पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा यांच्या नावे. आमेन. प्रभू येशू ख्रिस्त, जो मृत्यूवर विजय मिळवून उठला आहे, तो तुम्हा सर्वांना आपली शांती आणि सांत्वन देवो.
हे प्रभू, तू मृतांचा नव्हे तर जिवंतांचा देव आहेस, आमच्यावर दया कर. हे ख्रिस्ता, तू आमच्या अश्रूंचे सांत्वन करणारा आहेस, आमच्यावर दया कर. हे प्रभू, तूच आमचा पुनरुत्थान आणि जीवन आहेस, आमच्यावर दया कर.
कधीकधी, आयुष्यातील सर्वात खोल सत्य आपल्याला एखाद्या लहानशा, साध्या दृश्यातून गवसते. कल्पना करा, एक पंधरा वर्षांचा मुलगा—आपला प्रिय बेन—एका विमानतळाच्या खिडकीपाशी उभा आहे. तो तिथे एकटा नाही; तिथे त्याचे बाबा आहेत. दोघेही शांतपणे आकाशाकडे पाहत आहेत, एखादे बोईंग ७३७ ढगांना चिरत वर जाताना पाहून बेनच्या चेहऱ्यावर तो विलक्षण आनंद, तो निरागस हसरा भाव उमटतो. तो क्षण, तो 'एअरपोर्ट स्पॉटिंग'चा विधी, केवळ विमानांबद्दल नव्हता. तो क्षण होता—एकमेकांच्या सहवासात, एकमेकांच्या नजरेतून जगाला पाहण्याचा. तो क्षण प्रेमाचा होता. आज, सर्व विश्वासू मृतांच्या या पवित्र दिवशी, आपण अशाच एका सहवासाच्या शोधात आहोत जो मृत्यूच्या पल्याड जातो.
आजची शास्त्रवचने आपल्याला एका अशा जागेवर घेऊन जातात जिथे मृत्यूचे सावट नाही. ज्ञानाच्या पुस्तकात आपण वाचतो, 'नीतिमानांचे आत्मे देवाच्या हातात आहेत.' हे वाक्य किती साधे पण किती खोल आहे. आपण विचार करतो की आपण बेनला गमावले आहे. आपण विचार करतो की तो आपल्या हातातून निसटला आहे. पण वचन सांगते, 'ते देवाच्या हातात आहेत.' हे देवाचे हात, जे बेनला धरून आहेत, तेच हात आहेत ज्यांनी विश्वाची निर्मिती केली. तिथे कोणतीही वेदना नाही, कोणताही आजार नाही, कोणतीही भीती नाही. तो तिथे 'शांतीत' आहे.
अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या चार महिन्यांपासून, त्या जूनच्या दिवसापासून, तुमच्या घरातील ती शांतता किती जड वाटते. कधीकधी तुम्ही स्वतःला विचारत असाल, 'आम्ही कुठे कमी पडलो? काही चुकले का?' आज मी तुम्हाला अत्यंत नम्रपणे सांगतो की, ते ओझे खाली ठेवा. ते ओझे तुमचे नाही. आजारपण ही कोणतीही मानवी चूक नसते. ते कोणाच्याही नियंत्रणात नसते. देव तुम्हाला कधीही दोष देत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ती एक शुद्ध, पवित्र आणि संपूर्ण देणगी होती. तुम्ही काहीही चुकले नाही. त्या सर्व अपराधीपणाच्या विचारांना आज कायमचे सोडून द्या, कारण देव तुमच्या अश्रूंकडे पाहून तुम्हाला आपल्या प्रेमाच्या बाहूंमध्ये धरत आहे. बेनच्या बाबतीत जे घडले, ते कोणत्याही मानवी चुकांमुळे नाही; ते देवाच्या गूढ आणि अथांग प्रेमाचे एक पान आहे.
येशू ख्रिस्त आजच्या शुभवर्तमानात आपल्याला एक आश्वासन देतो. तो म्हणतो, 'माझ्याकडे येणाऱ्या कोणालाही मी नाकारणार नाही.' बेन आता तिथे आहे, येशूच्या जवळ. तो कोणालाही नाकारत नाही, मग तो लहान असो वा मोठा. येशू म्हणतो, 'माझ्या पित्याची इच्छा ही आहे की, त्याने मला जे दिले आहे त्यातील काहीही मी गमावू नये.' अलन, थाओ, रायन—तुम्ही बेनला देवाच्या स्वाधीन केले आहे. आणि देव म्हणतो, 'मी त्याला गमावणार नाही.' तो त्याला शेवटच्या दिवशी उठवेल. हे केवळ भविष्यातील आश्वासन नाही, तर हे आजचे सांत्वन आहे.
