Δευτέρα της Εικοστής Έκτης Εβδομάδας της Κοινής Περιόδου

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα ενός παιδιού που στέκεται ακίνητο μπροστά σε έναν χάρτη, παρακολουθώντας με το δάχτυλο τη διαδρομή μιας πτήσης που διασχίζει ωκεανούς. Ο Benjamin Vo, ο δικός μας Ben, ήταν ένα παιδί που δεν κοίταζε απλώς τον χάρτη· ονειρευόταν τον προορισμό. Είτε επρόκειτο για την τεχνική λεπτομέρεια ενός Boeing 737, είτε για την πολυπλοκότητα ενός cloud infrastructure, ο Ben αναζητούσε πάντα την τάξη, την ομορφιά και το νόημα πίσω από τα πράγματα. Σήμερα, καθώς στεκόμαστε εδώ, τρεις μήνες μετά την επιστροφή του στην αγκαλιά του Πατέρα, το κενό που άφησε στο σπίτι σας, Alan και Thao, και στη ζωή σου, Ryan, μοιάζει με έναν χάρτη του οποίου ο προορισμός έχει γίνει ξαφνικά αόρατος. Όμως, η πίστη μας δεν μας υπόσχεται ότι θα έχουμε πάντα τον χάρτη στα χέρια μας. Μας υπόσχεται ότι ο Πλοηγός, ο ίδιος ο Χριστός, κρατά το τιμόνι.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά: ο πόνος σας είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση που μπορεί να λυθεί με ευσεβείς ευχές. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι ο ήχος της σιωπής εκεί που κάποτε αντηχούσε η περιέργεια του Ben, είναι η αίσθηση ότι η καρδιά σας κουβαλά ένα βάρος που δεν μπορεί να μοιραστεί με λόγια. Ο πόνος σας είναι η ομολογία ότι ο Ben ήταν το φως της ζωής σας. Μην προσπαθήσετε να τον νικήσετε με λογικά επιχειρήματα ή με πνευματικές θεωρίες. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε· σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό. Η αλήθεια είναι ότι ο θάνατος του Ben σας έχει αλλάξει, και αυτή η αλλαγή είναι η απόδειξη του πόσο βαθιά τον αγαπήσατε.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, βρισκόμαστε μπροστά στον Ιώβ. Ο Ιώβ, ένας άνθρωπος «άμεμπτος και ευθύς», χάνει τα πάντα μέσα σε μια στιγμή. Τα κοπάδια του, τους υπηρέτες του, και το πιο οδυνηρό από όλα, τα παιδιά του. Και τι κάνει ο Ιώβ; «Ο Κύριος έδωκε, ο Κύριος αφήρεσε· είη το όνομα Κυρίου ευλογημένον». Αυτά τα λόγια δεν είναι λόγια ενός ανθρώπου που δεν πονά. Είναι τα λόγια ενός ανθρώπου που, μέσα στο απόλυτο σκοτάδι, επιλέγει να μην αφήσει το χέρι του Θεού. Ο Ben, στην σύντομη ζωή του, δεν χρειάστηκε να περάσει από τη δοκιμασία του Ιώβ για να δείξει την πίστη του. Την έδειξε μέσα από την αγάπη του. Θυμηθείτε εκείνη την κίνηση, τόσο αυθόρμητη και τόσο αγνή, όταν σε ηλικία δεκαπέντε ετών είπε στους γονείς του ότι ήθελε να δώσει όλο του το χαρτζιλίκι για να βοηθήσει τον θείο του, τον William, που υπέφερε από τα εγκεφαλικά. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που είχε καταλάβει ότι η ζωή δεν μετριέται με αυτά που κρατάμε για τον εαυτό μας, αλλά με τη γενναιοδωρία της καρδιάς. Αυτή η προσφορά δεν χάθηκε. Είναι η πέτρα πάνω στην οποία ο Θεός συνεχίζει να χτίζει τη μνήμη του Ben.

Και εδώ, θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, οι μαθητές μαλώνουν για το ποιος είναι ο μεγαλύτερος. Μια ανθρώπινη, πολύ γνώριμη τάση. Και ο Ιησούς, τι κάνει; Παίρνει ένα παιδί και το βάζει δίπλα Του. «Όποιος δέχεται αυτό το παιδί στο όνομά μου, δέχεται εμένα». Ο Ben ήταν αυτό το παιδί. Όχι μόνο λόγω της ηλικίας του, αλλά λόγω της καρδιάς του. Μια καρδιά που δεν έψαχνε για μεγαλείο, αλλά για σύνδεση. Μια καρδιά που ήθελε να δημιουργήσει την 'Con Chim Airlines', όχι για να κυριαρχήσει, αλλά για να μοιραστεί τη χαρά της πτήσης. Ο Ιησούς μας διδάσκει ότι το μεγαλείο δεν βρίσκεται στην εξουσία, αλλά στην ικανότητα να γίνεσαι «ο μικρότερος». Ο Ben, μέσα από την απλότητα και την αθωότητά του, μας έδειξε τον δρόμο προς τη Βασιλεία των Ουρανών.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα: ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου. Ο Ben σε προσέχει. Όπως είπε στο όνειρο του πατέρα του, «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω». Αυτή η υπόσχεση είναι αληθινή.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρο, που έσφιξε τον Ben στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Αδελφοί μου, η πίστη μας δεν είναι μια υπόσχεση ότι δεν θα πονέσουμε, αλλά μια υπόσχεση ότι δεν θα μείνουμε στο σκοτάδι. Ο Ben μας δίδαξε τι σημαίνει να αγαπάς χωρίς όρους, να είσαι γενναιόδωρος χωρίς να περιμένεις αντάλλαγμα, να είσαι περίεργος για τη ζωή παρά τις δυσκολίες. Σήμερα, ο Κύριος σας καλεί να κάνετε το ίδιο. Σας καλεί να σηκωθείτε από το βάρος της θλίψης, όχι για να ξεχάσετε, αλλά για να συνεχίσετε να ζείτε με την ίδια αγάπη που σας δίδαξε ο Ben. Δεν είστε μόνοι. Η κοινότητα των αγίων, ο Άγιος Κάρολος Ακούτις, και ο αγαπημένος σας Ben, είναι μαζί σας. Σας περιμένουν στο φως.

Φεύγοντας σήμερα από αυτόν τον ιερό χώρο, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.