वर्ष्यातील तीसव्या आठवड्यातील शनिवार

कधीकधी, आयुष्यातील एखादी साधी गोष्ट आपल्याला खूप काही सांगून जाते. आजच्या शुभवर्तमानात येशू एका फरिसीच्या घरी जेवायला गेला आहे. तिथे लोक त्याला न्याहाळत आहेत, आणि येशूही त्यांना न्याहाळत आहे. तो पाहतो की लोक स्वतःला मोठे दाखवण्यासाठी जेवणाच्या टेबलावर सर्वात महत्त्वाच्या जागा कशा बळकावतात. येशू तिथे एक सुंदर धडा देतो—जेव्हा तुम्हाला आमंत्रित केले जाते, तेव्हा सर्वात खालची जागा निवडा. का? कारण जो स्वतःला उंच करतो, तो खाली पाडला जाईल, आणि जो स्वतःला नम्र करतो, त्याला उंच केले जाईल.

ही नम्रता केवळ एक सामाजिक शिष्टाचार नाही. हे देवाच्या राज्याचे तत्त्व आहे. विचार करा, आपल्या प्रिय बेनबद्दल. बेन म्हणजे एक असा मुलगा, ज्याचे मन विश्वाच्या रहस्यांचा शोध घेणारे होते—एका बाजूला तो क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चर आणि एआय (AI) च्या जगात रममाण होता, तर दुसऱ्या बाजूला त्याचे हृदय इतके कोमल होते की, त्याने आपल्या काकांना मदत करण्यासाठी आपली संपूर्ण पिगी बँक अर्पण करण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक कधीच फोडली नाही, ती गरज नव्हती, पण तो प्रस्ताव—स्वतःजवळ जे काही आहे ते दुसऱ्याला देण्यासाठी पुढे करणे—हीच खरी नम्रता आहे. तो स्वतःला कधीही मोठे दाखवण्याचा प्रयत्न करत नव्हता. तो फक्त बेन होता. तो हसणारा, कुतूहलाने भरलेला, आणि इतरांच्या दुःखात सहभागी होणारा बेन.

अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या चार महिन्यांपासून, त्या जूनच्या दिवसापासून, तुमच्या घरातील ती शांतता, ती रिकामी जागा किती जड वाटते. बेनची ती खोली, तिथे पडलेले त्याचे ते विमानतळाचे नकाशे, त्याचे ते कोडिंगचे काम—हे सर्व तुम्हाला पुन्हा पुन्हा त्या दुःखाच्या खोल दरीत घेऊन जाते. कधीकधी तुम्ही स्वतःला विचारत असाल, 'आम्ही कुठे कमी पडलो? काही चुकले का?' आज मी तुम्हाला अत्यंत नम्रपणे सांगतो की, ते ओझे खाली ठेवा. ते ओझे तुमचे नाही. आजारपण ही कोणतीही मानवी चूक नसते. ते कोणाच्याही नियंत्रणात नसते. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ती एक शुद्ध आणि पवित्र देणगी होती. तुम्ही काहीही चुकले नाही. त्या सर्व अपराधीपणाच्या विचारांना आज कायमचे सोडून द्या, कारण देव तुमच्या अश्रूंकडे पाहून तुम्हाला आपल्या प्रेमाच्या बाहूंमध्ये धरत आहे.

आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल म्हणतो, 'माझ्यासाठी जगणे म्हणजे ख्रिस्त आणि मरणे म्हणजे लाभ.' पौल तुरुंगात आहे, पण तो दुःखी नाही. तो म्हणतो की त्याला मरणाची ओढ आहे, कारण त्याला ख्रिस्तासोबत राहायचे आहे, पण त्याला हेही ठाऊक आहे की त्याचे जिवंत राहणे इतरांच्या फायद्यासाठी आहे. बेनच्या आयुष्यातही देवाने एक सुंदर कार्य सुरू केले होते. ते कार्य केवळ १५ वर्षांच्या मर्यादित काळात संपलेले नाही. जसा पौल आपल्या हृदयात लोकांना जपतो, तसेच अलन, थाओ आणि रायन, बेन तुमच्या हृदयात कायमचा जिवंत आहे. तो आता त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन' मध्ये, स्वर्गाच्या मेजवानीत, येशूच्या उजव्या बाजूला बसला आहे. तिथे त्याला कोणतीही वेदना नाही, कोणताही आजार नाही.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस हे मला ठाऊक आहे. तो रोलरकोस्टरचा तो आनंद, तो खेळ, ते विमानतळावर फिरणे—हे सर्व आठवताना तुझे मन भरून येते. पण लक्षात ठेव, जसा बेन 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे' या विश्वासाने जगला, तसाच तूही खंबीर राहा. तुझ्या आई-वडिलांचा आधार बन. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या अनंत आकाशात, देवाच्या प्रेमाच्या प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे तुमच्याकडे पाहून गोड हसत आहे. तो तुमच्या आयुष्यातील प्रत्येक पावलावर तुमच्यासोबत आहे.

जेव्हा आपण बेनच्या नावाने त्या Cà Mau मधील विहिरीचा विचार करतो, जी आता त्या तहानलेल्या लोकांना स्वच्छ आणि जीवनदायी पाणी देत आहे, तेव्हा आपल्याला समजते की बेनचे प्रेम कधीच मरणारे नाही. त्याचे ते जीवन आजही त्या पाण्याच्या रूपाने वाहत आहे. तो आता स्वर्गाच्या त्या बांक्वेटमध्ये, जिथे सर्व काही नवीन आहे, तिथे तुमच्यासाठी आणि विशेषतः इतर आजारी मुलांसाठी आणि जगातल्या प्रत्येक दुःखी कुटुंबासाठी प्रार्थना करत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'घाबरू नका, मी देवाच्या हातात सुरक्षित आहे.'

आज येथून बाहेर पडताना, ही एकच गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन चला: रात्री झोपताना फक्त एक दीर्घ श्वास घ्या आणि म्हणा, 'प्रभू, बेन तुझ्या हातात सुरक्षित आहे, आणि आता आमचे आयुष्यही तुझ्या हातात आहे.' तो आता शांततेत आहे, आणि तो तुम्हालाही शांततेने भरून टाकण्यासाठी थांबला आहे. त्याचे ते हसरे मुख, ते विमान पाहण्याचे वेड, आणि ती गोड आठवण तुमच्या हृदयात असू द्या. देव तुमच्या पाठीशी आहे, आज आणि सर्वकाळ. आमेन.