पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आमेन. प्रभू येशू ख्रिस्त, जो आपल्या दुःखात आपल्यासोबत आहे, तो तुम्हा सर्वांना शांती देवो.
प्रभू, तू आमचा आश्रय आहेस, दया कर. ख्रिस्ता, तू आमच्या दुःखात सहभागी होतोस, दया कर. प्रभू, तू आम्हाला तुझ्या प्रकाशात सामावून घेतोस, दया कर.
आजच्या पहिल्या वाचनात, उपदेशक आपल्याला एक अतिशय सुंदर आणि तितकीच वास्तववादी हाक देतो: 'तरुणा, आपल्या तारुण्यात आनंद कर, तुझे हृदय तुला आनंदी करू दे.' हे शब्द जेव्हा आपण वाचतो, तेव्हा आपल्या डोळ्यांसमोर बेनचे ते हसरे, तेजस्वी रूप येते. बेनचे १५ वर्षांचे आयुष्य म्हणजे जणू एक पहाटेची किरणे होती, जी उमलण्याआधीच देवाच्या अनंत प्रकाशात विलीन झाली. पण त्या किरणांनी जेवढा काळ प्रकाश दिला, तो प्रकाश आजही आपल्या स्मृतींच्या भिंतींवर उमटलेला आहे.
आज आपण एका अशा वळणावर आहोत जिथे उपदेशक म्हणतो, 'आपल्या निर्मात्याची आठवण कर, त्या दिवसात, जेव्हा तारुण्याचे दिवस अजून संपलेले नसतात.' बेनने आपल्या आयुष्यात हे अगदी मनापासून केले होते. तो केवळ एक बुद्धिमान मुलगा नव्हता जो कोडिंग आणि क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरच्या जगात रमला होता; तो एक असा मुलगा होता ज्याच्या मनात देवाच्या सृष्टीबद्दल एक अनामिक ओढ होती. तुम्हाला आठवते का, त्याचे ते विमानांचे वेड? 'कॉन चिम एअरलाईन्स'चे ते स्वप्न? जेव्हा तो वडिलांसोबत विमानतळावर उभा राहायचा, तेव्हा तो केवळ बोईंग ७३७ ची इंजिने पाहत नसे; तो त्या अथांग आकाशाकडे पाहायचा, जिथे मर्यादा संपतात आणि देवाचे अनंत साम्राज्य सुरू होते.
अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या तीन महिन्यांपासून, १३ जूनच्या त्या सकाळनंतर, तुमच्या घरातील प्रत्येक कोपरा बेनच्या आठवणीने भरलेला आहे. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते आणि रायनच्या खेळण्यांच्या आवाजातही एक पोकळी जाणवते, तेव्हा मनात येते, 'आम्ही काही चुकलो का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज प्रभू तुम्हाला अत्यंत प्रेमाने सांगत आहे: नाही, तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण किंवा दुःख हे कोणाचेही पाप नसते, आणि ते कोणाच्याही चुकीमुळे येत नाही. येशूने आंधळ्या माणसाच्या बाबतीत म्हटले होते—'ना या माणसाने पाप केले, ना त्याच्या आई-वडिलांनी.' तुम्ही जगातील सर्वोत्तम आई आणि वडील आहात. तुम्ही बेनला दिलेल्या प्रेमात कसलीही कसुरी नव्हती. स्वतःला त्या नको असलेल्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तो तुम्हाला फक्त जवळ घेण्यासाठी आपले हात पसरत आहे. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात, आणि त्या कोणत्याही पालकांच्या चुकीमुळे घडत नाहीत. हे सत्य आज आपल्या हृदयावर कोरून घ्या: तुम्ही बेनचे रक्षण करण्यासाठी जे काही केले, ते प्रेमाचे सर्वोच्च शिखर होते.
आजच्या शुभवर्तमानात येशू आपल्या शिष्यांना सांगतो, 'मनुष्याच्या पुत्राला लोकांच्या हाती सोपवले जाईल.' शिष्यांना हे समजले नाही. त्यांना भीती वाटली. त्यांना प्रश्न विचारायचीही भीती वाटली. आपल्याही आयुष्यात असे अनेक क्षण येतात जेव्हा आपल्याला काहीच समजत नाही. जेव्हा आपण विचारतो, 'देवा, हे का? तू हे का होऊ दिले?' आपल्यालाही भीती वाटते की जर आपण देवाला प्रश्न विचारला, तर तो आपल्यावर रागावेल का? पण येशू शिष्यांच्या अज्ञानावर रागावला नाही; त्याने त्यांना सामावून घेतले. तो आजही तुम्हाला सामावून घेत आहे.
बेनचे हृदय किती विशाल होते, हे आपण त्याच्या त्या एका निर्णयावरून ओळखू शकतो. जेव्हा त्याने आपल्या काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना मदत म्हणून देण्याची तयारी दर्शवली होती, तेव्हा त्याने केवळ पैसे देऊ केले नव्हते; त्याने स्वतःचे सर्वस्व देऊ केले होते. तो विचार करत नव्हता की ते पुरेसे आहे का; तो फक्त विचार करत होता की तो कसा मदत करू शकेल. हीच ती 'देण्याची वृत्ती' होती, जी त्याच्या आयुष्याचा पाया होती. त्याने हे दाखवून दिले की संपत्ती जमा करण्यापेक्षा, दुसऱ्याच्या दुःखात सहभागी होणे हे किती मोठे आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझी मने सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा अभ्यासात असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे एकटा नाही. तो त्या 'बांक्वेट ऑफ हेवन'मध्ये, संत कार्लो अकुतीसच्या सोबतीने, देवाच्या सानिध्यात आहे.
कधीकधी आपण विचार करतो की आपण बेनला पुन्हा कधी पाहू? वडिलांना पडलेले ते स्वप्न आठवा—जिथे बेन त्यांना भेटायला आला होता, तो उंच आणि सशक्त होता. हे स्वप्न केवळ कल्पनेचा भाग नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेत आहे. तो तुमच्या स्वप्नात येतो, तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे.
आज जेव्हा आपण येथून बाहेर पडू, तेव्हा आपल्यासोबत एकच गोष्ट घेऊन जाऊया: अफाट आणि शांत आशा. देव आपल्या पाठीशी आहे. तो आपल्याला कधीही सोडत नाही. बेनच्या आठवणीने आपल्या आयुष्यात नवीन चैतन्य येऊ दे. तो आजही तुमच्या कुटुंबाचा एक अविभाज्य भाग आहे. त्याच्या प्रेमाचा ओलावा तुमच्या आयुष्यात नेहमी वाहत राहो. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' आणि हेच सत्य तुम्हाला या दुःखाच्या काळातून बाहेर काढेल. प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हाला आशीर्वाद देवो आणि तुमच्या दुःखाच्या दिवसात तुम्हाला आपली शांती देवो. पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.