वर्षभरातील अठ्ठाविसाव्या आठवड्यातील सोमवार

कधीकधी, आयुष्यातील एखादा लहानसा क्षण आपल्या स्मृतीच्या कॅमेऱ्यात असा काही कैद होतो की तो काळाच्या पलीकडे जिवंत राहतो. मला बेनची एक छोटीशी आठवण आठवते—तो आणि त्याचा भाऊ रायन, एखाद्या विमानतळावर बसून आकाशात झेपावणाऱ्या विमानांकडे किती कुतूहलाने पाहत असत. बेनच्या चेहऱ्यावरचे ते हास्य, त्याचे ते विमानांचे वेड आणि त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या कल्पनेवरचे त्याचे ते निरागस गिगाट... त्या क्षणी बेन केवळ एक १५ वर्षांचा मुलगा नव्हता, तर तो देवाच्या सृष्टीतील अथांग शक्यतांचा एक छोटासा प्रवासी होता. तो क्षण किती साधा होता, पण त्यात एक प्रकारचे निरागस समाधान होते.

आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल गालातीकरांना एक महत्त्वाचा प्रश्न विचारतो. तो म्हणतो, 'ख्रिस्ताने आपल्याला मुक्त केले आहे; म्हणून खंबीर उभे राहा आणि गुलामगिरीच्या जोखडाखाली पुन्हा दबून जाऊ नका.' हे स्वातंत्र्य म्हणजे काय? हे केवळ आपल्या सोयीचे स्वातंत्र्य नाही, तर हे देवाच्या लेकराचे स्वातंत्र्य आहे. पौल आपल्याला आठवण करून देतो की आपण गुलामाची मुले नाही, तर आपण त्या 'मुक्त स्त्रीची' मुले आहोत. हे सत्य आपल्या अंतःकरणात खोलवर रुजले पाहिजे. आपण जेव्हा दुःखाच्या किंवा अपराधीपणाच्या ओझ्याखाली दबतो, तेव्हा आपण नकळतपणे त्या जुन्या गुलामगिरीच्या जोखडाला पुन्हा स्वीकारतो. पण ख्रिस्त आपल्याला सांगतो, 'तू माझा आहेस, तू मुक्त आहेस.'

अलन, थाओ, आणि प्रिय रायन, गेल्या तीन महिन्यांपासून तुमच्या आयुष्यात जी पोकळी निर्माण झाली आहे, ती शब्दात मांडणे अशक्य आहे. १३ जून २०२६ नंतरचे प्रत्येक दिवस हे एका मोठ्या संघर्षासारखे आहेत. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते, तेव्हा मनात अनेक प्रश्न येतात. 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला हे सत्य सांगू इच्छितो: तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण ही कोणाचीही चूक नसते. हे तुमच्या प्रेमाचे अपयश नव्हते, तर ते एका अशा संघर्षाचे नाव आहे जो मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे होता. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाला पाहिले, तेव्हा त्याने स्पष्ट केले होते की कोणाच्याही पापाने किंवा चुकीने आजार येत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते जगातील सर्वात शुद्ध प्रेम होते. तो तुमच्या प्रेमाच्या छायेत वाढला, त्याने तुमच्याकडून हे शिकले की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे.' स्वतःला त्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तर तो तुम्हाला सावरत आहे. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात, आणि त्या कोणत्याही पालकांच्या चुकीमुळे घडत नसतात. तुम्ही काहीही चुकले नाही, हे वाक्य आज तुमच्या मनाच्या गाभाऱ्यात कोरून ठेवा.

आजच्या शुभवर्तमानात येशू म्हणतो, 'या पिढीला कोणतेही चिन्ह दिले जाणार नाही, केवळ योनाच्या चिन्हाशिवाय.' योनाचे चिन्ह म्हणजे काय? ते देवाच्या दयेचे आणि पश्चात्तापाचे चिन्ह आहे. ते निनवेच्या लोकांचे चिन्ह आहे, ज्यांनी देवाचे ऐकले आणि स्वतःला बदलले. येशू आपल्याला आज बोलावतोय, तो आपल्याला सांगतोय की आपल्याकडे 'सोलोमनपेक्षा थोर' कोणीतरी आले आहे. तो येशू स्वतः आपल्या दुःखात, आपल्या अश्रूंमध्ये, आणि आपल्या रात्रीच्या एकटेपणात आपल्यासोबत आहे. बेनच्या आयुष्यात त्याने हे चिन्ह कसे उमटवले होते? त्याने आपल्या लहान आयुष्यात इतरांवर प्रेम करण्याची, इतरांना मदत करण्याची जी वृत्ती ठेवली होती, तेच देवाच्या दयेचे चिन्ह होते. तो प्रसंग आठवा, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. त्याने हे दाखवून दिले की, तो किती उदार होता. आज, बेनच्या नावाने जी विहीर Cà Mau मध्ये खोदली गेली आहे, ती विहीर त्या प्रेमाचे प्रतीक आहे जे कधीही संपत नाही. ते पाणी जसे तहानलेल्यांना जीवन देते, तसे बेनचे ते प्रेम आजही अनेकांच्या आयुष्यात आशा निर्माण करत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझे हृदय सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा शाळेत असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो तुम्हाला पाहत आहे, तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेतो. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे.

अलन, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण चर्च, संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत.

आज आपण येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. त्याला सतत हाक मारा, त्याचे नाव घ्या. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' बेनचे जीवन हे एका विमानासारखे होते, ज्याने आकाशात उंच भरारी घेतली. तो आता देवाच्या अनंत आकाशात, त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये विसावला आहे. तो तुम्हाला आज हीच साद घालत आहे की, तुम्ही खंबीर राहा, तुम्ही एकमेकांवर प्रेम करा, आणि तुम्ही ख्रिस्ताच्या त्या स्वातंत्र्यात जगा. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.