साधारण काळातील बत्तिसाव्या आठवड्याचा शनिवार

कधीकधी, आयुष्यातील सर्वात खोल सत्ये एखाद्या मोठ्या पुस्तकात नसून, आपल्या घराच्या खिडकीतून दिसणाऱ्या एखाद्या साध्या दृश्यात दडलेली असतात. कल्पना करा, बेंजामिनच्या खोलीच्या खिडकीतून दिसणारे ते आकाश, जिथे तो तासनतास बसून त्याच्या त्या लाडक्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या विमानांच्या स्वप्नांमध्ये मग्न असायचा. तो केवळ एक पंधरा वर्षांचा मुलगा नव्हता; तो एक असा तरुण होता ज्याचे मन विश्वाच्या अथांग आकाशात आणि कोडिंगच्या डिजिटल जगामध्ये लीन झाले होते. आजही, जेव्हा आपण त्याच्या आठवणीत जमलो आहोत, तेव्हा मला त्याच्या त्या जिज्ञासू नजरेची आठवण येते, जी प्रत्येक नवीन गोष्टीमध्ये देवाचा चमत्कार शोधत असे. आजचे पवित्र शास्त्र आपल्याला एका महत्त्वाच्या सत्याकडे घेऊन जाते: प्रार्थना ही केवळ विनंती नाही, तर ती देवासोबतचे एक नाते आहे.

आजच्या पहिल्या वाचनात, प्रेषित योहान म्हणतो, 'त्यांनी त्या नावासाठी प्रवास सुरू केला आहे... म्हणून आपण अशा व्यक्तींना मदत केली पाहिजे, जेणेकरून आपण सत्याचे सहकारी होऊ शकू.' बेनचे आयुष्य हे याच 'सत्याच्या सहकार्याचे' एक जिवंत उदाहरण होते. तुम्हाला आठवते का, जेव्हा तो पंधरा वर्षांचा होता, तेव्हा त्याने आपल्या आई-वडिलांना सांगितले होते की, काका विल्यम यांना दोनदा पक्षाघात झाल्यावर त्यांना मदत करण्यासाठी तो आपली संपूर्ण पिगी बँक द्यायला तयार आहे? त्याने ती बँक कधीच फोडली नाही, गरज नव्हती, त्याचे काका सुरक्षित होते—पण तो प्रस्ताव, तो स्वतःजवळ जे काही आहे ते दुसऱ्यासाठी अर्पण करण्याचा तो अफाट आणि निर्मळ मानस… हीच त्याच्या आत्म्याची खरी संपत्ती होती. तो कधीही स्वार्थी नव्हता. त्याचे मन नेहमी इतरांच्या कल्याणासाठी तळमळायचे.

पण आपण येथे केवळ त्याच्या कौशल्याची किंवा त्याच्या बुद्धिमत्तेची आठवण काढण्यासाठी नाही आलो. आपण येथे एका मोठ्या दुःखाच्या छायेतून आशेच्या प्रकाशात पाऊल ठेवण्यासाठी आलो आहोत. अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की जूनच्या त्या तेराव्या तारखेपासून, तुमच्या घरातील ती शांतता किती अजब आणि जड वाटते. बेनची ती खोली, त्याचे ते कोडिंगचे रिपॉझिटरी, आणि त्याचे ते हसरे मुख आठवताना तुमचे हृदय किती तुटत असेल, याची मी कल्पना करू शकतो. कधीकधी, रात्रीच्या त्या निशब्द गाभाऱ्यात, जेव्हा झोप येत नाही, तेव्हा तुमच्या मनात एक खोल वेदना दाटून येते… आणि कदाचित नकळतच, एक अपराधीपणाचा विचार मनात येतो का? 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही काही मिस केले का? आम्ही अजून काही करू शकलो असतो का?' आज, प्रभूच्या या वेदीसमोर, मी तुम्हाला अत्यंत कळकळीने आणि नम्रपणे सांगतो: ते ओझे खाली ठेवा. ते ओझे तुमचे नाही. आजारपण ही कोणतीही मानवी चूक नसते. ते कोणाच्याही नियंत्रणात नसते. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ती एक शुद्ध, पवित्र आणि संपूर्ण देणगी होती. तुम्ही काहीही चुकले नाही. त्या सर्व अपराधीपणाच्या विचारांना आज कायमचे सोडून द्या, कारण देव तुमच्या अश्रूंकडे पाहून तुम्हाला आपल्या प्रेमाच्या बाहूंमध्ये धरत आहे. काही दुःखे ही मानवी नियंत्रणापलीकडची असतात, आणि देव त्या दुःखात तुम्हाला सोडून गेलेला नाही.

येशू आजच्या शुभवर्तमानात एका विधवा स्त्रीचे उदाहरण देतो, जी न्यायाधीशाकडे पुन्हा पुन्हा जाते. तो म्हणतो, 'देव आपल्या निवडलेल्या लोकांचा न्याय करणार नाही का, जे दिवसरात्र त्याला हाक मारतात?' बेनचे आयुष्य हे त्या विधवा स्त्रीच्या निष्ठेसारखे होते—कधीही हार न मानणारे, सतत प्रयत्न करणारे. तो नेहमी म्हणायचा, 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे.' जेव्हा तो आजारी होता, तेव्हाही त्याने त्या 'प्रयत्न' करण्याच्या वृत्तीला सोडले नाही. वडिलांच्या त्या स्वप्नात बेनने त्यांना सांगितले होते—'बापा, मी सर्व टेस्ट पास झालो आहे, मी स्वतः श्वास घेऊ शकतो'—तसाच बेन आज ख्रिस्ताच्या सानिध्यात पूर्णपणे मुक्त आणि जीवनाने भरलेला आहे. तो आता त्या अनंत जीवनात, कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, पूर्णपणे निरोगी आणि सशक्त आहे. तो आता त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या कल्पनेप्रमाणे स्वर्गाच्या अनंत आकाशात मुक्तपणे उडत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस, हे फक्त तू आणि देव जाणता. जेव्हा तू तो विमान कार्ड आपल्याजवळ ठेवतोस, तेव्हा हे लक्षात ठेव की तुझा दादा तुझ्यापासून कधीही दूर गेलेला नाही. तो तुझ्या प्रत्येक पावलावर, तुझ्या प्रत्येक खेळाच्या क्षणात तुझ्यासोबत आहे. तुमचे ते दिवस, जेव्हा तुम्ही दोघे एकत्र असायचा, ते प्रेम कधीच मरत नाही. तुझा दादा आता त्या स्वर्गाच्या बांक्वेटमध्ये, कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, पूर्णपणे निरोगी आणि सशक्त आहे.

तर मग, आज येथून बाहेर पडताना आपण काय सोबत घेऊन जायचे? एक लहानशी, कृतीशील गोष्ट. आज रात्री झोपताना, तुमचे घर कितीही शांत किंवा रिकामे वाटत असले, तरी एक दीर्घ श्वास घ्या, आकाशाकडे पाहा, आणि म्हणा: 'प्रभू, बेन तुझ्या हातात सुरक्षित आहे, आणि आता आमचे आयुष्यही तुझ्या हातात आहे.' त्याच्या त्या प्रेमाला तुमच्या हृदयात जिवंत ठेवा. तो आपल्याला त्या स्वर्गाच्या बांक्वेटमध्ये पुन्हा भेटण्यासाठी वाट पाहत आहे, जिथे कोणताही शोक असणार नाही आणि सर्व अश्रू पुसले जातील. आमेन.