પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમીન. પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્તની શાંતિ અને કૃપા તમારા સૌની સાથે રહે.
પ્રભુ, દયા કરો. ખ્રિસ્ત, દયા કરો. પ્રભુ, દયા કરો.
ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના એરપોર્ટના લાઉન્જમાં બેઠા હોઈએ છીએ, અને કાચની પેલે પાર વિમાનોને આકાશમાં ઊંચે ને ઊંચે જતા જોઈએ છીએ. એ ક્ષણે, એ વિશાળ મશીનો વાદળોને ચીરીને જ્યારે આગળ વધે છે, ત્યારે આપણને લાગે છે કે જાણે તેઓ પૃથ્વીના બંધનો તોડીને કોઈ અનંત મંજિલ તરફ જઈ રહ્યા છે. બેન્જામિન, આપણો વહાલો બેન, તેને વિમાનોનો કેટલો શોખ હતો! તે જ્યારે તેના પપ્પા સાથે 'એરપોર્ટ સ્પોટિંગ' કરવા જતો, ત્યારે તેની આંખોમાં એક અનોખી ચમક રહેતી. તે પોતાની એક એરલાઇન્સ બનાવવાનું સપનું જોતો—'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'. એ નામ લેતા જ તે ખડખડાટ હસી પડતો. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પોતાની જિજ્ઞાસા, તેના AWS ક્લાઉડના જટિલ કોડિંગ અને તેના પ્રેમાળ હૃદય દ્વારા આ દુનિયાને એક સુંદર ઊંચાઈ આપી હતી. આજે, સંત જ્હોન ડી બ્રેબ્યુફ અને આઇઝેક જોગ્સ તથા તેમના સાથી શહીદોના આ પવિત્ર દિવસે, આપણે જ્યારે અહીં ભેગા થયા છીએ, ત્યારે આપણે એ જ ઊંચાઈની વાત કરવી છે—એવી ઊંચાઈ જે પૃથ્વીના સીમાડાઓથી પર છે, જ્યાં ઈશ્વરનો પ્રેમ આપણને સૌને આવકારે છે.
આજના પહેલા વાંચનમાં સંત પાઉલ એફ્સીઓને લખતા કહે છે: 'પરંતુ ઈશ્વર, જે દયામાં સમૃદ્ધ છે, તેમણે આપણા પરના તેમના મહાન પ્રેમને કારણે, જ્યારે આપણે આપણા પાપોમાં મૃત હતા, ત્યારે આપણને ખ્રિસ્ત સાથે જીવંત કર્યા છે.' પાઉલ અહીં એક ખૂબ જ ગહન સત્ય કહે છે. તેઓ કહે છે કે આપણે ઈશ્વરની 'હસ્તકૃતિ' છીએ, જે ખ્રિસ્ત ઈસુમાં સારાં કાર્યો માટે સર્જાયા છીએ. બેન્જામિનનું જીવન, ભલે તે પૃથ્વી પર ટૂંકું રહ્યું, તે કોઈ અધૂરી રચના નહોતી. તે તો ઈશ્વરના હાથની એક એવી કૃતિ હતી જેણે આ દુનિયામાં પ્રેમ, જિજ્ઞાસા અને અનોખી દયાનો પ્રકાશ ફેલાવ્યો હતો. જ્યારે આપણે બેનને યાદ કરીએ છીએ, ત્યારે આપણે માત્ર એક ખોટ નથી અનુભવતા, પણ એક એવા આત્માની કૃતજ્ઞતા અનુભવીએ છીએ જેણે આ પૃથ્વી પર ઈશ્વરના મહિમાને પોતાના સ્મિત દ્વારા પ્રગટ કર્યો હતો.
એલન અને થાઓ, મારા વહાલા ભાઈ અને બહેન, હું જાણું છું કે છેલ્લા ચાર મહિના તમારા માટે કેવા રહ્યા છે. જ્યારે તમે સવારે ઊઠો છો, ત્યારે બેન્જામિનનો એ અવાજ નથી સંભળાતો કે જે હંમેશા નીચે આવીને સૌથી પહેલો 'ગુડ મોર્નિંગ, ડૅડ' કહેતો. જ્યારે તમે તેના રૂમમાં જાવ છો, જ્યાં તેના કોડિંગના ગિટહબ રિપોઝિટરી અને વિમાનોના મોડેલ્સ હજુ પણ તેની હાજરીની સાક્ષી પૂરે છે, ત્યારે તમારા હૃદયમાં એક ભારે વેદના ઉતરી આવે છે. ક્યારેક તમને એવું લાગશે કે આ દુઃખ ક્યારેય ઓછું નહીં થાય. પણ આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા અચાનક અને નિર્દય રીતે ત્રાટકે છે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—વેટીકનથી લઈને લોર્ડ્સના પવિત્ર ગ્રોટો સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને ક્યારેય દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ ભારે પથ્થર તમારા હૃદય પરથી સંપૂર્ણપણે હટાવી દો. તમે મુક્ત છો. તમે બેનને એક અદ્ભુત જીવન આપ્યું, અને તે પ્રેમ આજે પણ સમય અને મૃત્યુની સીમાઓથી પર થઈને જીવંત છે.
