વર્ષના ૩૦મા રવિવાર

ક્યારેક આપણે કોઈ જૂના ફોટા પર નજર નાખીએ છીએ, અને તેમાં દેખાતી એક નાનકડી વિગત આપણને આખા ભૂતકાળમાં ખેંચી જાય છે. કદાચ એ બેન્જામિનનો એ ફોટો છે જ્યાં તે એરપોર્ટના ટર્મિનલ પર ઊભો છે, તેની આંખોમાં એ જ અદમ્ય ઉત્સુકતા છે જેણે તેને દુનિયાના અનેક ખૂણે દોર્યો હતો. તે માત્ર એક મુસાફર નહોતો; તે એક એવો છોકરો હતો જે આકાશને પણ પોતાની મુઠ્ઠીમાં ભરી લેવા માંગતો હતો. જ્યારે તે તેના પિતા સાથે 'એરપોર્ટ સ્પોટિંગ' કરતો, ત્યારે તે માત્ર વિમાનો નથી જોતો, પણ તે ઈશ્વરની વિશાળતાને જોઈ રહ્યો હતો. આજે, જ્યારે આપણે આજના શાસ્ત્રપાઠો સાંભળીએ છીએ, ત્યારે આપણને સમજાય છે કે પ્રેમ અને વિશ્વાસ એ કોઈ જટિલ ગણિત નથી, પરંતુ એક અતિ સરળ, છતાં ઊંડો સંબંધ છે.

આજના પહેલા વાંચનમાં ઈશ્વર સ્પષ્ટ સૂચના આપે છે: 'તમે કોઈ વિધવા કે અનાથ પર જુલમ ન કરશો.' આ કાયદો નથી, આ હૃદયની ભાષા છે. ઈશ્વર કહે છે કે જો તેઓ પોકાર કરશે, તો હું સાંભળીશ. આ સાંભળવું એ ઈશ્વરના સ્વભાવનો હિસ્સો છે. તે કરુણામય છે. ઘણીવાર આપણને લાગે છે કે ઈશ્વર દૂર છે, કે આપણી પ્રાર્થનાઓ ક્યાંક ખોવાઈ જાય છે. પણ આજના શાસ્ત્રમાં ઈશ્વર આપણને ખાતરી આપે છે કે તે દરેક પોકારને સાંભળે છે. બેન્જામિનનું જીવન પણ આવું જ હતું—તેણે ક્યારેય કોઈના દુઃખને અવગણ્યું નહોતું. યાદ કરો, જ્યારે તેણે પોતાના અંકલ વિલિયમની બીમારી વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે તેણે તેની આખી પિગી બેંક તેમને આપી દેવાની ઓફર કરી હતી. તેણે એ બેંક ક્યારેય તોડી નહોતી, પણ એ ઓફર જ એક પવિત્ર બલિદાન હતી. તે એક એવો આત્મા હતો જેણે બીજાના દુઃખને પોતાના હૃદયમાં અનુભવ્યું હતું.

આપણે ઘણીવાર પૂછીએ છીએ: 'શા માટે?' એલન અને થાઓ, હું જાણું છું કે તમે કેટલા ઊંડા દુઃખમાંથી પસાર થઈ રહ્યા છો. જ્યારે તમે સવારે જાગો છો, ત્યારે બેન્જામિનની ગેરહાજરી એક ખાલીપા જેવી લાગે છે. ક્યારેક તમને એવું લાગે છે કે શું તમે કંઈક ચૂકી ગયા? શું તમે કંઈક વધુ કરી શક્યા હોત? આજે હું તમને એક અત્યંત નમ્ર અને શુદ્ધ સત્ય કહેવા માંગુ છું. બીમારી એ ક્યારેય કોઈનું પાપ નથી, કોઈની ભૂલ નથી, અને તે કોઈની બેદરકારીનું પરિણામ નથી. ઈશ્વર ક્યારેય કોઈને સજા કરવા માટે બીમારી મોકલતા નથી. આ દુનિયામાં કેટલાક દુઃખ એવા અચાનક અને નિર્દય રીતે ત્રાટકે છે જે કોઈ પણ માનવ નિયંત્રણની બહાર હોય છે. તમે બેનને જે પ્રેમ આપ્યો, જે રીતે તમે તેની સાથે દુનિયાના ખૂણે ખૂણે ફર્યા, તે કોઈ સામાન્ય યાત્રા નહોતી. તમે જે રાત-દિવસ જાગીને તેની સંભાળ રાખી, તે સંપૂર્ણ અને શુદ્ધ પ્રેમ હતો. તમે કોઈ અપરાધભાવના કેદખાનામાં જીવવા માટે સર્જાયા નથી. ઈશ્વર તમને ક્યારેય દોષિત ઠેરવતા નથી, તો પછી તમે તમારી જાતને કેમ દોષિત ઠેરવો છો? આજે એ ભારે પથ્થર તમારા હૃદય પરથી સંપૂર્ણપણે હટાવી દો. તમે મુક્ત છો.

