτα μαζί τους, να μην ανησυχούν για την επιβίωση, να εμπιστεύονται μόνο την ειρήνη που προσφέρουν. Ο Ben, στην τελευταία του πορεία, έζησε αυτή την απόλυτη εμπιστοσύνη. Δεν είχε «σάκο» για να κρατήσει τον χρόνο του, δεν είχε «σανδάλια» για να βαδίσει σε ασφαλή μονοπάτια. Όμως, όπως η Αγία Θηρεσία, έκανε τα πάντα με αγάπη. Θυμηθείτε την προσφορά του προς τον θείο του William. Εκείνο το παιδί, που ήθελε να δώσει όλο του το χαρτζιλίκι για να βοηθήσει κάποιον που υπέφερε. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που είχε καταλάβει ότι η ζωή δεν μετριέται με αυτά που κρατάμε για τον εαυτό μας, αλλά με τη γενναιοδωρία της καρδιάς. Αυτή η προσφορά δεν χάθηκε. Είναι η πέτρα πάνω στην οποία ο Θεός συνεχίζει να χτίζει τη μνήμη του Ben.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα και η ιδέα της 'Con Chim Airlines': ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου. Ο Ben σε προσέχει. Όπως είπε στο όνειρο του πατέρα του, «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω». Αυτή η υπόσχεση είναι αληθινή.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρο, που έσφιξε τον Ben στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Αδελφοί μου, η πίστη μας δεν είναι μια υπόσχεση ότι δεν θα πονέσουμε, αλλά μια υπόσχεση ότι δεν θα μείνουμε στο σκοτάδι. Ο Ben μας δίδαξε τι σημαίνει να αγαπάς χωρίς όρους, να είσαι γενναιόδωρος χωρίς να περιμένεις αντάλλαγμα, να είσαι περίεργος για τη ζωή παρά τις δυσκολίες. Σήμερα, ο Κύριος σας καλεί να κάνετε το ίδιο. Σας καλεί να σηκωθείτε από το βάρος της θλίψης, όχι για να ξεχάσετε, αλλά για να συνεχίσετε να ζείτε με την ίδια αγάπη που σας δίδαξε ο Ben. Δεν είστε μόνοι. Η κοινότητα των αγίων, η Αγία Θηρεσία, ο Άγιος Κάρολος Ακούτις, και ο αγαπημένος σας Ben, είναι μαζί σας. Σας περιμένουν στο φως.

Φεύγοντας σήμερα από αυτόν τον ιερό χώρο, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.