연중 제28주간 금요일

오늘 복음에서 예수님께서는 수많은 군중이 서로 짓밟힐 정도로 몰려드는 혼란스러운 상황 속에서도, 제자들을 따로 불러 아주 중요한 말씀을 건네십니다. “너희는 사람들을 두려워하지 마라.” 이 말씀은 단순히 용기를 내라는 격려가 아닙니다. 이 말씀은 우리 삶의 중심에 무엇을 놓을 것인가에 대한 근본적인 질문입니다. 우리는 종종 눈앞의 상황, 예측할 수 없는 미래, 그리고 우리를 짓누르는 상실의 무게 때문에 마음이 짓밟히는 것 같은 경험을 합니다. 예수님은 바로 그 자리에서, 참새 다섯 마리가 두 닢에 팔리는 세상의 계산법 속에서도 하느님께서는 그중 한 마리도 잊지 않으신다는 사실을 일깨워주십니다. 하느님은 우리의 머리카락까지 다 세고 계십니다. 이것은 감시가 아니라, 당신의 자녀 한 사람 한 사람을 향한 그토록 세심하고도 집요한 ‘관심’을 의미합니다.

사랑하는 알란 님, 타오 님, 그리고 라이언. 우리 벤자민 보가 주님의 품으로 돌아간 지 벌써 넉 달이 되었습니다. 벤을 떠올리면 저는 그 아이의 그 맑고도 진지했던 눈빛이 생각납니다. 벤은 참으로 호기심이 많은 소년이었습니다. 벤은 그저 비행기라는 기계를 좋아한 것이 아니라, 그 비행기가 품고 있는 더 넓은 하늘, 더 높은 가능성을 동경했습니다. 아빠와 함께 공항에서 비행기를 ‘스포팅’하며 나누었던 그 고요하고도 행복했던 시간들, ‘콘 짐 에어라인’이라는 가상의 회사를 세우며 아빠의 이야기에 귀를 기울이던 그 천진난만한 웃음소리는 벤이 이 세상에 남긴 가장 아름다운 흔적입니다. 벤은 비록 짧은 생애를 살았지만, 그 짧은 시간 동안 누구보다 깊이 사랑하고, 누구보다 넓게 꿈꾸며, 하느님께서 주신 그 생명의 씨앗을 온전히 꽃피웠던 아이였습니다.

그런데 여러분, 오늘 바오로 사도는 에페소서에서 우리에게 놀라운 진리를 선포합니다. “그분께서는 세상 창조 이전에 우리를 선택하시어… 당신의 영광을 찬양하게 하셨습니다.” 벤은 바로 그 하느님의 선택을 받은 아이였습니다. 벤의 삶은 멈춘 것이 아니라, 창조주 하느님의 계획 안에서 영원히 빛나고 있습니다. 여러분, 벤을 잃은 슬픔 앞에서 스스로를 옥죄는 ‘두려움’이라는 멍에를 지고 있지는 않습니까? ‘내가 더 잘했더라면’, ‘그때 그 증상을 조금 더 빨리 알아챘더라면’ 하는 그 무거운 자책의 멍에 말입니다. 오늘 예수님은 여러분에게 그 멍에를 당장 내려놓으라고 말씀하십니다. 질병은 결코 여러분의 잘못이 아닙니다. 벤의 아픔은 그 누구의 탓도 아니며, 여러분의 그 어떤 소홀함도 없었습니다. 하느님은 여러분의 그 깊은 사랑을 다 알고 계십니다. 여러분이 벤에게 쏟았던 그 모든 정성, 벤과 함께 여행을 다니며 나누었던 그 따뜻한 포옹은 벤의 영혼에 새겨진 하느님의 사랑입니다. 여러분은 아무것도 놓치지 않았습니다. 스스로를 향한 그 가혹한 질문들을 이제는 주님 앞에 내려놓으십시오. 하느님은 여러분을 비난하지 않으십니다. 오히려 그 아픈 마음을 당신의 십자가 아래에서 함께 안고 계십니다. 때로는 벤이 너무 보고 싶어 밤잠을 설치고, 벤이 남긴 흔적들 앞에서 무너져 내릴 때가 있을 것입니다. 하지만 기억하십시오. 주님께서는 벤의 머리카락 하나하나까지 다 세고 계시듯, 여러분이 흘리는 눈물 한 방울까지도 모두 기억하고 계십니다.

라이언, 형 벤은 너에게 언제나 가장 든든한 형이었지. 형이 너와 함께 오락실에서 게임을 하고, 여행지에서 함께 걷던 그 모든 시간은 너의 삶에 심어진 거룩한 씨앗이란다. 형은 지금도 네가 씩씩하게 자라나고, 엄마 아빠의 곁을 지키는 모습을 보며 천국에서 환하게 웃고 있을 거야. 형이 꿈꾸던 그 넓은 하늘을, 이제는 네가 형의 눈이 되어 더 높이 바라보렴. 형은 네가 짓는 그 미소 속에, 네가 아빠와 나누는 그 대화 속에 언제나 함께 머물고 있단다. 벤은 지금 하느님 나라의 ‘Banquet of Heaven’에서, 여러분이 상상하는 것보다 훨씬 더 건강하고 자유로운 모습으로 여러분을 기다리고 있습니다. 벤은 여러분이 스스로를 자책하며 슬퍼하는 것을 원치 않을 것입니다. 벤은 여러분이 다시 웃기를, 라이언과 함께 서로의 손을 잡고 세상의 아름다움을 다시 발견하기를 간절히 바라고 있습니다.

알란 님, 타오 님. 아빠의 꿈속에서 벤이 나타나 ‘테스트는 다 통과했다’고 말하며 환하게 웃었던 그 장면을 기억하십시오. 벤은 지금 주님의 품 안에서 모든 고통을 벗어던지고 참된 자유를 누리고 있습니다. 벤은 여러분을 떠난 것이 아니라, 여러분의 사랑 안에 머물며 여러분이 다시 일어설 수 있도록 하늘에서 기도하고 있습니다. 오늘 밤, 벤이 좋아했던 비행기 사진을 가만히 들여다보거나, 가족이 함께 모여 앉아 서로의 손을 꼭 잡아주십시오. 그 온기 안에, 그 침묵 안에 주님의 평화가 깃들 것입니다. 여러분이 행하는 그 모든 자비로운 일들은, 벤의 사랑이 여전히 여러분의 삶을 통해 이 세상에서 살아 움직이고 있다는 거룩한 증거입니다. 벤의 이름으로 세워진 그 ‘사랑의 우물’처럼, 벤의 사랑은 지금 이 순간에도 목마른 이들의 갈증을 채우며 세상을 적시고 있습니다. 여러분은 벤을 잃은 것이 아니라, 벤이라는 천사를 통해 하느님의 사랑을 더 깊이 배우고 있는 것입니다. 오늘 성당을 나서며 이 한 가지를 기억하십시오. 주님은 여러분에게 무거운 짐을 지라고 강요하지 않으십니다. 그저 당신의 말씀을 듣고, 그 사랑을 실천하는 그 자리에 함께 머물자고 초대하십니다. 여러분의 삶 자체가 벤이 남긴 가장 아름다운 유산입니다. 벤자민 보, 우리 벤. 네가 꿈꾸던 그 하늘을 이제는 하느님의 빛 안에서 마음껏 날아다니렴. 우리가 다시 만날 그날까지, 우리를 위해 기도해주렴. 주님의 평화가 여기 남겨진 우리 모두와 영원히 함께하기를 빕니다.