Εορτή του Αγίου Ματθαίου, Αποστόλου και Ευαγγελιστού

Σκεφτείτε για μια στιγμή την εικόνα ενός τελωνείου. Όχι ενός σύγχρονου, αποστειρωμένου αεροδρομίου όπου ο Ben αγαπούσε να παρατηρεί τα Boeing 737 να απογειώνονται, αλλά ενός σκονισμένου, θορυβώδους σταθμού στην άκρη της λίμνης της Γαλιλαίας. Εκεί καθόταν ο Ματθαίος, βυθισμένος στα νούμερα, στα κέρδη, στις εισπράξεις. Ήταν ένας άνθρωπος που ζούσε μέσα στα δεδομένα, όπως ακριβώς ο δικός μας Benjamin Vo, που μπορούσε να κατανοήσει την αρχιτεκτονική του cloud και τους κώδικες της τεχνητής νοημοσύνης με μια ευκολία που άφηνε τους πάντες άφωνους. Όμως, εκείνη την ημέρα, ο Ματθαίος δεν κοιτούσε τα νούμερα. Κοιτούσε τον Χριστό. Και ο Χριστός κοίταζε εκείνον. «Ακολούθει μοι», είπε ο Ιησούς. Και ο Ματθαίος σηκώθηκε. Άφησε τα πάντα πίσω του. Δεν υπήρχε δισταγμός. Μόνο η πρόσκληση και η ανταπόκριση.

Αγαπητοί μου, τρεις μήνες έχουν περάσει από τότε που ο Ben επέστρεψε στην αγκαλιά του Πατέρα. Και ξέρω, Alan και Thao, ότι η σιωπή στο σπίτι σας, η απουσία εκείνου του παιδιού που είχε το χάρισμα να μετατρέπει την πολυπλοκότητα σε χαμόγελο, είναι ένα βάρος που δεν περιγράφεται. Πρέπει να πούμε την αλήθεια πριν φτάσουμε στην παρηγοριά: ο πόνος σας είναι αληθινός, γιατί η αγάπη σας ήταν αληθινή. Δεν είναι μια πνευματική άσκηση. Είναι το κενό στο κάθισμα του αυτοκινήτου, είναι η μνήμη του Ben να κάθεται δίπλα στον Ryan, μοιράζοντας ένα μπολ με σούσι, απολαμβάνοντας την απλή χαρά της αδελφικής συντροφιάς. Μην προσπαθήσετε να νικήσετε αυτόν τον πόνο με λογικά επιχειρήματα. Ο Θεός δεν σας ζητά να μην πονάτε. Σας ζητά να μην πονάτε μόνοι σας. Σας ζητά να επιτρέψετε στον πόνο σας να γίνει η γέφυρα που σας ενώνει με τη δική Του καρδιά, μια καρδιά που γνωρίζει τι σημαίνει να χάνεις έναν αγαπημένο Υιό.

Στο Ευαγγέλιο σήμερα, οι Φαρισαίοι αναρωτιούνται: «Διατί μετά των τελωνών και αμαρτωλών εσθίει ο διδάσκαλος υμών;». Δεν μπορούσαν να καταλάβουν ότι ο Ιησούς δεν ήρθε για τους τέλειους, αλλά για εκείνους που έχουν ανάγκη από ιατρό. Ο Ben, στην σύντομη αλλά τόσο γεμάτη ζωή του, είχε αυτή την ιδιότητα του ιατρού της καρδιάς. Θυμηθείτε εκείνη την κίνηση, τόσο αυθόρμητη και τόσο αγνή, όταν σε ηλικία δεκαπέντε ετών είπε στους γονείς του ότι ήθελε να δώσει όλο του το χαρτζιλίκι για να βοηθήσει τον θείο του, τον William, που υπέφερε από τα εγκεφαλικά. Δεν έσπασε τον κουμπαρά, δεν τον άδειασε, δεν τον έδωσε—αλλά η προσφορά του ήταν απόλυτη. Ήταν η κίνηση ενός αγοριού που είχε καταλάβει ότι η ζωή δεν μετριέται με αυτά που κρατάμε για τον εαυτό μας, αλλά με τη γενναιοδωρία της καρδιάς. Αυτή η προσφορά δεν χάθηκε. Είναι η πέτρα πάνω στην οποία ο Θεός συνεχίζει να χτίζει τη μνήμη του Ben.

Και εδώ, θέλω να ακουμπήσω μια πέτρα που ίσως κουβαλάτε σιωπηλά μέσα σας. Alan και Thao, αν ποτέ η ενοχή έχει ψιθυρίσει στο μυαλό σας, αν αναρωτηθήκατε αν θα μπορούσατε να είχατε κάνει περισσότερα, αν η ασθένεια ήταν κάποιο δικό σας λάθος, ακούστε με πολύ προσεκτικά. Όταν οι μαθητές ρώτησαν τον Ιησού για τον τυφλό, αν έφταιγε ο ίδιος ή οι γονείς του, ο Κύριος ήταν κατηγορηματικός: «Ούτε αυτός αμάρτησε, ούτε οι γονείς του». Η ασθένεια και ο θάνατος δεν είναι τιμωρία. Δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας δικής σας παράλειψης. Είστε εντελώς αθώοι. Η αγάπη σας, η φροντίδα σας, η αφοσίωσή σας στον Ben ήταν απόλυτη. Κανείς δεν θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ο Θεός δεν σας κατηγορεί. Μην κατηγορείτε εσείς τον εαυτό σας για όσα ήταν πέρα από κάθε ανθρώπινο έλεγχο. Αφήστε αυτή την πέτρα κάτω. Δεν σας ανήκει.