बेनच्या आयुष्याकडे पाहा. तो केवळ एक हुशार मुलगा नव्हता, ज्याने तंत्रज्ञानाच्या जगात स्वतःचे नाव कोरले होते. त्याचे हृदय किती कोमल होते, हे एका छोट्या घटनेतून स्पष्ट होते. जेव्हा त्याच्या काका विल्यम यांना दोनदा पक्षाघात झाला, तेव्हा त्या पंधरा वर्षांच्या मुलाने आपल्या आई-वडिलांना सांगितले की तो आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना मदत करण्यासाठी देऊ इच्छितो. त्याने ती पिगी बँक कधीच फोडली नाही, गरज नव्हती, पण तो प्रस्ताव—स्वतःजवळ जे काही आहे ते दुसऱ्यासाठी राखून ठेवण्याची ती तयारी—हीच प्रेमाची खरी परिभाषा होती. तो स्वतःसाठी जगला नाही, तो सतत इतरांच्या प्रेमात आणि विचारात राहिला. त्याचे हे प्रेम आज त्या 'विहिरीच्या' रूपाने, जी सीए माऊ (Cà Mau) मध्ये गरजू लोकांना पाणी देत आहे, जिवंत आहे. त्याचे प्रेम आटलेले नाही; ते वाहत आहे.
रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस हे मला ठाऊक आहे. तुझे स्वप्न, जिथे तू आणि बेन एकत्र रोलरकोस्टरवर आहात, हे दर्शवते की तुमचे नाते किती घट्ट आहे. तू तुझ्या दादाच्या त्या लढाऊ वृत्तीला जिवंत ठेव. त्याने नेहमी म्हटले होते, 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे.' तू तुझ्या आयुष्यात हेच घेऊन पुढे चाल. तू एकटा नाहीस, तुझे आई-वडील आणि देव तुझ्यासोबत आहेत. बेन आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या अनंत आकाशात, देवाच्या प्रेमाच्या प्रकाशात विहार करत आहे. तो तिथे तुमच्याकडे पाहून गोड हसत आहे. तो तुमच्या आयुष्यातील प्रत्येक पावलावर तुमच्यासोबत आहे.
आजच्या दुसऱ्या वाचनात पौल म्हणतो, 'आशा आपल्याला निराश करत नाही, कारण पवित्र आत्म्याद्वारे देवाचे प्रेम आपल्या अंतःकरणात ओतले गेले आहे.' हे प्रेम तुमच्यात आहे. जेव्हा तुम्ही रात्री रडता, तेव्हा ते अश्रू व्यर्थ नाहीत. ते देवाच्या प्रेमाचा पुरावा आहेत. येशू म्हणतो, 'धन्य ते जे शोक करतात, कारण त्यांना सांत्वन मिळेल.' तो सांत्वन देणारा देव आज तुमच्या घरात उपस्थित आहे.
तर मग, आज येथून बाहेर पडताना, ही एकच गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन चला: रात्री झोपताना फक्त एक दीर्घ श्वास घ्या आणि म्हणा, 'प्रभू, बेन तुझ्या हातात सुरक्षित आहे, आणि आता आमचे आयुष्यही तुझ्या हातात आहे.' तो आता शांततेत आहे, आणि तो तुम्हालाही शांततेने भरून टाकण्यासाठी थांबला आहे. त्याचे ते हसरे मुख, ती विमान पाहण्याची आवड, आणि ती गोड आठवण तुमच्या हृदयात असू द्या. देव तुमच्या पाठीशी आहे, आज आणि सर्वकाळ. तो तुम्हाला पुन्हा एकदा त्या स्वर्गाच्या बांक्वेटमध्ये भेटेल, जिथे सर्व अश्रू पुसले जातील. आमेन.
For the intentions entrusted to Ben on our prayer wall:
तारकाच्या आज्ञेप्रमाणे व दैवी शिकवणुकीनुसार आपण धैर्याने म्हणू या:
हे आमच्या स्वर्गस्थ पित्या, तुझे नाव पवित्र मानले जावो; तुझे राज्य येवो; जसे स्वर्गात तसे पृथ्वीवरही तुझ्या इच्छेप्रमाणे होवो. आमची रोजची भाकर आज आम्हांला दे; आणि जसे आम्ही आमच्या अपराध्यांना क्षमा करतो, तसे तू आमच्या अपराधांची आम्हांला क्षमा कर; आणि आम्हांला मोहात पडू देऊ नकोस, तर आम्हांला वाइटापासून सोडव. आमेन.
प्रभू तुम्हाला आशीर्वादित करो आणि तुम्हा सर्वांना आपली शांती देवो. पित्याच्या, पुत्राच्या आणि पवित्र आत्म्याच्या नावे. आमेन.
✝ सर्वसमर्थ देव — पिता, पुत्र आणि पवित्र आत्मा — तुम्हांला आशीर्वाद देवो. आमेन.