ऑक्टोबर २९, वर्षिक काळातील तिसावा गुरुवार

कधीकधी, आयुष्यातील एखादी छोटीशी गोष्ट आपल्याला खूप काही सांगून जाते. आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल आपल्याला 'देवाचे चिलखत' परिधान करण्यास सांगतो. तो कंबर बांधण्याबद्दल, छातीवर चिलखत चढवण्याबद्दल आणि पायात तयारीचे बूट घालण्याबद्दल बोलतो. हे वाचताना आपल्याला एखाद्या सैनिकाचे चित्र डोळ्यांसमोर येते. पण विचार करा, हे चिलखत कशासाठी आहे? हे चिलखत केवळ लढण्यासाठी नाही, तर 'उभे राहण्यासाठी' आहे. 'आणि सर्व काही केल्यावर, उभे राहा,' असे पौल म्हणतो.

अलन आणि थाओ, गेल्या चार महिन्यांपासून तुमचे आयुष्य एका अशाच संघर्षातून जात आहे, जिथे प्रत्येक दिवस हा उभे राहण्याचा संघर्ष आहे. बेनच्या त्या निरोपानंतर, जेव्हा सकाळी सूर्य वर येतो, तेव्हा ती रिकामी जागा, तो शांत कोपरा, जिथे बेन तासनतास आपल्या संगणकावर कोडिंग करायचा किंवा विमानांचे नकाशे पाहायचा, ती जागा तुम्हाला पुन्हा एकदा त्या दुःखाच्या खोल दरीत घेऊन जाते. बेन... आपला १५ वर्षांचा तो तेजस्वी मुलगा, ज्याचे ते 'कॉन चिम एअरलाईन्स'चे स्वप्न आणि त्याचे ते विमानांविषयीचे वेड आजही या घरात जिवंत आहे. तो केवळ एक मुलगा नव्हता, तर तो एक आशेचा किरण होता.

आज मला तुम्हाला एका अतिशय साध्या गोष्टीबद्दल सांगायचे आहे. बेनच्या आयुष्यात एक अशी वेळ होती जेव्हा त्याने आपल्या काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, गरज नव्हती म्हणून नाही, पण त्याचा तो प्रस्ताव—स्वतःजवळ जे काही आहे ते दुसऱ्याला देऊन टाकण्याची ती तयारी—हीच प्रेमाची खरी परिभाषा होती. अलन, थाओ, तुम्हीही बेनसाठी तुमचे सर्वस्व दिले. तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण ही कोणतीही मानवी चूक नसते. ते कोणाच्याही नियंत्रणात नसते. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. त्या अपराधीपणाच्या विचाराला आज कायमचे सोडून द्या. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ती एक शुद्ध आणि सुंदर देणगी होती. तुम्ही काहीही चुकले नाही.

आणि मग, आजच्या शुभवर्तमानात येशूचे शब्द येतात. काही फरिसी त्याला म्हणतात, 'येथून निघून जा, कारण हेरोद तुला मारू इच्छितो.' येशू त्यांना उत्तर देतो, 'जा आणि त्या कोल्ह्याला सांगा, आज आणि उद्या मी भुते काढतो आणि आजार बरे करतो, आणि तिसऱ्या दिवशी मी माझे कार्य पूर्ण करतो.' येशूच्या या शब्दांत एक विलक्षण शांतता आहे. तो मृत्यूला घाबरत नाही. तो म्हणतो, 'यरुशलेमेबाहेर संदेष्ट्याचा मृत्यू होणे अशक्य आहे.' येशू हे जाणतो की त्याचे जीवन देवाच्या हातात आहे.

प्रिय बंधू आणि भगिनींनो, बेनचे जीवनही अशाच प्रकारे देवाच्या हातात सुरक्षित होते. आपल्याला वाटते की आपण खूप काही गमावले आहे, पण येशू आपल्याला सांगतो की जे देवाच्या हातात आहे, ते कधीही नष्ट होत नाही. तो म्हणतो, 'मी तुम्हाला कोंबडीप्रमाणे माझ्या पंखांखाली गोळा करू इच्छित होतो.' येशूचे हे पंख आजही तुमच्यावर आहेत. जेव्हा तुम्ही रात्री झोपताना अस्वस्थ होता, जेव्हा रायनच्या डोळ्यांत तुम्हाला बेनची आठवण दिसते, तेव्हा हे लक्षात ठेवा की तुम्ही एकटे नाही आहात. तो तुम्हाला त्याच्या पंखांखाली, त्याच्या प्रेमाच्या उबेमध्ये सावरून धरत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस हे मला ठाऊक आहे. तू तुझ्या दादाच्या त्या लढाऊ वृत्तीला जिवंत ठेव. त्याने नेहमी म्हटले होते, 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे.' तू तुझ्या आयुष्यात हेच घेऊन पुढे चाल. तू एकटा नाहीस, तुझे आई-वडील आणि देव तुझ्यासोबत आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्याही पलीकडे असलेल्या अनंत आकाशात, देवाच्या प्रेमाच्या प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे तुमच्याकडे पाहून हसत आहे.

आज जेव्हा आपण बेनच्या नावाने त्या Cà Mau मधील विहिरीचा विचार करतो, जी आता त्या तहानलेल्या लोकांना स्वच्छ पाणी देत आहे, तेव्हा आपल्याला समजते की बेनचे प्रेम कधीच संपणारे नाही. त्याचे ते जीवन आजही त्या पाण्याच्या रूपाने वाहत आहे. तो आता स्वर्गाच्या त्या बांक्वेटमध्ये, जिथे सर्व काही नवीन आहे, तिथे तुमच्यासाठी प्रार्थना करत आहे.

आज येथून बाहेर पडताना, ही एकच गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन चला: रात्री झोपताना फक्त एक दीर्घ श्वास घ्या आणि म्हणा, 'प्रभू, बेन तुझ्या हातात सुरक्षित आहे, आणि आता आमचे आयुष्यही तुझ्या हातात आहे.' तो आता शांततेत आहे, आणि तो तुम्हालाही शांततेने भरून टाकण्यासाठी थांबला आहे. बेनचे ते हसरे मुख आपल्या स्मरणात ठेवा. तो आता देवाच्या घरी आहे, जिथे तो पुन्हा एकदा त्याच्या बाबांच्या गोष्टी ऐकण्यासाठी आणि विमानांचे नकाशे पाहण्यासाठी वाट पाहत आहे. तुम्ही एकटे नाही आहात, देव तुमच्या सोबत आहे. आमेन.