पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आपल्या प्रभू येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, आम्हावर दया कर. हे ख्रिस्ता, आम्हावर दया कर. हे प्रभू, आम्हावर दया कर.
कधीकधी आपण एखाद्या जुन्या, धूळ खात पडलेल्या पुस्तकाकडे पाहतो, ज्याची पाने पिवळी पडली आहेत, पण त्यातील शब्दांनी कोणाचे तरी आयुष्य बदलून टाकले असते. आजच्या पहिल्या वाचनात सिराखचा ग्रंथ आपल्याला एका अशा वास्तवाकडे नेतो जे आपल्याला अस्वस्थ करते. तो म्हणतो, 'क्रोध आणि राग या गोष्टी तिरस्करणीय आहेत, तरीही पापी त्यांना घट्ट धरून ठेवतो.' आपण अनेकदा रागाला किंवा सूडाला एक प्रकारचे संरक्षण मानतो. आपल्याला वाटते की जर आपण दुखावले गेलो, तर राग धरून ठेवणे हाच न्याय आहे. पण सिराख आपल्याला विचारतो, 'जो स्वतः नश्वर आहे, तो जर राग धरून ठेवत असेल, तर त्याच्या पापांची क्षमा कोण करेल?'
आज आपण येथे जमलो आहोत, आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या बेन—च्या आठवणीत. बेनला जाऊन तीन महिने झाले आहेत. अलन, थाओ, आणि रायन, मला माहित आहे की तुमच्या घराच्या कोपऱ्यात, त्याच्या त्या विमानांच्या मॉडेल्समध्ये, आणि त्याने कोड केलेल्या त्या फाइल्समध्ये आजही बेनचे अस्तित्व इतके जिवंत आहे की, तो फक्त दुसऱ्या खोलीत आहे असे वाटते. पण आजचे वचन आपल्याला एका कठीण सत्याकडे नेते. क्षमा करणे. येशू आजच्या शुभवर्तमानात पीटरला सांगतो, 'सात वेळा नाही, तर सत्तर वेळा सात वेळा.' हे केवळ आकड्यांचे गणित नाही. हे एक असे निमंत्रण आहे जे आपल्या अहंकाराला मोडून टाकते. बेनचे आयुष्य हे एक अशाच 'मोकळ्या' मनाचे उदाहरण होते. तुम्हाला आठवते, त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज पडली नाही, पण त्या १५ वर्षांच्या मुलाच्या मनात जो 'देण्याचा अग्नी' होता, तोच त्याला देवाच्या जवळ घेऊन गेला. त्याने विचार केला नाही की, 'हे माझ्यासाठी आहे का?' त्याने फक्त हे पाहिले की, 'दुसऱ्याला गरज आहे का?' हेच ते 'क्षमाशील' हृदय आहे जे येशू आज आपल्याकडून मागत आहे.
अलन आणि थाओ, मला माहित आहे की अनेक रात्री तुम्हाला झोप लागत नाही. मनात तोच एक छळणारा विचार येतो: 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काही केले असते तर?' हा विचार म्हणजे एका शिळ्या जाळ्यासारखा आहे, जो तुमच्या मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला एका गोष्टीची खात्री देतो: देव तुम्हाला दोष देत नाही. तो तुम्हाला अपराधी मानत नाही. आजारपण आणि मृत्यू हे कोणाचेही पाप किंवा चूक नसते. तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई-वडील आहात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला लूर्ड्सच्या पवित्र गुहेत नेले, ज्या पद्धतीने तुम्ही त्याला जगाचे सौंदर्य दाखवले—हे सर्व तुमच्या प्रेमाची साक्ष आहे. स्वतःला त्या अपराधीपणातून मुक्त करा. तुम्ही काहीही चुकले नाही. काही दु:खे ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे असतात. ती कोणाचेही पाप नसतात. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तो तुम्हाला सावरत आहे. तुम्ही बेनच्या आयुष्याचे राखणदार होता, आणि तुम्ही ते कर्तव्य अत्यंत निष्ठेने पार पाडले आहे. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाच्या संदर्भात 'कोणी पाप केले?' असा प्रश्न विचारला गेला होता, तेव्हा स्पष्टपणे म्हटले होते, 'नाही या माणसाने, ना त्याच्या पालकांनी.' हीच सांत्वनाची वाणी आज मी तुम्हाला सांगतो: तुम्ही काहीही चुकले नाही.
