वर्षातील २५ वा सामान्य रविवार

कधीकधी आपण आपल्या घरातील एका कोपऱ्याकडे पाहतो, जिथे बेनचे एखादे पुस्तक पडलेले असते, किंवा त्याच्या संगणकावर कोड केलेल्या त्या फाइल्स असतात, ज्यातून त्याने स्वतःचे खेळ आणि ॲप्लिकेशन्स बनवले होते. आपण त्याकडे पाहतो आणि अचानक काळ थांबल्यासारखा वाटतो. तीन महिने झाले आहेत—१३ जूनची ती सकाळ अजूनही आपल्या डोळ्यासमोर ताजी आहे. आजचे पहिले वाचन, यशया संदेष्ट्याचे वचन, आपल्याला एका अशा सत्याकडे नेते जे आपल्या या दुःखाच्या पलीकडे आहे. तो म्हणतो, 'माझे विचार तुमच्या विचारांसारखे नाहीत, आणि माझे मार्ग तुमच्या मार्गांसारखे नाहीत.'

आपल्याला अनेकदा वाटते की आपण सर्व काही समजून घेतले आहे. आपण बेनच्या त्या १५ वर्षांच्या आयुष्याकडे पाहतो—त्याच्या त्या अफाट कुतूहलाकडे, त्याच्या त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या स्वप्नाकडे, ज्याबद्दल बोलताना तो नेहमीच खळाळून हसायचा—आणि आपल्याला वाटते की हे आयुष्य 'अपूर्ण' राहिले. पण देवाची गणिते वेगळी आहेत. बेनचे आयुष्य हे कोणत्याही अपूर्णतेचे प्रतीक नव्हते, तर ते एका पूर्ण प्रेमाचे दान होते. जसे आकाशाची उंची पृथ्वीपेक्षा कितीतरी पटीने जास्त आहे, तशीच देवाची योजना आपल्या समजण्याच्या पलीकडे आहे.

आजच्या शुभवर्तमानात येशू एका द्राक्षमळ्याच्या मालकाची गोष्ट सांगतो. मालक सकाळी लवकर कामगारांना कामावर लावतो, पण तो दिवसभर पुन्हा पुन्हा बाहेर जातो—नऊ वाजता, बारा वाजता, तीन वाजता आणि अगदी पाच वाजताही—आणि जे रिकामे उभे होते त्यांना कामावर घेतो. संध्याकाळी जेव्हा मजुरी देण्याची वेळ येते, तेव्हा मालक शेवटच्या कामगारालाही तेवढेच पैसे देतो जेवढे पहिल्याला दिले होते. जे दिवसभर राबले होते, ते कुरकुरतात. पण मालक त्यांना विचारतो, 'मी उदार आहे म्हणून तुला वाईट वाटते का?'

अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की अनेकदा रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते, तेव्हा तुम्ही विचार करता, 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज प्रभू तुम्हाला अत्यंत प्रेमाने, साक्षात आंबेवरून सांगत आहे: नाही, तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण किंवा दुःख हे कोणाचेही पाप नसते, आणि ते कोणाच्याही चुकीमुळे येत नाही. येशूने आंधळ्या माणसाच्या बाबतीत म्हटले होते—'ना या माणसाने पाप केले, ना त्याच्या आई-वडिलांनी.' तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई आणि वडील आहात. तुम्ही बेनला दिलेल्या प्रेमात कसलीही कसुरी नव्हती. स्वतःला त्या नको असलेल्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तो तुम्हाला फक्त जवळ घेण्यासाठी आपले हात पसरत आहे.

बेनचे आयुष्य हे त्या कामगारासारखे होते ज्याला देवाने त्याच्या वेळेत बोलावले. त्याने त्याच्या १५ वर्षांत जेवढे प्रेम दिले, जेवढी जिज्ञासा दाखवली, जेवढे कुतूहल जपले, ते एका अशा मुळाशी जोडलेले होते जे स्वर्गापर्यंत पोहोचते. तुम्हाला आठवते का, त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक देण्याची तयारी दर्शवली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण ती 'देण्याची तयारी' ही त्याच्या हृदयाची ओळख होती. तो देणारा होता. तो प्रेम करणारा होता. आणि आज, त्याचे हे प्रेम व्हिएतनामच्या त्या कॅ माऊ गावातील 'जॉन् द बॅप्टिस्ट' विहिरीतून स्वच्छ पाण्याचा झरा होऊन वाहत आहे, तहानलेल्यांना जीवन देत आहे. हेच ते 'देण्याचे फळ' आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो हे तुझी मने सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या अभ्यासात बसतोस किंवा खेळायला जातोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे.

पौल फिलिप्पकरांना लिहितो, 'माझ्यासाठी जीवन म्हणजे ख्रिस्त आहे, आणि मरण म्हणजे लाभ.' बेन आता त्याच लाभात आहे. तो त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये, संत कार्लो अकुतीसच्या सोबतीने, देवाच्या सानिध्यात आहे. आपण आज आपल्या मनाला एकाच गोष्टीवर केंद्रित करूया: बेन आपल्यापासून दूर गेलेला नाही. तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे.

आज जेव्हा आपण येथून बाहेर पडू, तेव्हा आपल्यासोबत काय न्यायचे? एकच गोष्ट—अफाट आणि शांत आशा. देव आपल्या पाठीशी आहे. तो आपल्याला कधीही सोडत नाही. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' आणि हेच सत्य तुम्हाला या दुःखाच्या काळातून बाहेर काढेल. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.