연중 제25주간 목요일

우리는 오늘 성경의 첫 페이지를 열며, 세상의 모든 것이 헛되고 헛되다는 코헬렛의 탄식을 마주합니다. 해 아래서 일어나는 모든 일, 세대가 지나가고 또 다른 세대가 오는 그 끝없는 순환 속에서, 우리는 때로 모든 것이 덧없고 의미 없이 반복되는 것처럼 느껴지는 고독한 순간을 만납니다. 강물은 바다로 흐르지만 바다는 결코 차지 않고, 눈은 보아도 만족할 줄 모르며 귀는 들어도 차지 않습니다. 이 텅 빈 공간, 이 채워지지 않는 갈증은 우리가 삶에서 겪는 가장 깊은 슬픔과 맞닿아 있습니다. 사랑하는 이가 떠난 뒤, 우리가 마주하는 그 고요한 아침과 텅 빈 의자가 바로 이 '헛됨'의 무게를 온몸으로 느끼게 하는 자리일 것입니다.

사랑하는 알란 님, 타오 님, 그리고 라이언. 벤자민이 하느님 품으로 돌아간 지 어느덧 석 달이 흘렀습니다. 여러분의 마음속에는 여전히 벤의 존재가 너무나 선명한데, 세상은 어제와 다름없이 흘러가는 것 같아 그 괴리감이 여러분을 더욱 아프게 할지도 모릅니다. 하지만 오늘 첫 독서가 말하는 '헛됨'은 결코 허무주의를 가르치는 것이 아닙니다. 그것은 세상의 모든 것이 하느님 없이는 그저 바람을 잡으려는 노력과 같음을, 오직 하느님만이 우리 존재의 유일한 목적지임을 일깨워주는 초대입니다.

벤자민 보, 우리 벤은 참으로 빛나는 아이였습니다. 벤을 생각하면 저는 늘 그 아이가 가진 '호기심의 날개'를 떠올립니다. 벤은 비행기를 사랑했습니다. 단순히 기계적인 구조를 넘어, 하늘을 향해 솟구쳐 오르는 그 자유로운 비행을 꿈꾸던 아이였습니다. 벤은 아빠와 함께 공항에서 비행기를 기다리며, 그 거대한 엔진 소리와 함께 세상을 향한 자신의 꿈을 키워나갔습니다. 벤이 아빠의 이야기를 귀담아듣던 그 고요한 눈빛을 기억하십니까? 아빠가 들려주는 그 어떤 사소한 이야기 속에서도 벤은 진실을 찾았고, 아빠와 함께하는 그 시간 자체를 세상에서 가장 귀한 보물로 여겼습니다. 벤은 아빠의 목소리에 자신의 영혼을 맞추는 법을 알고 있었던, 참으로 다정한 아들이었습니다.

혹시 밤마다 여러분의 마음을 괴롭히는 자책의 목소리가 있습니까? '내가 더 잘했더라면', '내가 무엇을 놓쳤더라면' 하는 그 무거운 돌덩이를 이제는 내려놓으십시오. 오늘 복음에서 헤로데는 세례자 요한의 죽음 이후 그가 누구인지 궁금해하며 몹시 당황해합니다. 하지만 그는 진실을 보지 못합니다. 여러분은 벤에게 세상이 줄 수 있는 가장 숭고하고 완벽한 사랑을 주었습니다. 벤이 겪었던 그 아픔은 결코 여러분의 잘못이 아니며, 여러분의 소홀함 때문도 아닙니다. 예수님께서 태어날 때부터 앞을 못 보는 사람을 보고 '이 사람의 죄도 아니고 그 부모의 죄도 아니다'라고 말씀하셨던 그 자비의 빛을 기억하십시오. 질병은 벌이 아닙니다. 어떤 슬픔은 인간의 통제를 벗어나 예고 없이 찾아오며, 여러분은 그 모든 과정에서 벤의 가장 든든한 등불이 되어주었습니다. 여러분은 충분히 사랑했고, 벤은 그 사랑 안에서 행복했습니다.

