પિતા, પુત્ર અને પવિત્ર આત્માના નામે. આમેન. પ્રભુ ઈસુ ખ્રિસ્તની કૃપા અને શાંતિ તમારા સૌની સાથે રહે.
હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર. હે ખ્રિસ્ત, અમારા પર દયા કર. હે પ્રભુ, અમારા પર દયા કર.
ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના નકશા કે કોઈ એવા રસ્તા પર નજર નાખીએ છીએ જે આપણે વર્ષો પહેલાં પાર કર્યો હતો. એક નાનકડું સીમાચિહ્ન—કદાચ રસ્તાની બાજુમાં આવેલું એક પથ્થરનું નિશાન—જે આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણે ક્યાંથી આવ્યા છીએ અને કઈ દિશામાં જઈ રહ્યા છીએ. આજના શાસ્ત્રપાઠો પણ આપણને આપણા જીવનના એવા જ એક ઊંડાણભર્યા વળાંક પર લઈ જાય છે. સંત પાઉલ ગલાતીઓને લખે છે ત્યારે તેઓ એક ખૂબ જ મહત્વનો તફાવત સ્પષ્ટ કરે છે: 'આપણે ગુલામ સ્ત્રીનાં સંતાન નથી, પણ મુક્ત સ્ત્રીનાં સંતાન છીએ.' આ કોઈ માત્ર ઐતિહાસિક વાત નથી; આ આપણા આત્માની સ્વતંત્રતાની વાત છે.
એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે છેલ્લા ત્રણ મહિના તમારા હૃદયમાં એક એવો અવાજ ગુંજી રહ્યો છે જે કદાચ કોઈ શબ્દોમાં વર્ણવી શકાતો નથી. જ્યારે તમે બેન્જામિનની એ ખાલી ખુરશી જુઓ છો, અથવા જ્યારે તમે તેના એરપ્લેન મોડેલ્સ તરફ નજર કરો છો—તે વિમાનો જેણે તેને 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું બતાવ્યું હતું—ત્યારે તમને કદાચ એવું લાગે કે શું આ બધું કોઈ અર્થ ધરાવે છે? શું આટલો તેજસ્વી, આટલો જિજ્ઞાસુ અને આટલો પ્રેમાળ છોકરો, જેણે ૧૫ વર્ષની ઉંમરે દુનિયાને સમજવાની અને તેને સુધારવાની આટલી તીવ્ર ઈચ્છા રાખી હતી, તેનું જીવન કોઈ અધૂરી વાર્તા જેવું છે? આજે, હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા—ગ્રોટોથી લઈને વેટીકન સુધી—તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને દોષિત ઠેરવતા નથી, તો તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ પથ્થર તમારા હૃદય પરથી હટાવી દો. તમે મુક્ત છો.
આજના ગોસ્પેલમાં ઈસુ કહે છે: 'આ પેઢી એક દુષ્ટ પેઢી છે; તે નિશાની માંગે છે, પણ તેને જોનાહની નિશાની સિવાય કોઈ નિશાની આપવામાં આવશે નહીં.' લોકો હંમેશા ચમત્કારો કે કોઈ મોટું દ્રશ્ય જોવા માંગે છે. પણ ઈસુ આપણને એક ઊંડાણભર્યા સત્ય તરફ દોરે છે—જોનાહની નિશાની એ પસ્તાવો અને પરિવર્તન છે. જોનાહ જે રીતે માછલીના પેટમાંથી બહાર આવીને નિનવેના લોકોને ઈશ્વરનો સંદેશ આપવા ગયો, તેમ ઈસુ મૃત્યુના અંધકારમાંથી બહાર આવીને આપણને નવું જીવન આપે છે. બેન્જામિનનું જીવન પણ એક એવી જ નિશાની હતું. તે એક તેજસ્વી છોકરો હતો, જેણે AI અને AWS ના જટિલ વિશ્વમાં વિહાર કર્યો, જેણે ગણિતમાં એટલી પકડ મેળવી કે તે ૮મા ધોરણના દાખલા ૪થા ધોરણમાં ગણી શકતો હતો. પણ તેની ખરી નિશાની તેની બુદ્ધિ નહોતી; તેની ખરી નિશાની તેનું હૃદય હતું. યાદ કરો, જ્યારે તેના અંકલ વિલિયમ બીમાર હતા, ત્યારે ૧૫ વર્ષના બેને કોઈના કહ્યા વગર પોતાની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે તેને તોડી નહોતી, તે મહત્વનું નથી. મહત્વનું એ છે કે ૧૫ વર્ષના એક બાળકના હૃદયમાં બીજાના દુઃખને દૂર કરવાની કેટલી સુંદર અને ઉદાર ભાવના હતી. તે એક એવો છોકરો હતો જેણે પ્રેમ કરવાનું શીખી લીધું હતું. એ ઉદારતા, એ બીજાનું દુઃખ પોતાનું માનવાની એ ક્ષમતા—તે બેનનો આત્મા હતો. તે પ્રેમ આજે પણ જીવંત છે, કારણ કે તે પ્રેમ ઈશ્વરનો પોતાનો પ્રેમ હતો.
રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તારો ભાઈ બેન તને કેટલો પ્રેમ કરે છે! તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા પપ્પાની વાર્તાઓ ધ્યાનથી સાંભળજે. તું ક્યારેય એકલો નથી; તારો ભાઈ સ્વર્ગમાંથી તારી સંભાળ રાખે છે, અને તે ઈશ્વરના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે. તમે બંને ભાઈઓ વચ્ચેનો એ પ્રેમ, એ વોટરફ્રન્ટ પર હાથ ઊંચા કરીને દોડવાની યાદો, એ બધું જ ઈશ્વરના હૃદયમાં સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને ભૂલતા નથી, તો બેનને કેવી રીતે ભૂલે? ઈસુ કહે છે કે 'સોલોમન કરતા પણ મોટું અહીં છે.' હા, ઈશ્વરનો પ્રેમ એ દરેક દુઃખ અને દરેક પ્રશ્ન કરતા મોટો છે. તમારા આંસુઓ ઈશ્વરના હૃદયમાં એક મોતી સમાન છે. તે દરેક આંસુને સાચવે છે.
ક્યારેક પપ્પાને સપનામાં બેન દેખાય છે—જેમ કે ૨૫ જૂનની એ રાત્રે, જ્યારે બેન ખૂબ જ સ્વસ્થ હતો અને લીલા શોર્ટ્સ પહેરીને ઊભો હતો. તે તમને કહે છે: 'બા, હું ઠીક છું.' એ સપનું એ કોઈ ભ્રમ નથી, એ ઈશ્વરનો સંદેશ છે કે તમારો દીકરો તેમના ખોળામાં સુરક્ષિત છે. તે અત્યારે એ જ 'બાનક્વેટ ઓફ હેવન'માં છે, જ્યાં કોઈ બીમારી નથી, કોઈ પીડા નથી. તે ત્યાં પણ કદાચ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં વિમાનો અને પક્ષીઓ સાથે રમી રહ્યો હશે. તે ત્યાં પણ 'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'નું સપનું જોઈ રહ્યો હશે, પણ આ વખતે તે ઈશ્વરના પ્રેમની પાંખો પર ઉડી રહ્યો છે.
આજે ઘરે જતી વખતે, એક નાનકડું કામ કરજો. તમારા ઘરના કોઈ ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ રમકડું કે તેની કોઈ ડાયરી. તેને જોઈને ઉદાસ ન થતા, પણ એક ક્ષણ માટે સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આટલો સુંદર દીકરો આપ્યો. એ પ્રેમ ક્યારેય મરતો નથી. તે તમારા હૃદયમાં એક દીવો બનીને રહેવા દો. તમે જે દુઃખ અનુભવો છો, તે ઈશ્વરની સામે મૂકી દો. તે તમારા દરેક આંસુને જાણે છે અને તે દરેક આંસુને સાચવે છે. શાંતિના પ્રભુ પોતે તમને દરેક સમયે અને દરેક રીતે શાંતિ આપે. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે, તમારી પ્રાર્થનાઓમાં અને તમારા પ્રેમમાં. તે ઈશ્વરના પ્રેમમાં સુરક્ષિત છે, અને તે પ્રેમ તમને પણ હંમેશા સાચવી રાખશે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો. આમેન.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
તારણહારની આજ્ઞાથી અને દૈવી શિક્ષણથી ઘડાઈને, આપણે હિંમતભેર કહીએ છીએ:
હે અમારા બાપ, તું સ્વર્ગમાં છે, તારું નામ પવિત્ર મનાઓ; તારું રાજ્ય આવો; જેમ સ્વર્ગમાં તેમ પૃથ્વી પર તારી ઇચ્છા પૂરી થાઓ. અમારો રોજનો ખોરાક આજ અમને આપ; અને જેમ અમે અમારા અપરાધીઓને માફ કર્યા છે, તેમ તું અમારા અપરાધો માફ કર; અને અમને પરીક્ષણમાં ન લાવ, પણ ભૂંડાથી અમને છોડવ. આમેન.
પ્રભુ તમને આશીર્વાદ આપે અને તમારી રક્ષા કરે. તે તમને તેમના પ્રેમમાં શાંતિ આપે. આમેન.
✝ સર્વસમર્થ ઈશ્વર તમને આશીર્વાદ આપો: પિતા, અને પુત્ર, અને પવિત્ર આત્મા. આમેન.