वर्षकाल का तीसवां शनिवार

हम अक्सर अपने जीवन की दिशा को उन ऊँचाइयों से मापते हैं जिन्हें हम छूना चाहते हैं। एक पंद्रह साल का लड़का, बेन, जिसके मन में भविष्य के इतने सारे नक्शे थे—हवाई जहाजों के प्रति उसका वह गहरा जुनून, 'कॉन चिम एयरलाइन्स' का वह प्यारा सा सपना, और कोडिंग की वे जटिल पंक्तियाँ जो उसके लैपटॉप पर एक नई दुनिया रच रही थीं। हम सोचते हैं कि जीवन का अर्थ 'ऊपर उठने' में है, अपनी जगह बनाने में है, और अपनी योग्यता साबित करने में है। लेकिन आज का सुसमाचार हमें एक मेज पर ले जाता है, जहाँ यीशु हमें एक बिल्कुल अलग ही गणित सिखा रहे हैं।

यीशु एक फरीसी के घर भोजन करने गए। वहाँ उन्होंने देखा कि मेहमान किस तरह से सबसे ऊँची और सम्मानजनक जगह पाने के लिए होड़ लगा रहे हैं। वे अपनी स्थिति, अपनी प्रतिष्ठा और अपनी अहमियत को उस मेज पर तय करना चाहते थे। यीशु ने उन्हें देखा और एक ऐसी बात कही जो आज भी हमारे अहंकार की नींव को हिला देती है: 'जब तुम आमंत्रित किए जाओ, तो जाकर सबसे नीचे का स्थान लो... क्योंकि जो अपने आप को ऊँचा उठाता है, वह नीचा किया जाएगा, और जो अपने आप को नीचा करता है, वह ऊँचा उठाया जाएगा।' यह कोई सामाजिक शिष्टाचार का नियम नहीं है, यह स्वर्ग के राज्य का कानून है।

मेरे प्यारे एलन, थाओ और रयान, मैं जानता हूँ कि जून की उस दोपहर के बाद से, आपका हृदय एक ऐसे सन्नाटे में है जहाँ शब्दों का कोई अर्थ नहीं बचता। जब हम बेन को याद करते हैं—वह पंद्रह साल का लड़का, जिसकी आँखों में भविष्य के सपने थे, वह बेन जो हवाई जहाजों के प्रति अपने जुनून में 'कॉन चिम एयरलाइन्स' जैसे सपने बुनता था—तो हमारे भीतर का दुःख हमें यह पूछने पर मजबूर करता है कि क्या प्रेम का कोई अर्थ रह गया है जब वह इतनी जल्दी चला गया? हम उस खाली जगह को देखते हैं जो उसने घर में छोड़ी है, और हमें लगता है कि यह 'नीचा स्थान' ही हमारा स्थायी घर बन गया है।

आज के पहले पाठ में संत पौलुस हमें एक ऐसी जगह से बात करते हुए मिलते हैं जो बेन के अनुभव के बहुत करीब है। वे कहते हैं, 'मसीह मेरे शरीर के द्वारा महान बनाए जाएँगे, चाहे मेरे जीवन के द्वारा या मेरी मृत्यु के द्वारा। मेरे लिए तो जीना मसीह है और मरना लाभ है।' पौलुस उस स्थिति में हैं जहाँ वे अपनी इच्छाओं को पूरी तरह से ईश्वर के हाथों में सौंप चुके हैं। वे कहते हैं, 'मैं दो के बीच फँसा हूँ।' क्या आपने कभी वह खिंचाव महसूस किया है? वह खिंचाव जो बेन के प्रति आपके प्रेम और उसके बिना जीने की मजबूरी के बीच है? पौलुस हमें बताते हैं कि यह 'नीचा स्थान'—यह दुःख की घाटी—कोई अंत नहीं है। यह फलदायी श्रम का स्थान है।

