वर्ष्यातील २९ व्या सामान्य आठवड्याचा मंगळवार

कधीकधी, जेव्हा आपण एखाद्या जुन्या घराच्या खिडकीतून बाहेर पाहतो, तेव्हा आपल्याला एखादी लहानशी गोष्ट दिसते जी साधी वाटते, पण ती खूप काही सांगून जाते. कदाचित ती खिडकीतून दिसणारी एक फांदी असते, किंवा अंगणात पडलेली मुलांची खेळणी. आजच्या पहिल्या वाचनात, प्रेषित पौल एफिसकरांना लिहितो, 'तुम्ही यापुढे अनोळखी किंवा प्रवासी नाही, तर तुम्ही देवाच्या घराण्याचे सभासद आहात.' हे शब्द वाचताना मला बेनची आठवण येते. बेन, जो नेहमीच नवीन जगांचा शोध घेण्यात मग्न असायचा, तो आता खऱ्या अर्थाने देवाच्या घराण्यात, त्या अनंत निवासात, आपल्या खऱ्या घरी पोहोचला आहे.

तुम्हाला आठवत असेल, बेनला विमानांची किती आवड होती. तो आणि त्याचे बाबा, अलन, जेव्हा विमानतळावर तासनतास उभे राहून विमाने पाहायचे, तेव्हा बेनच्या डोळ्यांत एक वेगळीच चमक असायची. त्याने तर आपल्या कल्पनेत एक विमान कंपनीही तयार केली होती—'कॉन चिम एअरलाईन्स'. जेव्हा तो त्याबद्दल बोलायचा, तेव्हा त्याचे ते निरागस हसणे आणि तो गोड गिगाट, जणू काही तो स्वतःच्या कल्पनेत आकाशाच्या पलीकडचे जग पाहत असे. आज, पौल म्हणतो की ख्रिस्त येशू स्वतः 'कोपराचा दगड' (capstone) आहे. जसे विमानाचे इंजिन किंवा त्याचे पंख त्याला आकाशात स्थिर ठेवतात, तसा ख्रिस्त आपल्या आयुष्याच्या रचनेला धरून ठेवतो. बेनचे ते छोटेसे आयुष्य, त्याच्या त्या १५ वर्षांतील बुद्धिमत्ता आणि प्रेमाचा प्रवास, हा देवाच्या त्या मोठ्या रचनेचा एक भाग होता. तो आता त्या 'कोपराच्या दगडा'जवळ, येशूच्या सानिध्यात, पूर्णपणे सुरक्षित आहे.

पण मला माहीत आहे, ही सुरक्षितता आणि ही शांती अनुभवणे कधीकधी किती कठीण असते. अलन, थाओ, आणि प्रिय रायन, गेल्या चार महिन्यांपासून तुम्ही एका अशा वाटेवरून चालत आहात जिथे वेदना आणि आठवणींचे ओझे खूप जड आहे. जेव्हा तुम्ही घरात शांतपणे बसता, तेव्हा बेनची ती रिकामी खुर्ची तुम्हाला साद घालते. तुमच्या मनात अनेकदा प्रश्न येतो, 'आम्ही काही चुकले का? आणखी काही केले असते तर?' आज मला तुम्हाला हे सांगायचे आहे की, स्वतःला त्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून मुक्त करा. आजारपण ही कोणाचीही चूक नसते. हे तुमच्या प्रेमाचे अपयश नव्हते. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते जगातील सर्वात शुद्ध आणि सुंदर प्रेम होते. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाच्या प्रसंगी स्पष्ट केले होते की कोणाच्याही पापाने किंवा चुकीने आजार येत नाही, तसेच आज तुमच्याही मनातील तो अपप्रतीतीचा दगड बाजूला सारून टाका. तुम्ही काहीही चुकले नाही. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तर तो तुम्हाला आपल्या मायेच्या मिठीत घेत आहे.

आजच्या शुभवर्तमानात येशू म्हणतो, 'तुमचे कंबर बांधलेले आणि दिवे पेटलेले असावेत.' तो आपल्याला जागृत राहायला सांगतो. हे जागृत राहणे म्हणजे केवळ वाट पाहणे नव्हे, तर प्रेमाने आणि विश्वासाने जगणे. बेनने आपल्या आयुष्यात हेच केले. त्याने कधीही कशालाही घाबरून मागे हटले नाही. तो एक लढाऊ मुलगा होता. त्याला माहीत होते की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे.' त्याने त्याच्या आयुष्यात ख्रिस्ताचे प्रेम कबूल केले होते. त्याने त्याच्या दयाळूपणातून, त्याच्या कुतूहलातून आणि त्याच्या कुटुंबावरील प्रेमातून ख्रिस्ताला जगासमोर आणले होते. आठवून पहा, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती. त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. तो एक असा मुलगा होता ज्याला आपले सर्वस्व द्यायला आवडायचे. हेच तर ख्रिस्ताचे जीवन आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस, हे मला ठाऊक आहे. जेव्हा तू शाळेत जातोस किंवा खेळतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेन तुझ्यासोबतच आहे. तो आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ विमानांपेक्षाही उंच अशा अनंत आकाशात, देवाच्या सानिध्यात आनंदाने विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही, तर तो देवाच्या त्या बांक्वेटमध्ये बसून तुझ्याकडे प्रेमाने पाहत आहे. तो तुला सांगत आहे, 'रायन, तू खंबीर राहा, मी तुझ्यासोबतच आहे.'

अलन आणि थाओ, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुम्हाला सोडून गेला नाही, तो फक्त एका अशा ठिकाणी गेला आहे जिथे आता कोणतीही वेदना नाही. आज आपण येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पाहताना देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक अनमोल ठेवा दिला. तो ठेवा आता मातीत नाही, तर स्वर्गाच्या प्रकाशझोतात सुरक्षित आहे.

बेनचे जीवन हे एका अशा विमानासारखे होते ज्याने आकाशात सुंदर भरारी घेतली. तो आता त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या पलीकडे, देवाच्या अनंत आकाशात विसावला आहे. तो तुम्हाला आज हीच साद घालत आहे की, तुम्ही खंबीर राहा, तुम्ही एकमेकांवर प्रेम करत राहा. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या. तो तुमच्या प्रत्येक श्वासात, तुमच्या प्रत्येक हसण्यात आणि तुमच्या प्रत्येक प्रार्थनेत जिवंत आहे. तो तिथे तुमच्यासाठी वाट पाहत आहे. तोपर्यंत, आपण सर्वजण एकमेकांचा आधार बनूया. आमेन.