पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा यांच्या नावे. आमेन. प्रभू येशू ख्रिस्ताची शांती आणि देवाचे प्रेम आपल्या सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, तू आमचा आश्रय आहेस, आमच्यावर दया कर. हे ख्रिस्ता, तू आमचे तारण आहेस, आमच्यावर दया कर. हे प्रभू, तू आमची शांती आहेस, आमच्यावर दया कर.
कधीकधी आपण आयुष्याकडे पाहतो आणि आपल्याला वाटते की सर्व काही एका चक्रासारखे फिरत आहे. आजच्या पहिल्या वाचनात उपदेशकाचे शब्द आपल्या कानावर पडतात: 'सूर्याखाली काहीही नवीन नाही.' नद्या समुद्रात वाहतात, वारा आपली फेरी पूर्ण करतो, पिढ्या येतात आणि जातात. हे वाचताना, आपल्या मनाला एक प्रकारची अस्वस्थता जाणवते. आपण विचार करतो, 'जर सर्व काही असेच पुन्हा पुन्हा घडणार असेल, तर या आयुष्याचा, या संघर्षाचा अर्थ काय?' विशेषतः जेव्हा आपण आपल्या प्रिय बेंजामिन व्हो—आपल्या लाडक्या बेन—च्या आठवणीत येथे जमतो, तेव्हा हे शब्द अधिकच जड वाटू शकतात. आपण विचार करतो, १५ वर्षांचे ते आयुष्य, ते अथांग कुतूहल, ती विमानांची ओढ, ती बुद्धिमत्ता... हे सर्व एका चक्राचा भाग होते का? नाही. देवाच्या नजरेत, बेनचे आयुष्य हे कोणत्याही चक्राचा भाग नव्हते; ते एक अद्वितीय, दैवी कलाकृती होते.
तुम्हाला आठवते का, बेनच्या आयुष्यात एक गोष्ट किती स्पष्ट होती—त्याची 'प्रयत्न करण्याची जिद्द'? तो कधीही हार मानणारा मुलगा नव्हता. तो जेव्हा बास्केटबॉलच्या निवडीसाठी जायचा, तेव्हा त्याच्या अंगावरचा तो स्वेटशर्ट आणि त्याच्या चेहऱ्यावरची ती एकाग्रता, हे दर्शवायचे की तो 'प्रयत्न' करण्यावर किती विश्वास ठेवत होता. तो म्हणायचा, 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे.' हे केवळ खेळाबद्दल नव्हते; हे त्याच्या जगण्याबद्दल होते. त्याने हे जग आपल्या डोळ्यांनी पाहिले होते—बीजिंग, टोकियो, सियोल, आणि अगदी रोमच्या त्या भव्य ट्रेव्ही फाउंटनसमोर उभे राहून, आपल्या आई-बाबांच्या आणि रायनच्या सोबतीने, त्याने जगाचे सौंदर्य अनुभवले होते. त्या क्षणी, त्या फोटोंमध्ये, बेनच्या चेहऱ्यावर जे हसू होते, ते काही 'जुने' नव्हते. ते नवीन होते, ते जिवंत होते, ते देवाने दिलेल्या क्षणाचे एक पवित्र प्रतिबिंब होते.
आजच्या शुभवर्तमानात आपण हेरोद राजाला पाहतो. तो गोंधळलेला आहे. तो विचार करतो, 'मी तर योहानला शिरच्छेद करून मारले, मग हा कोण आहे ज्याच्याबद्दल मी ऐकतोय?' हेरोदला सत्य शोधायचे होते, पण तो ते चुकीच्या ठिकाणी शोधत होता. तो येशूला शोधत होता, पण केवळ स्वतःच्या भीतीपोटी आणि कुतूहलापोटी. आपल्या आयुष्यातही कधीकधी आपण हेरोदसारखेच होतो. आपण उत्तरे शोधतो—'का? असे का घडले? मी काय चुकवले?' अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या तीन महिन्यांपासून, १३ जूनच्या त्या सकाळनंतर, तुमच्या मनात हे प्रश्न वादळासारखे फिरत आहेत. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते, तेव्हा मनात येते, 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?'
आज प्रभू तुम्हाला अत्यंत प्रेमाने, साक्षात आंबेवरून सांगत आहे: नाही, तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण किंवा दुःख हे कोणाचेही पाप नसते, आणि ते कोणाच्याही चुकीमुळे येत नाही. येशूने आंधळ्या माणसाच्या बाबतीत म्हटले होते—'ना या माणसाने पाप केले, ना त्याच्या आई-वडिलांनी.' तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई आणि वडील आहात. तुम्ही बेनला दिलेल्या प्रेमात कसलीही कसुरी नव्हती. स्वतःला त्या नको असलेल्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तो तुम्हाला फक्त जवळ घेण्यासाठी आपले हात पसरत आहे. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात, आणि त्या कोणत्याही पालकांच्या चुकीमुळे घडत नाहीत. हे सत्य आज आपल्या हृदयावर कोरून घ्या: तुम्ही बेनचे रक्षण करण्यासाठी जे काही केले, ते प्रेमाचे सर्वोच्च शिखर होते.
बेनचे हृदय किती विशाल होते, हे आपण त्याच्या त्या एका निर्णयावरून ओळखू शकतो. जेव्हा त्याने आपल्या काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना मदत म्हणून देण्याची तयारी दर्शवली होती, तेव्हा त्याने केवळ पैसे देऊ केले नव्हते; त्याने स्वतःचे सर्वस्व देऊ केले होते. तो विचार करत नव्हता की ते पुरेसे आहे का; तो फक्त विचार करत होता की तो कसा मदत करू शकेल. हीच ती 'नवीनता' आहे जी सूर्याखाली नेहमी असते—प्रेमाची नवी लाट. बेनच्या त्या उदारतेने, आज व्हिएतनामच्या त्या कॅ माऊ गावातील 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून स्वच्छ पाण्याचा झरा वाहत आहे, जो तहानलेल्यांना जीवन देत आहे. हेच बेनचे जिवंतपण आहे. तो आपल्यापासून दूर गेलेला नाही; तो आपल्या प्रेमाच्या कृतींमधून आजही जिवंत आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझी मने सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा अभ्यासात असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये, संत कार्लो अकुतीसच्या सोबतीने, देवाच्या सानिध्यात आहे.
आज आपण काय सोबत घेऊन जायचे? आपण एकच गोष्ट घेऊन जाऊया: अफाट आणि शांत आशा. देव आपल्या पाठीशी आहे. तो आपल्याला कधीही सोडत नाही. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' आणि हेच सत्य तुम्हाला या दुःखाच्या काळातून बाहेर काढेल. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हाला आशीर्वादित करो आणि तुम्हाला त्याच्या शांततेने भरून टाको. पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.