벤은 이제 하느님의 안식처에 있습니다. 아빠의 꿈에 나타나 '테스트는 다 통과했어요'라고 말하며, 맑고 건강한 모습으로 서 있던 그 벤의 모습을 기억하십시오. 벤은 더 이상 아픔도, 고통도, 덧없는 세상의 근심도 없는 곳에서 가장 자유롭게 비행하고 있습니다. 벤은 여러분을 떠난 것이 아니라, 여러분의 사랑 안에 머물며 여러분이 다시 일어설 수 있도록 하늘에서 응원하고 있습니다. 벤이 꿈꾸던 '콘 침 에어라인(Con Chim Airlines)'의 그 자유로운 날개처럼, 벤은 이제 하느님의 영원한 하늘을 마음껏 누리고 있습니다.

라이언, 형 벤은 너에게 세상에서 가장 든든한 친구이자 형이었지. 형이 너에게 남겨준 그 밝은 미소와 따뜻한 기억들을 소중히 간직하렴. 형은 지금도 네가 씩씩하게 자라나고, 엄마 아빠의 손을 잡아드리는 모습을 보며 가장 기뻐하고 있단다. 형의 몫까지 이 세상에서 더 많이 웃고, 더 많이 사랑하며 살아가렴. 형은 지금도 네 곁에서 너를 지켜주는 가장 밝은 별이 되어주고 있단다. 형이 꿈꾸던 그 넓은 하늘을, 이제는 네가 형의 눈이 되어 더 높이 바라보렴. 형은 네가 아빠와 함께 나누는 그 고요한 이야기들 속에, 그리고 네가 짓는 그 환한 미소 속에 언제나 함께 머물고 있단다.

벤의 이름으로 세워진 그 '사랑의 우물'처럼, 벤의 사랑은 지금 이 순간에도 목마른 이들의 갈증을 채우며 세상 곳곳에서 생명수로 흐르고 있습니다. 벤은 우리에게 사랑이 죽음을 이긴다는 것을 몸소 증명해 보였습니다. 여러분이 벤의 이름으로 행하는 작은 선행들, 남모르게 베푸는 자비들은 벤의 사랑이 여전히 이 세상에서 살아 움직이고 있다는 거룩한 증거입니다. 벤의 삶은 멈춘 것이 아니라, 여러분의 삶을 통해 계속 흐르고 있는 것입니다. 벤은 지금 하느님 나라의 연회장에서, 그가 그토록 사랑했던 하늘을 가장 자유롭게 날아다니고 있을 것입니다.

오늘 성당을 나서며 이 한 가지를 기억하십시오. 주님은 여러분에게 무거운 짐을 지라고 강요하지 않으십니다. 그저 당신의 말씀을 듣고, 그 사랑을 실천하는 그 자리에 함께 머물자고 초대하십니다. 오늘 밤, 벤이 아빠의 이야기를 가만히 듣고 있었던 그 고요한 시간을 기억하며, 가족들과 함께 잠시 모든 소음을 끄고 침묵 속에 머물러 보십시오. 그리고 벤이 좋아했던 비행기 사진을 보거나, 아이가 남긴 환한 미소를 떠올리며 서로의 손을 꼭 잡아주십시오. 그 손길 안에, 그 침묵 안에 주님의 평화가 깃들 것입니다. 벤은 그 사랑의 대화 속에, 그 다정한 온기 속에 언제나 함께 머물고 있을 것입니다. 하느님께서는 여러분의 눈물을 닦아주시고, 벤의 그 맑은 웃음을 통해 여러분을 다시 일으켜 세우실 것입니다. 벤자민 보, 우리 벤. 네가 꿈꾸던 그 하늘을 이제는 하느님의 빛 안에서 마음껏 날아다니렴. 우리가 다시 만날 그날까지, 우리를 위해 기도해주렴. 주님의 평화가 여기 남겨진 우리 모두와 영원히 함께하기를 빕니다.