عام साधारण काळातील तिसावा रविवार

कधीकधी आपण रस्त्यावरून जात असताना एखाद्या लहान मुलाला खेळण्यात दंग असलेले पाहतो. तो मुलगा मातीशी खेळत असतो, किंवा आपल्या हातातील एखाद्या कागदाच्या विमानाला हवेत भिरकावत असतो. त्याच्या चेहऱ्यावर एक निरागस हास्य असते, आणि त्याला या जगात कसलीही काळजी नसते. आजच्या शुभवर्तमानात येशू आपल्याला एका अशाच साध्या पण अत्यंत खोल सत्याकडे घेऊन जातो. जेव्हा तो शास्त्रीच्या प्रश्नाला उत्तर देतो, तेव्हा तो विश्वासाचे मर्म अगदी सोप्या शब्दांत मांडतो: 'तुझ्या देवावर तुझ्या संपूर्ण अंतःकरणाने, तुझ्या संपूर्ण जिवाने आणि तुझ्या संपूर्ण मनाने प्रेम कर. आणि दुसरा असाच आहे: तुझ्या शेजाऱ्या तुझ्यासारखेच प्रेम कर.' हे शब्द आपण कैकदा ऐकले आहेत, पाठ केले आहेत. पण आज जेव्हा आपण येथे जमलो आहोत, तेव्हा हे शब्द केवळ वचनांची पाने पलटून वाचायचे नाहीत; हे शब्द आज आपल्या काळजाचा ठाव घ्यायला आले आहेत.

आता, आपण आपल्या डोळ्यांसमोर एक प्रतिमा आणूया—एका छोट्या मुलाची प्रतिमा, ज्याने आपल्या १५ वर्षांच्या आयुष्यात या जगाला आपल्या प्रेमाने जिंकून घेतले. तो मुलगा—आपला बेन,Benjamin Vo. तो नेहमी त्याच्या बाबांसोबत विमानतळावर तासनतास उभा राहून आकाशात झेपावणाऱ्या विमानांकडे पाहायचा. त्याला बोईंग ७३७ विमानांचे इतके आकर्षण होते की, त्याने आपल्या त्या कोमल मनात स्वतःची एक काल्पनिक एअरलाईन बनवण्याचे स्वप्न पाहिले होते—'कॉन चिम एअरलाईन्स'. तो जेव्हा याबद्दल बोलायचा, तेव्हा त्याच्या चेहऱ्यावर एक गोड गिगाट आणि हसू असायचं. तो संगणकावर, आपल्या गिटहब (GitHub) रिपोमध्ये गेम आणि ॲप्स कोड करत होता. त्याची ती बुद्धिमत्ता, त्याचे ते तंत्रज्ञानाचे प्रेम, आणि त्याहूनही अधिक, त्याचे ते आई-वडिलांच्या प्रती असलेले निस्सीम प्रेम... हे सर्व आठवताना तुमचे मन भरून येते. अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या चार महिन्यांपासून, प्रत्येक सकाळी जेव्हा तुम्ही खाली उतरता, तेव्हा तो आवाज कानात घुमतो—तो नेहमी हसमुख चेहऱ्याने आणि गोड स्वरात म्हणायचा, 'गुड मॉर्निग, डॅड.' आणि आता तो आवाज नाही. ती रिकामी जागा... ती उणीव... ती मनाला चिरून टाकणारी वेदना... आपण ती लपवू शकत नाही. ती सत्य आहे. ती जिवंत आहे.

आपण अनेकदा अशा दुःखात असताना स्वतःलाच प्रश्न विचारतो: 'का? असे का झाले?' आपण आपल्या मनाच्या कोपऱ्यात काही अपराधीपणाचे दगड गोळा करू लागतो. आपण विचार करतो, 'आम्ही काही कमी केले का? आम्ही कुठेतरी काही चुकवले का?' अलन आणि थाओ, आज मला अतिशय नम्रपणे आणि प्रेमाने तुम्हाला हे सांगायचे आहे की, ते ओझे खाली ठेवा. आजारपण ही कोणतीही मानवी चूक नसते. ते कोणाच्याही नियंत्रणात नसते. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, जे आयुष्य दिले, ती जशीच्या तशी एक सुंदर देणगी होती. बेन जेव्हा पंधरा वर्षांचा होता, तेव्हा त्याने स्वतःच्या त्या छोट्या पिगी बँकेतून आजारी काका विल्यम यांना मदत करण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, गरज नव्हती म्हणून नाही, पण त्याचा तो प्रस्ताव—स्वतःजवळ जे काही आहे ते दुसऱ्याला देऊन टाकण्याची ती तयारी—हीच प्रेमाची खरी परिभाषा होती. तुम्हीही बेनसाठी तुमचे सर्वस्व दिले. तुम्ही काहीही चुकले नाही. त्या अपराधीपणाच्या विचाराला आज कायमचे सोडून द्या, कारण देव तुमच्या अश्रूंकडे पाहून तुम्हाला जवळ घेत आहे.

