Σάββατο της Εικοστής Εβδόμης Εβδομάδας της Κοινής Περιόδου

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα ενός αγοριού που κάθεται στο πάτωμα ενός δωματίου, περιτριγυρισμένο από χάρτες και σχέδια, προσπαθώντας να κατανοήσει πώς ένα Boeing 737 παραμένει στον αέρα. Ο Benjamin Vo, με εκείνο το κοφτερό μυαλό του που έβλεπε τον κόσμο σαν έναν περίπλοκο κώδικα που περιμένει να αποκρυπτογραφηθεί, δεν κοιτούσε ποτέ τα πράγματα επιφανειακά. Για τον Ben, η ζωή ήταν μια συνεχής αναζήτηση, μια πρόσκληση να κατανοήσει το «γιατί» πίσω από το «πώς». Σήμερα, καθώς στεκόμαστε εδώ, τρεις μήνες μετά την επιστροφή του στην αγκαλιά του Πατέρα, το κενό που αισθάνεστε, Alan και Thao, και το κενό που νιώθεις, Ryan, μοιάζει με εκείνο το δωμάτιο όπου τα σχέδια για την 'Con Chim Airlines' παραμένουν ημιτελή, αλλά η αγάπη που τα ενέπνευσε παραμένει ολοζώντανη.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Απόστολος Παύλος μας υπενθυμίζει μια αλήθεια που ξεπερνά κάθε ανθρώπινο υπολογισμό: «Γιατί όλοι σας είστε παιδιά του Θεού μέσω της πίστης στον Χριστό Ιησού». Ο Παύλος μας λέει ότι δεν είμαστε πια κάτω από την αυστηρή επιτήρηση ενός παιδαγωγού, αλλά είμαστε «ντυμένοι τον Χριστό». Σκεφτείτε αυτή την εικόνα: να είσαι ντυμένος με τον Χριστό. Όπως ο Ben φορούσε με καμάρι τα ρούχα του, όπως στεκόταν με τον Ryan δίπλα-δίπλα, ντυμένοι και οι δύο με εκείνα τα μικρά πουκάμισα πιλότου, έτσι και η ψυχή του Ben ήταν ντυμένη με την παρουσία του Κυρίου. Δεν ήταν η γνώση του, ούτε η ικανότητά του στους υπολογιστές που τον όριζαν τελικά, αλλά αυτή η βαθιά, αθόρυβη οικειότητα με τον Θεό που τον έκανε να είναι ο «γλυκός Ben» που όλοι αγαπήσατε.

Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά. Ο πόνος σας είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση που μπορεί να λυθεί με ευσεβείς ευχές. Είναι το άδειο κάθισμα στο τραπέζι, είναι ο ήχος της σιωπής εκεί που κάποτε αντηχούσε η περιέργεια του Ben, είναι η αίσθηση ότι η καρδιά σας κουβαλά ένα βάρος που δεν μπορεί να μοιραστεί με λόγια. Μην προσπαθήσετε να τον νικήσετε με λογικά επιχειρήματα ή με πνευματικές θεωρίες. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε· σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό. Η αλήθεια είναι ότι ο θάνατος του Ben σας έχει αλλάξει, και αυτή η αλλαγή είναι η απόδειξη του πόσο βαθιά τον αγαπήσατε.

Θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Neither this man nor his parents». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, μια γυναίκα από το πλήθος φωνάζει στον Ιησού: «Μακαρία η κοιλία που σε βάσταξε και οι μαστοί που σε θήλασαν». Είναι μια κραυγή γεμάτη από εκείνο το μητρικό ένστικτο που αναγνωρίζει την ομορφιά ενός παιδιού. Ο Ιησούς όμως στρέφει το βλέμμα μας λίγο πιο πέρα: «Μακάριοι είναι μάλλον εκείνοι που ακούν τον λόγο του Θεού και τον τηρούν». Αυτό δεν είναι μια απόρριψη της μητρικής αγάπης, αλλά μια διεύρυνση της οικογένειας του Θεού. Ο Ben, με την καθαρότητα της καρδιάς του, είχε ήδη μπει σε αυτή την οικογένεια. Θυμηθείτε την προσφορά του προς τον θείο του William. Εκείνο το παιδί, που ήθελε να δώσει όλο του το χαρτζιλίκι για να βοηθήσει κάποιον που υπέφερε. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που είχε καταλάβει ότι η ζωή δεν μετριέται με αυτά που κρατάμε για τον εαυτό μας, αλλά με τη γενναιοδωρία της καρδιάς. Αυτή η προσφορά δεν χάθηκε. Είναι η πέτρα πάνω στην οποία ο Θεός συνεχίζει να χτίζει τη μνήμη του Ben.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα και η ιδέα της 'Con Chim Airlines': ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου. Ο Ben σε προσέχει. Όπως είπε στο όνειρο του πατέρα του, «Δεν πειράζει, θα σας προσέχω». Αυτή η υπόσχεση είναι αληθινή.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρο, που έσφιξε τον Ben στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Αδελφοί μου, η πίστη μας δεν είναι μια υπόσχεση ότι δεν θα πονέσουμε, αλλά μια υπόσχεση ότι δεν θα μείνουμε στο σκοτάδι. Ο Ben μας δίδαξε τι σημαίνει να αγαπάς χωρίς όρους, να είσαι γενναιόδωρος χωρίς να περιμένεις αντάλλαγμα, να είσαι περίεργος για τη ζωή παρά τις δυσκολίες. Σήμερα, ο Κύριος σας καλεί να κάνετε το ίδιο. Σας καλεί να σηκωθείτε από το βάρος της θλίψης, όχι για να ξεχάσετε, αλλά για να συνεχίσετε να ζείτε με την ίδια αγάπη που σας δίδαξε ο Ben. Δεν είστε μόνοι. Η κοινότητα των αγίων και ο αγαπημένος σας Ben, είναι μαζί σας. Σας περιμένουν στο φως.

Φεύγοντας σήμερα από αυτόν τον ιερό χώρο, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.