साधारण काळातील एकोणतीसाव्या आठवड्याचा शनिवार

कधीकधी आपण एखाद्या बागेत उभे राहतो, जिथे झाडे लावून बरीच वर्षे झालेली असतात. काही झाडे फळांनी बहरलेली असतात, तर काही झाडे फक्त पाने आणि फांद्यांनी भरलेली असतात. आजच्या शुभवर्तमानात येशू एका अशाच बागेचे आणि एका अशाच झाडाचे चित्र आपल्यासमोर मांडतो. तो एका अंजीरच्या झाडाबद्दल बोलतो, ज्याला तीन वर्षे फळे लागली नाहीत. मालक चिंतातूर आहे, तो म्हणतो, 'याला तोडून टाक, जमिनीचा वापर का वाया घालवते?' पण माळी, जो त्या झाडाची काळजी घेतो, तो म्हणतो, 'प्रभू, यावर्षीही याला राहू द्या, मी त्याच्याभोवती खणून खत घालेन; कदाचित पुढे याला फळ येईल.' हे चित्र केवळ एका झाडाचे नाही, तर आपल्या आयुष्याचे आहे.

आपण अनेकदा आपल्या आयुष्याकडे पाहताना, एका अशा बागेचे मालक बनतो ज्याला फक्त 'फळे' हवी असतात—म्हणजेच यश, प्रगती, आणि सर्व काही सुरळीत चालणे. पण जेव्हा आपल्या आयुष्यात एखादे संकट येते, जेव्हा एखादी फांदी तुटते, तेव्हा आपण स्वतःलाच प्रश्न विचारू लागतो: 'आम्ही कुठे कमी पडलो? काय चुकले?' अलन आणि थाओ, मला माहीत आहे की गेल्या चार महिन्यांपासून तुमचे मन याच प्रश्नांच्या चक्रात अडकले आहे. बेनच्या आठवणी, त्याच्या त्या निरागस हसण्याचे ते क्षण, आणि आता त्याची ती रिकामी जागा—हे सर्व तुम्हाला कोलमडून टाकते. मनात अपराधीपणाची एक भावना येते, जणू काही तुम्ही त्या माळ्यासारखे पुरेसे खतपाणी घातले नाही. पण आज मला तुम्हाला हे ठामपणे सांगायचे आहे की, ते ओझे खाली ठेवा. आजारपण ही मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडची गोष्ट आहे. तुम्ही बेनला दिलेले प्रेम, तुमची त्याला वाचवण्याची धडपड, ही जगातील सर्वात शुद्ध आणि सुंदर गोष्ट होती. तुम्ही काहीही चुकले नाही. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तर तो तुम्हाला सावरत आहे. त्या अपराधीपणाच्या दगडाला मनातून काढून टाका, कारण बेनचे आयुष्य हे फळांनी भरलेले होते—त्याच्या बुद्धिमत्तेने, त्याच्या प्रेमाने आणि त्याच्या कोमलतेने.

बेनची आठवण करा. तो केवळ एक हुशार मुलगा नव्हता जो वयाच्या १५ व्या वर्षी एआय (AI) आणि क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरच्या जगात वावरत होता. तो एक असा मुलगा होता ज्याला 'कॉन चिम एअरलाईन्स'चे स्वप्न पाहताना आनंद व्हायचा. त्या विमानांच्या आवडीमागे त्याचे ते निरागस कुतूहल होते. तो जेव्हा त्याच्या वडिलांना, अलनला, विमानतळावर घेऊन जायचा, तेव्हा तो केवळ विमाने पाहत नसे, तो आपल्या वडिलांसोबत एक बंध अनुभवत असे. त्याचे ते हसणे, त्याचे ते गोड बोलणे, हे ख्रिस्ताच्या प्रेमाचे एक जिवंत रूप होते. तुम्हाला आठवते का, जेव्हा त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची इच्छा व्यक्त केली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. तो एक असा मुलगा होता ज्याला आपले सर्वस्व द्यायला आवडायचे. हेच तर ख्रिस्ताचे जीवन आहे. येशूनेही स्वतःला आपल्यासाठी अर्पण केले. बेनने आपल्याला शिकवले की, आपण किती जगतो यापेक्षा, आपण किती प्रेम करतो हे जास्त महत्त्वाचे आहे.

