साधारण काळातील सत्तावीसवा शनिवार

कधीकधी, आयुष्यातील एखादा छोटासा क्षण, एखाद्या जुन्या छायाचित्रासारखा आपल्या मनात घर करून बसतो. मला बेन आणि त्याचा धाकटा भाऊ रायन यांचे ते छायाचित्र आठवते—जेथे ते दोघेही एका संग्रहालयात जुन्या विमानासमोर उभे आहेत. बेनच्या चेहऱ्यावरचे ते कुतूहल, त्याचे ते विमानांविषयीचे वेड, आणि तो त्या ९ वर्षांच्या वयातही किती गांभीर्याने त्या माहितीपत्रकाकडे पाहत होता! तो क्षण किती साधा होता, पण त्यात एक प्रकारचे निरागस समाधान होते. आजच्या पहिल्या वाचनात प्रेषित पौल गालातीकरांना लिहितो, 'तुम्ही सर्व ख्रिस्त येशूमध्ये देवाच्या लेकरांसारखे आहात.' हे वाक्य वाचताना मला बेनची आठवण येते. तो केवळ एक हुशार मुलगा नव्हता, ज्याला एआय आणि क्लाउड इन्फ्रास्ट्रक्चरचे गुंतागुंतीचे तंत्रज्ञान वडिलांसोबत समजून घ्यायला आवडायचे; तो एक असा मुलगा होता, ज्याच्या मनात देवाच्या लेकराची ती शुद्ध ओळख होती.

पौल म्हणतो, 'ख्रिस्तामध्ये बाप्तिस्मा घेतलेल्या तुम्ही ख्रिस्ताला पांघरले आहे.' हे 'पांघरणे' म्हणजे काय? हे केवळ बाह्य रूप नाही, तर ते एक अंतःकरणाचे वळण आहे. बेनचे जीवन या वळणाचे उत्तम उदाहरण होते. तुम्हाला आठवते का, त्याने काका विल्यम यांच्या आजारपणी आपली संपूर्ण पिगी बँक त्यांना देण्याची जी इच्छा व्यक्त केली होती? त्याने ती बँक फोडली नाही, कारण गरज नव्हती, पण त्याने दिलेला तो प्रस्ताव—तो त्याच्या अंतःकरणातील अथांग करुणेचा पुरावा होता. त्याने आपल्याकडे जे काही होते, ते दुसऱ्याच्या कल्याणासाठी अर्पण करण्याची तयारी दर्शवली होती. हेच तर ख्रिस्ताला पांघरून जगणे आहे. हेच तर देवाच्या लेकराचे लक्षण आहे.

अलन, थाओ, आणि प्रिय रायन, गेल्या तीन महिन्यांपासून तुमच्या आयुष्यात जी पोकळी निर्माण झाली आहे, ती शब्दात मांडणे अशक्य आहे. १३ जून २०२६ नंतरचे प्रत्येक दिवस हे एका मोठ्या संघर्षासारखे आहेत. रात्रीच्या शांततेत, जेव्हा घर रिकामे वाटते, तेव्हा मनात अनेक प्रश्न येतात. 'आम्ही काही चुकले का? आम्ही आणखी काय केले असते तर बेन आज आमच्यासोबत असता का?' हा विचार म्हणजे एका अशा जाळ्यासारखा आहे जो मनाला गुंडाळून धरतो. पण आज मी तुम्हाला हे सत्य सांगू इच्छितो: तुम्ही काहीही चुकले नाही. आजारपण ही कोणाचीही चूक नसते. हे तुमच्या प्रेमाचे अपयश नव्हते, तर ते एका अशा संघर्षाचे नाव आहे जो मानवी नियंत्रणाच्या पलीकडे होता. येशूने जेव्हा आंधळ्या माणसाला पाहिले, तेव्हा त्याने स्पष्ट केले होते की कोणाच्याही पापाने किंवा चुकीने आजार येत नाही. तुम्ही बेनला जे प्रेम दिले, ते जगातील सर्वात शुद्ध प्रेम होते. तो तुमच्या प्रेमाच्या छायेत वाढला, त्याने तुमच्याकडून हे शिकले की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे.' स्वतःला त्या अपराधीपणाच्या ओझ्यापासून पूर्णपणे मुक्त करा. देव तुम्हाला दोष देत नाही, तर तो तुम्हाला सावरत आहे. काही गोष्टी मानवी नियंत्रणाबाहेर असतात, आणि त्या कोणत्याही पालकांच्या चुकीमुळे घडत नसतात.