येशू आजच्या शुभवर्तमानात एका राजाची गोष्ट सांगतो ज्याने आपल्या सेवकाचे मोठे कर्ज माफ केले, पण त्या सेवकाने आपल्याच एका सोबतीला क्षमा करण्यास नकार दिला. आपण अनेकदा स्वतःच्या दुःखात इतके अडकतो की, आपल्याला वाटते की 'देवा, तू माझ्यावर हे का केलेस?' हा प्रश्न म्हणजे त्या सेवकासारखाच आहे जो स्वतःला मिळालेली दया विसरून जातो. पण लक्षात ठेवा, बेनचे आयुष्य हे केवळ १५ वर्षांचे नव्हते. ते एक असे आयुष्य होते ज्याने जगाचे सौंदर्य अनुभवले. त्याने विमानांचे वेड जोपासले, त्याने 'कॉन चिम एअरलाइन्स'चे स्वप्न पाहिले, त्याने गणिताच्या गुंतागुंतीच्या प्रश्नांना आपल्या खेळाप्रमाणे हाताळले. त्याचे ते निरागस हास्य, जेव्हा तो त्याच्या वडिलांच्या कल्पित गोष्टी ऐकायचा, हे सर्व देवाच्या दयेचे प्रतिबिंब होते. तो आता त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तिथे त्याला कोणताही ताप नाही, कोणतीही वेदना नाही.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही तितकेच प्रेम करतो. तो तुझ्या स्वप्नात येतो, तो तुला धीर देतो. तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. तू तुझ्या आई-वडिलांसाठी एक आधारस्तंभ आहेस. जेव्हा तू अभ्यास करतोस किंवा खेळतोस, तेव्हा बेन तुझ्या खांद्यावर हात ठेवून तुला सांगतो, 'प्रयत्न करणे हेच महत्त्वाचे आहे.' तू तुझा हा लढाऊ बाणा कायम ठेव. बेनची ती पिगी बँक, ती केवळ एक प्लास्टिकची डबी नव्हती; ते एक 'प्रेम' होते जे त्याने जगासाठी अर्पण केले होते. आज व्हिएतनाममधील त्या 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून जे पाणी वाहते आहे, ती बेनच्या जिवंत प्रेमाची साक्ष आहे. तो आजही तहानलेल्यांची तहान भागवत आहे. त्याचे आयुष्य संपलेले नाही, तर ते एका नवीन, दैवी स्वरूपात वाहते आहे.
येशू म्हणतो, 'जर तुम्ही तुमच्या भावाला मनापासून क्षमा केली नाही, तर माझा स्वर्गीय पिताही तुम्हाला क्षमा करणार नाही.' हे कठोर वाटते, पण हेच खरे स्वातंत्र्य आहे. क्षमा करणे म्हणजे दुसऱ्याचे चुकीचे कृत्य मान्य करणे नव्हे, तर स्वतःला त्या रागाच्या साखळदंडातून मुक्त करणे होय. आज आपण आपल्या दुःखाला, आपल्या प्रश्नांना, आणि आपल्या अपराधीपणाला देवाच्या चरणी अर्पण करूया. बेन आज स्वर्गाच्या त्या मेजवानीत संत कार्लो अकुतीससोबत बसला आहे. हे दोन तरुण आत्मे आज आपल्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. त्यांची मैत्री, त्यांची जिज्ञासा आणि त्यांचे देवावरचे प्रेम आज आपल्यासाठी मार्गदर्शक आहे. बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. आणि एका दिवशी, जेव्हा आपल्या प्रवासाचा शेवट होईल, तेव्हा तोच आपला बेन, आपल्या चेहऱ्यावरचे ते निरागस हास्य घेऊन स्वर्गाच्या दारावर तुमचे स्वागत करण्यासाठी उभा असेल. तोपर्यंत, प्रभूच्या शांततेत विसावा आणि एकमेकांवर प्रेम करा. आज आपण आपल्या मनाला 'क्षमा' या एकाच सूत्रात बांधूया. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभूची शांती तुम्हा सर्वांसोबत असो. तो तुम्हाला आजच्या दिवसात धीर आणि आशा देवो.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.