पौल प्रेषित आजच्या पहिल्या वाचनात एफिसकरांना म्हणतो, 'ख्रिस्ताच्या दानानुसार आपल्या प्रत्येकाला कृपा मिळाली आहे.' बेनला देवाने एक विशेष कृपा दिली होती—ती म्हणजे इतरांना समजून घेण्याची, इतरांवर प्रेम करण्याची. तो आता त्या बांक्वेटमध्ये आहे, जिथे कोणतीही वेदना नाही, कोणताही ताप नाही. तो तिथे रायनला, तुम्हाला आणि सर्वांना सांगत आहे की, 'मी ठीक आहे.' रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तू तुझ्या दादा बेनला किती मिस करतोस हे मला ठाऊक आहे. पण लक्षात ठेव, बेन तुझ्यासोबतच आहे. तू तुझ्या आयुष्यात बेनच्या त्या लढाऊ वृत्तीला जिवंत ठेव. त्याने नेहमी म्हटले होते, 'प्रयत्न करणे हेच सर्वकाही आहे.' तू तुझ्या आयुष्यात हेच घेऊन पुढे चाल. तू एकटा नाहीस, तुझे आई-वडील आणि देव तुझ्यासोबत आहेत.

कधीकधी आपण विचार करतो की, 'देवाने बेनला का नेले?' हे प्रश्न आपल्या मानवी बुद्धीला कधीच कळणार नाहीत. पण माळ्याच्या त्या प्रार्थनेकडे बघा—'मी त्याच्याभोवती खणून खत घालेन.' देव आपल्या दुःखाच्या जमिनीला खणतो, तो तिथे आपल्या अश्रूंचे खत घालतो, जेणेकरून त्या दुःखातून एक अशी आशा जन्म घेईल जी कधीच मरणार नाही. बेनच्या नावाने जी विहीर Cà Mau मध्ये खोदली गेली आहे, ती विहीर त्या प्रेमाचे प्रतीक आहे जे कधीही संपत नाही. ते पाणी जसे तहानलेल्यांना जीवन देते, तसे बेनचे ते प्रेम आजही अनेकांच्या आयुष्यात आशा निर्माण करत आहे. हे त्याचे 'कॉन चिम एअरलाईन्स'चे स्वप्न आता एका अशा उंचीवर पोहोचले आहे जिथे कोणतीही इंधन संपत नाही, जिथे फक्त शांती आहे.

अलन, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुम्हाला सोडून गेला नाही, तो फक्त एका अशा ठिकाणी गेला आहे जिथे आता कोणतीही वेदना नाही. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पाहताना देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक अनमोल ठेवा दिला. तो ठेवा आता मातीत नाही, तर स्वर्गाच्या प्रकाशझोतात सुरक्षित आहे.

आपण आज येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. बेनचे ते निरागस हसणे, त्याचे ते कुतूहल, आणि त्याचे ते प्रेम, हेच आता तुमची ताकद बनू दे. प्रभूच्या शांतीत राहा, कारण तो तुमच्या सोबत आहे, आता आणि सर्वकाळ. जेव्हा तुम्हाला बेनची आठवण येईल, तेव्हा दुःखाच्या ढगांकडे न पाहता, त्या आकाशाकडे पाहा जिथे बेन आता मुक्तपणे विहार करत आहे. तो तिथे तुमच्यासाठी वाट पाहत आहे. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत. बेनचे ते प्रेम, जे त्याने आपल्या आयुष्यात ओतले, तेच आता तुमच्या आयुष्याला आधार देईल. तो आता स्वर्गाच्या त्या बांक्वेटमध्ये, जिथे सर्व काही नवीन आहे, तिथे तुमच्यासाठी प्रार्थना करत आहे. शांत राहा, कारण देव तुम्हाला प्रेमाने धरून आहे. आमेन.