Στο πρώτο ανάγνωσμα, ο Απόστολος Παύλος μας καλεί να ζούμε «αξίως της κλήσεως ης εκλήθητε, μετά πάσης ταπεινοφροσύνης και πραότητος». Ο Ben ήταν ακριβώς αυτό: ένας άνθρωπος με μια βαθιά πραότητα. Σκεφτείτε τον, εκεί στο αεροδρόμιο, να παρατηρεί τα αεροπλάνα. Δεν ήταν απλώς ένας χόμπι. Ήταν η δίψα του για το άπειρο, η επιθυμία του να πετάξει πέρα από τα όρια της γης. Τώρα, ο Ben πετάει σε ουρανούς που δεν χρειάζονται καύσιμα, σε ύψη που δεν έχουν όρια. Δεν είναι μακριά. Είναι μέσα στο φως του Θεού, που είναι η πηγή κάθε ζωής. Η «Con Chim Airlines» που ονειρευόταν, τώρα έχει βρει τον πραγματικό της προορισμό: την αγκαλιά του Πατέρα.

Ryan, αγαπημένε αδελφέ, εσύ που μοιράστηκες τόσα όνειρα με τον Ben, εσύ που ξέρεις πόσο του άρεσαν τα αεροπλάνα: ο αδελφός σου δεν έχει φύγει. Είναι στο φως. Μην φοβάσαι να συνεχίσεις να ονειρεύεσαι, να συνεχίσεις να χτίζεις, να συνεχίσεις να πετάς. Ο Ben πίστευε ότι «το να προσπαθείς είναι το μόνο που μετράει». Κάθε σου βήμα, κάθε σου επιτυχία, κάθε σου χαμόγελο είναι και δικό του. Ο Ben είναι ζωντανός στην αγάπη που μοιραστήκατε, και αυτή η αγάπη είναι πιο δυνατή από τον θάνατο. Μην αφήσεις τη θλίψη να σε εμποδίσει να ζήσεις τη δική σου ζωή με την ίδια τόλμη και περιέργεια που είχε ο αδελφός σου.

Σκεφτείτε το πηγάδι στο Βιετνάμ, το «Giếng Gioan Baotixita», που φέρει το όνομά του. Καθαρό, ζωντανό νερό τρέχει εκεί για τους διψασμένους. Η αγάπη του Ben δεν σταμάτησε τον Ιούνιο· συνεχίζει να ξεδιψά τους άλλους μέσα από την καλοσύνη που συνεχίζει να ρέει στο όνομά του. Αυτό είναι το μυστήριο της ζωής: όταν δίνουμε τα πάντα, όπως ο Ben, γινόμαστε πηγές ζωής για τους άλλους. Ο Θεός δεν μας αφήνει ποτέ μόνους. Σας κρατά στην αγκαλιά Του, ακριβώς όπως ο πατέρας στο όνειρό σας, Alan, που σας έσφιξε στην αγκαλιά του. Εκείνος είναι ασφαλής. Εκείνος είναι ελεύθερος. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού.

Ο Ματθαίος σηκώθηκε από το τελωνείο και έγινε Ευαγγελιστής. Ο Ben σηκώθηκε από την κλίνη του πόνου και έγινε άγγελος στο «Banquet of Heaven». Και οι δύο, με τον δικό τους τρόπο, ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα του Χριστού. Σήμερα, ο Κύριος σας καλεί να κάνετε το ίδιο. Σας καλεί να σηκωθείτε από το βάρος της θλίψης, όχι για να ξεχάσετε, αλλά για να συνεχίσετε να ζείτε με την ίδια αγάπη που σας δίδαξε ο Ben. Δεν είστε μόνοι. Η κοινότητα των αγίων, ο Άγιος Ματθαίος, ο Άγιος Κάρολος Ακούτις, και ο αγαπημένος σας Ben, είναι μαζί σας. Σας περιμένουν στο φως.

Φεύγοντας σήμερα από αυτόν τον ιερό χώρο, δεν σας ζητώ να ξεχάσετε. Σας ζητώ να κρατήσετε μια μικρή, κρυφή πράξη αγάπης στο όνομά του. Ένα χαμόγελο σε έναν άγνωστο, μια προσευχή για έναν άρρωστο, μια στιγμή ειρήνης στην καρδιά σας. Ο Ben δεν χάθηκε. Είναι ασφαλής. Και εσείς είστε αγαπημένοι του Θεού. Αμήν.