આજના સુવાચકમાં લૂક આપણને ઈસુના ખૂબ જ શક્તિશાળી શબ્દો સંભળાવે છે. ઈસુ કહે છે: 'લોભથી સાવધ રહો, કારણ કે કોઈ વ્યક્તિ ગમે તેટલી ધનવાન હોય, તો પણ તેનું જીવન તેની મિલકત પર આધારિત નથી.' અને પછી તેઓ એ શ્રીમંત માણસની વાત કરે છે જેણે મોટા કોઠારો બનાવ્યા પણ તે જ રાત્રે પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો. અહીં ઈસુ આપણને એ સમજાવે છે કે સાચું ખજાનું શું છે. તે ખજાનો સોનું કે અનાજ નથી, પણ ઈશ્વર સાથેનો સંબંધ છે. બેન્જામિનનું જીવન આ શ્રીમંત માણસ કરતા બિલકુલ વિપરીત હતું. બેન ક્યારેય વસ્તુઓ સંગ્રહવામાં માનતો નહોતો. યાદ કરો એ પળ જ્યારે પંદર વર્ષનો બેન પોતાના અંકલ વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળીને, પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરે છે. તેણે ક્યારેય તે બેંકને તોડી નહોતી, તે સિક્કાઓને બહાર કાઢ્યા નહોતા, પણ તે બાળકની ઉદારતામાં કોઈ હિસાબ નહોતો, કોઈ સ્વાર્થ નહોતો. તે માત્ર શુદ્ધ પ્રેમ હતો—એવો પ્રેમ જે ઈશ્વરની નજરમાં સૌથી મોટી સંપત્તિ છે. બેન એ વાત સમજતો હતો કે જીવનનું મૂલ્ય શું છે.
રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા ભાઈ બેનને હંમેશા યાદ રાખજે. તે તને કેટલો પ્રેમ કરતો હતો! જ્યારે તું તારા પપ્પા સાથે બેસીને વિમાનો અને રોબોટિક્સની વાતો સાંભળે, ત્યારે એ ભૂલતો નહીં કે તારો ભાઈ તને ક્યારેય છોડીને ગયો નથી. તે સ્વર્ગના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે અને તારી સંભાળ રાખે છે. તું ક્યારેય એકલો નથી. તારા મમ્મી-પપ્પાની આંખોમાં જે આંસુ છે, તે ઈશ્વરના હૃદયમાં સૌથી કિંમતી મોતી સમાન સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર તમારા દરેક આંસુને પોતાના હાથે લૂછી નાખે છે.
પપ્પા, તમને યાદ હશે પેલી રાત્રિ જ્યારે તમને સપનામાં બેન દેખાયો હતો—જ્યારે તે લીલા શોર્ટ્સ પહેરીને એકદમ સ્વસ્થ ઊભો હતો અને તેણે કહ્યું હતું: 'બા, હું જાતે શ્વાસ લઈ શકું છું… તો પછી આવું કેમ થયું?' અને જ્યારે તમે તેને ગળે લગાડીને કહ્યું કે 'તમે હવે કાયમ માટે સ્વર્ગમાં છો,' ત્યારે તેનું એ શાંત સ્મિત… એ કોઈ સામાન્ય સપનું નહોતું. એ પ્રભુ તરફથી એક ખાતરી હતી કે બેન સુરક્ષિત છે, તે મુક્ત છે, અને તે પોતાની 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ' સાથે હવે ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં ઉડી રહ્યો છે. સંત જ્હોન ડી બ્રેબ્યુફ અને આઇઝેક જોગ્સે તેમનું જીવન ઈશ્વરના પ્રેમ માટે સમર્પિત કર્યું હતું, અને આજે બેન પણ એ જ પવિત્ર સંગતમાં છે.
આજે જ્યારે તમે અહીંથી ઘરે પાછા ફરશો, ત્યારે કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ શાંત ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ વિમાનનું મોડેલ, તેની કોઈ ડાયરી, કે પછી તેના કોડિંગના કાગળો. તેને જોઈને રડવાને બદલે, એક ક્ષણ માટે હળવું સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક તેજસ્વી અને પ્રેમાળ દીકરો આપ્યો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે—તમારી પ્રાર્થનાઓમાં, તમારા શ્વાસમાં, અને તમારા પ્રેમમાં. તે ઈશ્વરના પ્રેમમાં સુરક્ષિત છે, અને તે પ્રેમ તમને પણ હંમેશા સાચવી રાખશે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. આમેન.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ આપણને આશીર્વાદ આપે, આપણી રક્ષા કરે અને આપણને અનંત જીવન તરફ દોરી જાય. આમીન.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.