ઈસુ આજના સુવાચકમાં કહે છે: 'તારા પ્રભુ ઈશ્વરને તારા પૂરા હૃદયથી, તારા પૂરા જીવથી અને તારા પૂરા મનથી પ્રેમ કર.' આ પહેલી આજ્ઞા છે. અને બીજી છે: 'તારા પડોશીને તારા પોતાના જેવા પ્રેમ કર.' આ બે આજ્ઞાઓ પર જ બધું નિર્ભર છે. બેન્જામિનનું જીવન આ આજ્ઞાઓનું જીવંત પ્રતિબિંબ હતું. તે ગણિતમાં તેજસ્વી હતો, તે AI અને ક્લાઉડ કમ્પ્યુટિંગના જટિલ વિશ્વને સમજતો હતો, પણ તેનો સૌથી મોટો પ્રોજેક્ટ તેનો પ્રેમ હતો. તે તેના ભાઈ રાયન સાથે જે રીતે હસતો, જે રીતે તે તેના પિતાની વાર્તાઓ સાંભળતો—તે બધું જ ઈશ્વરને પ્રેમ કરવાનું જ એક સ્વરૂપ હતું. તે હવે સ્વર્ગના તે 'બાનક્વેટ'માં છે, જ્યાં કોઈ બીમારી નથી, કોઈ પીડા નથી. તે ત્યાં પણ કદાચ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં વિમાનો અને પક્ષીઓ સાથે રમી રહ્યો હશે. તેનું તે સપનું—'કોન ચિમ એરલાઇન્સ'—હવે પૃથ્વી પર નહીં, પણ ઈશ્વરના અનંત આકાશમાં જીવી રહ્યો છે.

રાયન, મારા વહાલા દીકરા, તું તારા મમ્મી-પપ્પા માટે એક અદ્ભુત આશા છે. તારા ભાઈ બેનને હંમેશા યાદ રાખજે. તે તને કેટલો પ્રેમ કરતો હતો! જ્યારે તું તારા મમ્મી-પપ્પા સાથે બેસીને વિમાનો અને રોબોટિક્સની વાતો સાંભળે, ત્યારે એ ભૂલતો નહીં કે તારો ભાઈ તને ક્યારેય છોડીને ગયો નથી. તે સ્વર્ગના પ્રકાશમાં શાંતિથી આરામ કરે છે અને તારી સંભાળ રાખે છે. તું ક્યારેય એકલો નથી. તારા મમ્મી-પપ્પાની આંખોમાં જે આંસુ છે, તે ઈશ્વરના હૃદયમાં સૌથી કિંમતી મોતી સમાન સુરક્ષિત છે. ઈશ્વર તમારા દરેક આંસુને પોતાના હાથે લૂછી નાખે છે.

આજે ઘરે પાછા ફરતી વખતે, કોઈ ઉતાવળ ન કરતા. ઘરના કોઈ શાંત ખૂણામાં બેનની કોઈ વસ્તુને જોજો—તેનું કોઈ વિમાનનું મોડેલ, તેની કોઈ નોટબુક, કે પછી તેની કોઈ યાદગીરી. તેને જોઈને રડવાને બદલે, એક ક્ષણ માટે હળવું સ્મિત કરજો. ઈશ્વરનો આભાર માનજો કે તેમણે તમને આવો એક તેજસ્વી અને પ્રેમાળ દીકરો આપ્યો. બેન હંમેશા તમારી સાથે છે—તમારી પ્રાર્થનાઓમાં, તમારા શ્વાસમાં, અને તમારા પ્રેમમાં. પ્રભુ ઈસુ તમને શાંતિ આપે, અને તે શાંતિ તમારા હૃદયને હંમેશા ભરી રાખે. તમે મુક્ત છો—ઈશ્વરના સંતાન તરીકે મુક્ત. આ સ્વતંત્રતામાં જીવો, અને બેનના સ્મિતને તમારા હૃદયમાં સાચવી રાખો. આમેન.