पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आमेन. प्रभू येशू ख्रिस्ताची कृपा, देवाचे प्रेम आणि पवित्र आत्म्याचा सहवास तुम्हा सर्वांसोबत असो.
हे प्रभू, तू आमची दया कर. हे ख्रिस्ता, तू आमची दया कर. हे प्रभू, तू आमची दया कर.
आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित यशया आपल्याला एका द्राक्षमळ्याचे गाणे ऐकवतो. एक मित्र, ज्याने आपल्या प्रिय द्राक्षमळ्यासाठी सर्व काही केले—जमीन तयार केली, दगड वेचले, उत्तम द्राक्षवेली लावल्या, टेहळणी बुरूज बांधला. त्याने काहीच बाकी ठेवले नाही. पण तरीही, जेव्हा कापणीची वेळ आली, तेव्हा त्याला गोड द्राक्षांऐवजी रानटी द्राक्षे मिळाली. आजच्या शुभवर्तमानात येशू याच प्रतिमेचा वापर करून एक गंभीर प्रश्न विचारतो. तो जमीनमालकाचा पुत्र पाठवतो, पण भाडेकरू त्यालाही मारून टाकतात. या द्राक्षमळ्याचा मालक देव आहे, आणि आपण सर्व त्या द्राक्षमळ्याची रोपे आहोत. पण कधीकधी, आपल्या आयुष्याच्या वाटेवर, आपल्याला वाटते की आपण काहीतरी 'रानटी' पेरले आहे का? की आपल्या कष्टाचे फळ का मिळाले नाही?
आज आपण आपल्या लाडक्या बेंजामिन व्हो—आपल्या बेन—च्या स्मृतीच्या छायेत जमलो आहोत. बेनचे आयुष्य म्हणजे केवळ १५ वर्षांचा प्रवास नाही. तो एक असा मुलगा होता ज्याच्या मनात विमानांचे, क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरचे आणि गणिताचे एक अफाट जग होते. त्याला आठवते का, तो जेव्हा त्याच्या वडिलांसोबत विमानतळ गाठायचा, तेव्हा त्याच्या डोळ्यांत एक वेगळीच चमक असायची? त्याने स्वतःच्या कल्पनेत एक एअरलाईन सुरू केली होती—'कॉन चिम एअरलाईन्स'. तो जेव्हा त्याबद्दल बोलायचा, तेव्हा त्याचे ते निरागस हसू आणि उत्साहाने भरलेले बोलणे, हे देवाच्या त्या द्राक्षमळ्यातील सर्वात गोड फळांपैकी एक होते. बेनने कधीही रानटी फळे दिली नाहीत; त्याने नेहमी प्रेम, आदर आणि कुतूहल पेरले.
अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या तीन महिन्यांपासून, १३ जूनच्या त्या सकाळनंतर, तुमच्या घरातील प्रत्येक कोपरा बेनच्या आठवणीने भरलेला आहे. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते आणि रायनच्या खेळण्यांच्या आवाजातही एक पोकळी जाणवते, तेव्हा मनात येते, 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज प्रभू तुम्हाला अत्यंत प्रेमाने सांगत आहे: नाही, तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण किंवा दुःख हे कोणाचेही पाप नसते, आणि ते कोणाच्याही चुकीमुळे येत नाही. येशूने आंधळ्या माणसाच्या बाबतीत म्हटले होते—'ना या माणसाने पाप केले, ना त्याच्या आई-वडिलांनी.' तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई आणि वडील आहात. तुम्ही बेनला दिलेल्या प्रेमात कसलीही कसुरी नव्हती. स्वतःला त्या नको असलेल्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात, आणि त्या कोणत्याही पालकांच्या चुकीमुळे घडत नसतात. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते देवाच्या प्रेमाचेच एक प्रतिबिंब होते. त्याने तुम्हाला 'बेस्ट डॅड' म्हटले, ते केवळ तुमच्यातील प्रेमामुळेच, जे आजही तुमच्यात जिवंत आहे.
तुम्ही कधी विचार केला आहे का, की बेनने ते काका विल्यम यांच्यासाठी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याचे का ठरवले? त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो शब्द, तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. त्याने हे दाखवून दिले की, १५ वर्षांच्या आयुष्यातही माणूस किती मोठे हृदय बाळगू शकतो. तो आता त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये आहे, जिथे त्याचे संरक्षक देवदूत त्याला प्रेमाने वेढून आहेत. तो तिथे रायनची वाट पाहत आहे, तुमच्या प्रेमाची वाट पाहत आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझी मने सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा अभ्यासात असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो आता त्या स्वर्गीय वाचनालयात, देवाच्या रहस्यांवर चर्चा करत असेल. तो तिथे तुम्हाला पाहत आहे, रायनला पाहत आहे, आणि तुम्हाला सांगत आहे की, 'मी ठीक आहे, मी आनंदी आहे.'
वडिलांना पडलेले ते स्वप्न आठवा—जिथे बेन त्यांना भेटायला आला होता, तो उंच आणि सशक्त होता. हे स्वप्न केवळ कल्पनेचा भाग नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेतो. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण चर्च, संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत.
आज जेव्हा आपण येथून बाहेर पडू, तेव्हा आपल्यासोबत एकच गोष्ट घेऊन जाऊया: अफाट आणि शांत आशा. देव आपल्या पाठीशी आहे. तो आपल्याला कधीही सोडत नाही. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' आणि हेच सत्य तुम्हाला या दुःखाच्या काळातून बाहेर काढेल. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हा सर्वांना आशीर्वाद देवो आणि तुमच्या मनाला शांती देवो. पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावाने. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.