વર્ષના ૨૬મા અઠવાડિયાનો સોમવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના કબાટને ખોલીએ છીએ, અને અચાનક હાથમાં એક નાનકડી વસ્તુ આવે છે—કદાચ બેનનું કોઈ રમકડું, અથવા કોઈ એવી વસ્તુ જે તેણે તેના ઉત્સાહમાં ખરીદી હતી. તે વસ્તુ કદાચ હવે સ્થિર છે, પણ તે આપણને એવી ક્ષણોમાં લઈ જાય છે જે સમયની પેલે પાર છે. આજના પ્રથમ પાઠમાં આપણે અયૂબના જીવનની એક એવી ક્ષણ જોઈએ છીએ જ્યાં બધું જ છીનવાઈ જાય છે. અયૂબ એક એવો માણસ હતો જેણે ઈશ્વરને પ્રેમ કર્યો, પણ એક જ દિવસમાં તેણે તેના સંતાનો, તેની સંપત્તિ અને તેનું બધું જ ગુમાવ્યું. તે જમીન પર પછડાય છે, પોતાનાં કપડાં ફાડે છે, અને કહે છે: 'હું મારી માતાના ગર્ભમાંથી નગ્ન આવ્યો હતો અને નગ્ન જ પાછો જઈશ. પ્રભુએ આપ્યું અને પ્રભુએ પાછું લીધું; પ્રભુના નામની સ્તુતિ થાઓ!'

આ કોઈ સામાન્ય સ્વીકૃતિ નથી. આ એક એવો વિશ્વાસ છે જે દુઃખની આગમાં તપ્યા પછી પણ અડગ રહે છે. એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ત્રણ મહિના તમારા હૃદયમાં એક એવો ખાલીપો છે જે કોઈ શબ્દો ભરી શકતા નથી. જ્યારે તમે સવારે ઉઠો છો અને બેનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, ત્યારે તમને લાગે છે કે શું આ ઈશ્વરની યોજના છે? શું આ બધું વ્યર્થ છે? આજે હું તમને એક સત્ય કહેવા માંગુ છું. ઈશ્વર ક્યારેય દુઃખ મોકલતા નથી. બીમારી એ કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી. તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયા ફરી, જે રીતે તમે તેના 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'ના સપનાને સાંભળીને હસ્યા—તે તમે આપેલી સૌથી મોટી ભેટ હતી. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં રહેવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? તમે મુક્ત છો. તમે જે કર્યું તે શ્રેષ્ઠ હતું. તમે કંઈ જ ચૂક્યા નથી. બીમારી તો એક એવું વાવાઝોડું છે જે કોઈ પણ ચેતવણી વગર આવે છે. તે કોઈના હાથમાં નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે.

બેનનું જીવન એ કોઈ અધૂરું પુસ્તક નથી, પણ એક પૂર્ણ કવિતા છે. યાદ કરો, તે કેવી રીતે તેના પપ્પા સાથે 'એરપોર્ટ સ્પોટિંગ' કરવા જતો. બેન, જેની બુદ્ધિ આકાશમાં ઉડતા વિમાનો જેટલી ઊંચી હતી, જેણે ૧૫ વર્ષની ઉંમરે ટેકનોલોજી અને પ્રેમની દુનિયામાં પોતાની એક અલગ છાપ છોડી હતી. તે જ્યારે 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું જોતો ત્યારે તેના ચહેરા પર જે ગિગલ અને સ્મિત રહેતું, તે કોઈ વ્યર્થ વસ્તુ નહોતી. તે તો આનંદની અભિવ્યક્તિ હતી. એ સ્મિત, એ જીજ્ઞાસા, એ બીજાને મદદ કરવાની ભાવના—તે બેનનો આત્મા હતો. તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે. જેમ એક નદી વહેતી રહે છે, તેમ બેનનો પ્રેમ તમારા જીવનમાં વહેતો રહેશે.

આજના ગોસ્પેલમાં શિષ્યો એકબીજા સાથે દલીલ કરે છે કે તેમનામાં સૌથી મોટું કોણ છે. તેઓ માનવીય સત્તા અને હોદ્દાની શોધમાં છે. પણ ઈસુ એક બાળકને તેમની બાજુમાં બેસાડે છે અને કહે છે: 'જે કોઈ આ બાળકને મારા નામે સ્વીકારે છે, તે મને સ્વીકારે છે.' ઈસુ આપણને શીખવે છે કે મહાનતા એ સત્તામાં નથી, પણ નમ્રતામાં છે, એક બાળકના નિર્દોષ હૃદયમાં છે. બેનનું હૃદય કેટલું વિશાળ હતું! યાદ કરો, જ્યારે તેણે તેના અંકલ વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે ૧૫ વર્ષના બેને પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી તીવ્ર ઈચ્છા હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખ્યું હતું. એ ઉદારતા, એ બીજાનું દુઃખ પોતાનું માનવાની એ ક્ષમતા—તે બેનનો આત્મા હતો.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક મોટી આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ સાંભળજે. તું એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે. જ્યારે પણ તને આકાશમાં કોઈ વિમાન દેખાય, ત્યારે સમજજે કે બેન તને હસીને જોઈ રહ્યો છે. તે ક્યાંય ગયો નથી; તે ઈશ્વરના ખોળામાં સુરક્ષિત છે. તે પિતાના પ્રકાશમાં છે.

આજે ઘરે જતી વખતે, એક નાનકડું કામ કરજો. ઈશ્વરના વચન પર ભરોસો રાખજો. જ્યારે મનમાં દુઃખ આવે, ત્યારે ઈસુના આ શબ્દો યાદ કરજો: 'હું તમારી સાથે છું.' બેનનો પ્રેમ તમારા હૃદયમાં એક દીવો બનીને રહેવા દો. તમે એકલા નથી. ઈશ્વર તમને પ્રેમ કરે છે, અને બેન, તે હવે સ્વર્ગમાં છે, તે શાંત છે, તે સ્વસ્થ છે, અને તે તમને ત્યાં જોવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો છે. તે પિતાના પ્રકાશમાં છે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. આમીન.