यहाँ, मैं आपसे बहुत ही कोमलता से बात करना चाहता हूँ। एलन और थाओ, यदि कभी रात के सन्नाटे में, जब नींद कोसों दूर होती है, आपके मन में यह ख्याल आता है कि 'क्या मुझसे कुछ छूट गया? क्या मैं कुछ और कर सकता था? क्या यह सब मेरी किसी भूल का परिणाम है?'—तो कृपया मेरी इस बात को अपने दिल की गहराई तक उतरने दीजिए। वह पत्थर पूरी तरह से झूठा है। उसे उठाकर दूर फेंक दीजिए। बेन की बीमारी, उसका इस दुनिया से जाना—यह न तो आपकी कोई गलती थी, न किसी की लापरवाही, और न ही यह किसी बात की सजा थी। ईश्वर कभी बच्चों की बीमारी का लेखक नहीं होता। कुछ दर्द ऐसे होते हैं जो हमारे नियंत्रण से कोसों दूर होते हैं। आप निर्दोष हैं। आपने बेन को वह प्रेम दिया जो एक माता-पिता अपने प्राणों से भी ज्यादा दे सकते हैं। बेन कभी नहीं चाहेगा कि आप अपने सीने पर उस अकारण दोष का बोझ ढोएं। उस बोझ को आज यहीं वेदी पर छोड़ दीजिए। आप पूरी तरह से absolved हैं।

याद कीजिए वह बेन, जो इतना सरल और निश्छल था। क्या आपको वह दिन याद है जब उसने अपनी पूरी गुल्लक अपने चाचा विलियम की मदद के लिए सौंपने का प्रस्ताव रखा था? उसने अपनी गुल्लक तोड़ी नहीं, उसे फोड़ा नहीं—पैसों की असल में कभी जरूरत भी नहीं पड़ी क्योंकि बीमा था—लेकिन वह नीयत, वह शुद्ध और सहज प्रस्ताव कि 'मेरे पास जो कुछ है, मैं अपने परिवार के लिए दे दूँ,' वही तो बेन का असल चेहरा था। वह एक ऐसा लड़का था जिसका हृदय हमेशा दूसरों के लिए धड़कता था। वह प्रेम आज रुका नहीं है। वह प्रेम अब उस 'बैंक्वेट ऑफ़ हेवन' में है, जहाँ वह निस्वार्थ भाव से सबसे नीचे की जगह पर बैठकर भी मसीह के साथ ऊँचा उठाया गया है।

रयान, मेरे बेटे, मैं जानता हूँ कि तुम अपने बड़े भाई को कितना याद करते हो। वह साथ में घूमना, वह हवाई जहाजों की बातें, वह भाई-चारे का बंधन—ये सब तुम्हारे भीतर जीवित हैं। बेन तुमसे दूर नहीं गया है। वह अब उस अनंत आकाश में है जहाँ किसी 'एयरपोर्ट' की अनुमति की आवश्यकता नहीं होती, जहाँ 'कॉन चिम एयरलाइन्स' की हर उड़ान असीम है। वह अब उस 'बैंक्वेट ऑफ़ हेवन' में है, जहाँ संत कार्लो अकुतिस जैसे युवा संत उसका स्वागत कर रहे हैं। वे दोनों अब स्वर्ग की उस ऊँचाई पर खड़े होकर इस दुनिया के लिए प्रार्थना कर रहे हैं।

आज जब आप यहाँ से अपने घर लौटेंगे, तो रास्ते में उस खालीपन को एक अवसर की तरह देखिए। बेन का प्रेम अब आपकी मुस्कान के माध्यम से दुनिया में काम करेगा। किसी अजनबी को एक छोटी सी मुस्कान दीजिए। किसी ऐसी बात को माफ कर दीजिए जिसे आपने बहुत दिनों से पकड़ रखा है। बेन के नाम पर एक छोटा सा अच्छा काम कीजिए। और जब रात को फिर से वह तन्हाई घेरे, तो आँखें बंद करके बस इतना कहिएगा—'प्रभु, बेन आपके पास सुरक्षित है, और हम भी आपके हाथों में हैं।' डरो मत। प्रेम कभी नहीं मरता। वह उस नींव की तरह है जिसे मसीह ने स्वयं रखा है, और वह हमेशा अडिग रहेगा। प्रभु यीशु आप सभी को अपनी शांति से भर दें। आमीन।