पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आपल्या प्रभु येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
प्रभू, तू आमचा आश्रय आहेस, प्रभू दया कर. ख्रिस्ता, तू आमचा मार्ग आहेस, ख्रिस्ता दया कर. प्रभू, तू आमची आशा आहेस, प्रभू दया कर.
आज आपण एका अशा सणाकडे पाहत आहोत जो आपल्या डोळ्यांना दिसत नाही, पण आपल्या आत्म्याला जाणवतो. आजचा दिवस मुख्य देवदूतांचा सण आहे—मायकल, गाब्रिएल आणि राफेल. जेव्हा आपण डॅनिएलच्या पुस्तकात त्या 'प्राचीन' देवाची, त्या अग्नीच्या सिंहासनाची आणि हजारो-हजारो देवदूतांची दृष्टी पाहतो, तेव्हा आपल्याला जाणवते की हे जग केवळ आपल्या डोळ्यांना दिसणाऱ्या गोष्टींपुरते मर्यादित नाही. या जगाच्या पलीकडे एक अनंत साम्राज्य आहे, जिथे देव सिंहासनावर विराजमान आहे आणि जिथे त्याचे दूत सतत त्याची सेवा करत आहेत.
आजच्या या सणाचे औचित्य साधून, मला तुमच्याशी आपल्या प्रिय बेंजामिनबद्दल बोलायचे आहे. बेन, आपला लाडका बेन, ज्याच्या मनात नेहमीच एक अथांग कुतूहल होते. तुम्हाला आठवते का, तो जेव्हा त्याच्या वडिलांसोबत विमानतळावर उभा राहायचा? तो केवळ विमाने पाहत नसे, तर तो त्या अफाट आकाशाचा अभ्यास करायचा. त्याला विमानांचे इतके वेड होते की त्याने स्वतःची एक काल्पनिक कंपनी—'कॉन चिम एअरलाईन्स'—कल्पनेत तयार केली होती. जेव्हा तो त्याबद्दल बोलायचा, तेव्हा त्याच्या डोळ्यांत एक वेगळीच चमक असायची. तो त्या विमानांच्या 'क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चर'मध्ये, त्या तांत्रिक गुंतागुंतीमध्ये देवाच्या सृष्टीची एक सुंदर लय शोधत असे. तो केवळ एक मुलगा नव्हता, तो देवाच्या अनंततेचा एक छोटासा प्रवासी होता.
अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या तीन महिन्यांपासून, १३ जूनच्या त्या सकाळनंतर, तुमच्या घरातील प्रत्येक कोपरा बेनच्या आठवणीने भरलेला आहे. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते आणि रायनच्या खेळण्यांच्या आवाजातही एक पोकळी जाणवते, तेव्हा मनात येते, 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज प्रभू तुम्हाला अत्यंत प्रेमाने सांगत आहे: नाही, तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण किंवा दुःख हे कोणाचेही पाप नसते, आणि ते कोणाच्याही चुकीमुळे येत नाही. येशूने आंधळ्या माणसाच्या बाबतीत म्हटले होते—'ना या माणसाने पाप केले, ना त्याच्या आई-वडिलांनी.' तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई आणि वडील आहात. तुम्ही बेनला दिलेल्या प्रेमात कसलीही कसुरी नव्हती. स्वतःला त्या नको असलेल्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते देवाच्या प्रेमाचेच एक प्रतिबिंब होते.
शुभवर्तमानात येशू नथनेलला म्हणतो, 'मी तुला अंजीर वृक्षाखाली पाहिले होते.' नथनेल आश्चर्यचकित होतो. येशू त्याला म्हणतो, 'तू यापेक्षाही मोठ्या गोष्टी पाहशील.' आणि मग तो सांगतो, 'तुम्ही स्वर्ग उघडलेला आणि देवाचे दूत मनुष्याच्या पुत्रावर चढताना आणि उतरताना पाहाल.' हे वचन आज आपल्यासाठी आहे. बेन आता त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये आहे. तो आता त्या देवदूतांच्या संगतीत आहे, ज्यांची आज आपण आठवण करत आहोत. तो आता त्या अथांग आकाशात आहे, जिथे विमाने नाही, तर देवाचा प्रकाश आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो आपल्या सर्वांना, विशेषतः त्याच्या लाडक्या रायनला, त्याच्या आई-वडिलांना, त्या उंचीवरून पाहत आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझी मने सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा अभ्यासात असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे.
कधीकधी आपण विचार करतो की आपण बेनला पुन्हा कधी पाहू? वडिलांना पडलेले ते स्वप्न आठवा—जिथे बेन त्यांना भेटायला आला होता, तो उंच आणि सशक्त होता. हे स्वप्न केवळ कल्पनेचा भाग नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत.
आज जेव्हा आपण येथून बाहेर पडू, तेव्हा आपल्यासोबत एकच गोष्ट घेऊन जाऊया: अफाट आणि शांत आशा. देव आपल्या पाठीशी आहे. तो आपल्याला कधीही सोडत नाही. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' आणि हेच सत्य तुम्हाला या दुःखाच्या काळातून बाहेर काढेल. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
सर्वशक्तिमान देव तुम्हाला आशीर्वादित करो आणि तुम्हाला त्याच्या शांतीने भरून टाको. पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.