आजच्या शुभवर्तमानात एक स्त्री येशूला म्हणते, 'धन्य ती गर्भाशय जिने तुला जन्म दिला.' येशू तिला उत्तर देतो, 'तर धन्य ते, जे देवाचे वचन ऐकतात आणि ते पाळतात.' बेनचे आयुष्य हे देवाच्या वचनाचे एक जिवंत पालन होते. त्याने केवळ ऐकले नाही, तर त्याने ते जगले. त्याच्या त्या 'कॉन चिम एअरलाईन्स'च्या स्वप्नात, त्या विमानाच्या वेडात, आणि त्याच्या त्या निरागस हास्यात, त्याने देवाच्या सृष्टीचा आनंद घेतला. तो एक असा मुलगा होता ज्याला आयुष्यात नेहमी 'अधिक' शोधायचे होते—अधिक ज्ञान, अधिक आनंद, अधिक प्रेम. पौल म्हणतो, 'येथे ज्यू किंवा ग्रीक नाही, गुलाम किंवा स्वतंत्र नाही, पुरुष किंवा स्त्री नाही; कारण तुम्ही सर्व ख्रिस्त येशूमध्ये एक आहात.' बेन आता त्याच अनंत एकतेत आहे. तो आता कोणत्याही तापाविना, कोणत्याही वेदनेविना, त्या बोईंग ७३७ पेक्षाही उंच ठिकाणी, देवाच्या अनंत प्रकाशात विहार करत आहे.

रायन, माझ्या प्रिय बाळा, तुझा दादा बेन तुझ्यावर आजही किती प्रेम करतो, हे तुझे हृदय सांगत असेल. जेव्हा तू तुझ्या खेळात किंवा शाळेत असतोस, तेव्हा हे विसरू नकोस की बेनचा तो लढाऊ बाणा—की 'प्रयत्न करणे हेच सर्वात महत्त्वाचे आहे'—तुझ्यातही जिवंत आहे. तुम्ही दोघेजण त्या उन्हाळ्याच्या दिवसात एकत्र घालवलेले क्षण, किंवा विमानतळावर उभे राहून निळ्या आकाशात विमाने उडताना पाहण्याचे ते शांत क्षण—हे सर्व देवाच्या स्मृतीत कायमचे कोरले गेले आहेत. बेन आता तिथे एकटा नाही. तो तिथे तुम्हाला पाहत आहे, रायनला पाहत आहे, आणि तुम्हाला सांगत आहे की, 'मी ठीक आहे, बाबा, आई, रायन, काळजी करू नका.'

अलन, तुम्ही बेनला स्वप्नात पाहिले, जिथे तो सशक्त आणि आनंदी होता. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'बाबा, मी ठीक आहे.' हे स्वप्न केवळ एक कल्पना नाही, तर ते देवाच्या आश्वासनाचे एक लहानसे प्रतिबिंब आहे. बेन तुम्हाला सोडून गेलेला नाही, तो फक्त एका अशा उंचीवर आहे जिथून तो तुम्हाला अधिक स्पष्टपणे पाहू शकतो. तो तुमच्या प्रत्येक अश्रूची दखल घेतो. तो तुम्हाला धीर देतो, कारण त्याचे प्रेम या जगाच्या सीमांच्या पलीकडे आहे. त्याने तुम्हाला दिलेले ते शेवटचे प्रेमळ संदेश, ते हास्य, ते कुतूहल—हे सर्व देवाच्या कृपेचे अंश आहेत. तुम्ही एकटे नाही आहात. संपूर्ण चर्च, संपूर्ण स्वर्गदूत आणि स्वतः प्रभू येशू तुमच्या दुःखात सहभागी आहेत.

आज आपण येथून बाहेर पडताना, एक गोष्ट आपल्यासोबत घेऊन जाऊया: प्रभूचे दार कधीही बंद होत नाही. त्याला सतत हाक मारा, त्याचे नाव घ्या. बेनच्या नावाने तुम्ही जी विहीर खोदली आहे—'Giếng Gioan Baotixita'—ती विहीर आज अनेकांना जीवन देत आहे. हेच बेनच्या प्रेमाचे जिवंतपण आहे. तो आजही या जगात प्रेम वाटत आहे. उद्या सकाळी जेव्हा तुम्ही उठाल, तेव्हा खिडकीतून बाहेर पहा आणि देवाचे आभार माना की त्याने तुम्हाला बेनसारखा एक 'अद्भुत भेट' दिली. तो तुमच्याकडे आजही हसून पाहत आहे. तो तुम्हाला सांगत आहे, 'आई, बाबा, रायन, काळजी करू नका, मी तुमच्यासोबतच आहे.' प्रभूच्या शांततेत विसावा घ्या आणि एकमेकांवर प्रेम करत राहा. आमेन.