आता, आपण एका अशा वळणावर येतो जिथे शुभवर्तमानाचा प्रकाश त्या गडद खोलीत शिरतो. येशू आपल्याला म्हणतो, 'देवावर आणि शेजाऱ्यांवर प्रेम कर.' बेनने आपल्या संपूर्ण आयुष्यात हेच केले. तो कधीही स्वतःचा विचार करणारा मुलगा नव्हता. तो मित्रांच्या सहवासात असो, किंवा घरी वडिलांच्या गोष्टी ऐकत असो, तो प्रत्येक क्षणी मनापासून जगायचा. तुम्हाला आठवते का तो दिवस जेव्हा अलनने एक स्वप्न पाहिले होते—ज्यात बेन एका सुंदर उन्हाळ्यात लाल रंगाची हॅट्स आणि पांढरा शर्ट घालून अत्यंत सशक्त आणि उंच उभा होता, आणि म्हणाला होता, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक रात्रीची चाहूल नाही; हे देवाकडून मिळणारे एक आश्वासन आहे. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्याही पलीकडे असलेल्या अनंत आकाशात, देवाच्या प्रेमाच्या प्रकाशात विहार करत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस, हे मला ठाऊक आहे. तू रात्री झोपताना रोलरकोस्टरची स्वप्ने पाहतोस, जिथे तू आणि बेन एकत्र आनंद घेत असता. तुझा दादा तुझ्यापासून दूर गेलेला नाही. तो तुझ्या प्रत्येक खेळात, तुझ्या प्रत्येक हसण्यात तुझ्यासोबत आहे. जसा बेन लढाऊ वृत्तीचा होता—तो नेहमी म्हणायचा की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे'—तसाच तूही खंबीर राहा. तुझ्या आई-वडिलांचा आधार बन. तुम्ही सर्वजण मिळून त्या प्रेमाला जिवंत ठेवा जे बे N ने या घरात रुजवले.

आज जेव्हा आपण इथे जमलो आहोत, तेव्हा आपण बेनच्या नावाने त्या Cà Mau मधील विहिरीचा विचार करूया. ती कोरीव विहीर—ज्यातून स्वच्छ पाणी वाहत आहे—ती बेनच्या त्या जिवाभावाच्या प्रेमाचे प्रतीक आहे. तो जरी शारीरिकदृष्ट्या आपल्यात नाही, तरी त्याचे प्रेम त्या पाण्याच्या रूपाने तहानलेल्यांना जीवन देत आहे. त्याचे ते 'कॉन चिम एअरलाईन्स'चे स्वप्न आता स्वर्गाच्या बांक्वेटमध्ये एका नवीन उंचीवर पोहोचले आहे, जिथे तो देवाच्या सानिध्यात आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहे.

तर मग, आज आपण येथून बाहेर पडताना काय सोबत घेऊन जायचे? एक लहानशी गोष्ट: आज रात्री झोपण्यापूर्वी, आकाशात त्या चांदण्यांकडे पाहा, किंवा तुमच्या घरातील बेनच्या कोणत्याही आठवणीला स्पर्श करताना एक लांब श्वास घ्या. म्हणा, 'प्रभू, बेन तुझ्या हाताित सुरक्षित आहे, आणि आता आमचे आयुष्यही तुझ्या हातांत आहे.' बेनचे ते हसरे मूळ आपल्यासोबत राहू दे. तो आता शांततेत आहे, आणि आपल्यालाही शांततेने भरून टाकण्यासाठी तो थांबला आहे. Amen.